Повечето хора смятат, че луксозните пътувания с влак са продукт на междувоенния период на XX век.

Макар да е вярно, че някои от най-прочутите луксозни влакове са се установили през този период, историята се развива много по-рано.

Към края на управлението на Виктория

Идеите за луксозни пътувания с железопътен транспорт се зараждат в средата на 80-те години на XIX век, когато обществото е в движение, а Старият свят привлича десетки хиляди нови чуждестранни посетители.

Във Великобритания се експериментираше с някои железопътни компании, но идеята за цивилизовани условия за пътуване едва ли се е променила от 1862 г., когато новите англо-шотландски експреси бяха съставени от примитивни 4- и 6-колесни несвързани вагони.

Вагоните Clerestory все още доминират в престижните англо-шотландски експреси, но през 1898 г. по маршрута по източното крайбрежие вече се движат първите локомотиви 4-4-2. През май същата година в експлоатация влиза GNR No 990 (Кредит: колекция John Scott-Morgan).

Това е било нормално, преди да се наложат две 4-колесни (а по-късно и 6-колесни) талиги. Конструкцията на пружинните талиги все още не е била готова, за да се осигури по-плавно пътуване на пътниците.

Някои железопътни компании като Midland бяха истински новатори с "луксозните 12-колесни влакове". Други не бяха убедени в ползите от тях, като се позоваха на факта, че са по-тежки, изискват по-мощни локомотиви и са предпоставка за по-големи инвестиции и капиталови разходи, които те не желаеха да харчат.

Предимствата за пътниците са очевидни - новите вагони с колички осигуряват по-голям комфорт и свобода на движение.

Ориент експрес

Първият Ориент Експрес през 1883 г. (Кредит: Jürgen Franzke).

Пускането на Ориент Експрес през октомври 1883 г. е ключов момент в развитието на концепцията за луксозен влак.

Първоначалната услуга, свързваща много европейски столици, се осъществява с два спални вагона и вагон за хранене, разположен между двата фургона или багажните вагони.

Медиите обаче бяха привлечени от идеята за по-добро преживяване по време на пътуване и разкошно настаняване.

Събитието по стартирането и празникът на кухнята, предлагана от малка група готвачи, работещи в тесни условия, бяха посрещнати с всеобщи похвали от журналистите и особено от британската публика, която впоследствие стана по-голямата част от клиентите на луксозния влак.

Пътуването в обратна посока продължи 11 дни, но ясно показа невероятната способност на Жорж Нагелмакерс да договаря сложни споразумения за пътуване, включващи национални институции и безброй железопътни компании в джобовете на европейските държави.

Плакат от 1888 г., рекламиращ Ориент Експрес (кредит: Жул Шере).

Разширяването на железопътните маршрути стимулира увеличаването на броя на първокласните влакове, което се дължи главно на комбинацията от конкуренция в железопътния транспорт и повишени очаквания на пътниците.

По-добър начин за пътуване

90-те години на XIX в. бележат значителна промяна във Великобритания и в начина, по който железопътните компании възприемат своите клиенти, като със закъснение осъзнават, че очакванията на пътниците по отношение на качеството на пътуването и услугите явно се развиват.

Това е десетилетие на бързи и зашеметяващи промени, когато науката и технологиите преобразяват страната, давайки началото на модерния свят. По-големите железопътни компании са основен лост на индустриалната експанзия, която променя всичко около нас завинаги.

Въпреки че железниците разполагаха с инфраструктурата за осъществяване на промени, обществото като цяло чукаше на вратите им с искане за трансформация.

Образованата и заможна висша и средна класа, облагодетелствана от професионализацията на обществото (и от двете страни на Атлантическия океан), демонстрираше лична амбиция, самоувереност и желание да се възползва от по-добрите неща в живота.

Железопътните компании и корабните линии бяха новите проводници на по-добри начини за пътуване.

Епохата на упадъка

През 90-те години на XIX в. се наблюдава значителен напредък в развитието на вагоните за бързи влакове, като подобреният комфорт и удобствата за пътниците гарантират, че по-дългите пътувания с влак могат да се ползват с удоволствие, а не да се изтърпяват (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Краят на викторианската епоха е период на упадък и интерес към изкуствата, популярната култура и писаното слово, което променя пейзажа на пътуванията и търсенето на луксозни продукти и услуги.

Честите и кратки почивки вече са в дневния ред на пътуванията - с железниците се стига бързо. Пътуванията в страната и чужбина се превръщат в крайъгълни камъни на градския начин на живот.

Понятията, свързани с приключенията, разходките, заниманията на открито, културата и наследството, заемат все по-значимо място в полезрението на хората.

От 90-те години на XIX в. упадъчните места за отсядане, ресторантите, заведенията за хранене и новите концепции, свързани с луксозните плаващи дворци на трансатлантическите лайнери и придружаващите ги влакове, са на чертожните дъски на архитектите и дизайнерите - но построени така, че да отразяват приетата в обществото класова сегрегация.

Британската компания Pullman

В ранните дни на железопътното групиране компанията Pullman Car Company се опитва да подобри своя рекламен имидж с лозунга "максимален лукс на минимална цена", както е показано в тази реклама от "Railway Year Book" от 1924 г. (Кредит: James S. Baldwin).

И така, как всички тези идеи се превърнаха в по-добри начини за пътуване с железопътен транспорт? Със сигурност увеличеното използване на по-дълги и просторни вагони с колесници осигури по-добър комфорт и удобства за пътниците.

Някои железопътни компании инвестираха в издигнати покриви на вагоните, осигуряващи повече естествена светлина; покривите с елипсовидна форма се превърнаха в стандарт от времето на Едуардианската епоха, когато бяха подпомогнати от новите технологии за електрическо осветление.

Това се случва през 1894 г., когато към колелата на талигите са прикрепени динамометрични двигатели; слабо осветените вагони на първокласните линии остават в миналото.

Едни от първите благодетели са влаковете Brighton Pullmans и Newhaven на железопътната компания London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR).

Това е началото на "пътуването с влак Pullman и Deluxe", което се споменава на един дъх, тъй като британската компания Pullman преминава под нова собственост.

Златна ера на пътуването с влак

Реклама на кораба Southern Belle (кредит: публично достояние).

Усъвършенстваните газови технологии също така осигуряват по-безопасна среда за осветление, приготвяне на храна, готвене и вагон-ресторант, въпреки че в случай на сблъсък и дерайлиране изтичащият газ винаги е представлявал потенциална опасност от пожар при вагоните с дървена конструкция.

Висококачествените вагони-ресторанти осигуряваха изискано пътуване с влак "с храна в движение" както за пътниците от първа, така и от трета класа.

На континента това е по-сложно, тъй като все още съществува пътуване във втора класа, но британските разработки в областта на хранителните услуги са новаторски; новите трапезарии в трета класа са сходни с тези в първа класа на други железопътни компании.

The Tatler е друго ключово издание за популяризиране на железниците. Редакционната статия на изданието от декември 1907 г. съвпада с инициативата на GNR "Луксозни хотели на колела" (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

По същия начин първокласните услуги със спални вагони на далечни разстояния бяха все по-приятни места, особено в консорциумите, водени от англо-шотландските експреси. Възгледите за "хотели на колела" навлязоха в ежедневния език.

След труден старт във Великобритания, компанията Pullman постепенно се утвърждава в железниците LBSCR и South Eastern and Chatham Railway (SECR), предоставяйки едни от първите луксозни влакове.

По времето на Едуардианската епоха заможните пътници в първа класа се увеличават значително; новият влак Southern Belle Pullman е описан като "най-луксозния влак в света", когато е пуснат в движение през 1908 г.

Посетители от Новия свят

Илюстрация от разписанието на железопътната линия Chicago & Alton Railroad от 1885 г. (Credit: Public domain).

Един от основните фактори за разширяването на луксозните съоръжения, на които са се радвали пътуващите от този период, е стойността и броят на туристите от Новия свят, които пристигат във Великобритания.

Влиянието на американския пазар за оформяне на програмите за луксозни пътувания в тази страна е значителен белег на времето.

Възможно е да се открият нови класове трансатлантически лайнери; първокласните "плаващи дворци" отразяват стойността на американската икономика на посетителите и оказват дълбоко влияние, тъй като всички участници признават потенциала за високи разходи.

Доставчиците на пътнически услуги - железопътни компании, корабни линии и хотелиери - се постараха да предоставят само най-доброто.

Понастоящем Мартин Принг е автор и независим изследовател с интереси в областта на кулинарния туризъм, маркетинга на дестинациите, луксозните брандирани сектори и историята на пътуванията. От малък е самовлюбен в железниците, морските и авиационните спортове. Автор е на книгата Luxury Railway Travel: A Social and Business History, публикувана от Pen and Sword.