Така през 1942 г., в разгара на поредното руско лято, Хитлер отново се опитва да разгроми Съветския съюз, този път като хвърля над 1,5 милиона души, 1500 танка и същия брой самолети на южния фронт на Червената армия, за да достигне далечните петролни находища в Кавказ.град на река Волга.

Странно е, че именно този град ще се превърне в централна точка на цялата кампания на Вермахта през същата година. 6-та армия достига до града в средата на август 1942 г. и немският командир Фридрих Паулус неумело води безмилостна битка на кърваво изтощение, която ще бъде наречена Rattenkrieg - война на плъховете - от собствените му объркани и ужасени хора.

В средата на ноември, когато падат първите зимни снегове, Червената армия контраатакува и за броени дни обкръжава 6-та армия. Малко повече от два месеца по-късно 91 000 гладни и изтощени германци излизат от бункерите си и попадат в съветски плен. Едва 5000 от тях ще видят родината си отново.

Син случай: германската офанзива

Лятната германска офанзива в Съветския съюз с кодовото име "Син случай" през 1942 г. е огромно начинание. Вермахтът съсредоточава по-голямата част от най-добрите си формирования и повечето от наличните си бронирани машини и самолети, за да нанесе удар с чук по Червената армия, да заграби нейния нефт за себе си и да осигури на нацистка Германия икономическите ресурси за водене и спечелване на глобална война.първо, зашеметяващо успешно, както обявява Ханс Хайнц Рефелд: "Бяхме пробили... Докъдето ни стига погледът, напредвахме!"

Пехотата и бронетехниката на Waffen-SS напредват, лято 1942 г.

Снимка: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , чрез Wikimedia Commons

Докато главните сили навлизат на югоизток в Кавказ, 6-та армия - най-голямата армия във Вермахта с над 250 000 души - се насочва директно на изток към река Волга, като задачата ѝ е да защитава уязвимия фланг на главните сили. Един от членовете ѝ, Вилхелм Хофман, пише в дневника си, че "скоро ще стигнем Волга, ще превземем Сталинград и тогава войната ще свърши".

Цел Сталинград

Споменат само мимоходом в първоначалната директива "Case Blue", индустриалният град Сталинград сега е определен за цел на 6-та армия. Простиращ се на повече от 20 мили от север на юг, но широк по-малко от три мили в най-широката си част, Сталинград се придържа към западния бряг на Волга и се защитава от 62-ра армия на Червената армия.

Фридрих Паулус - командир на 6-а армия - повежда хората си на изток през безкрайната степ и накрая достига покрайнините на града на 16 август. Опитът да превземат града с прибързана атака се проваля и вместо това германците избират методична операция, подкрепена от масирани въздушни бомбардировки, които превръщат голяма част от града в развалини. Съветският генерал Андрей Еременко си спомня: "Сталинград...Заляти от море от огън и остри изпарения." Но Съветският съюз все още се съпротивлява.

Елеваторът за зърно, Курганът и фабриките

Панорамата на града е доминирана от редица огромни фабрики на север и огромен бетонен зърнен елеватор на юг, разделени от древен изкуствен хълм - Мамаев Курган. Сраженията за тези обекти продължават със седмици, както горчиво описва един млад немски офицер: "Петнадесет дни се бием за една къща... Фронтът е коридор между изгорели стаи."

Паулус пристига в Южна Русия, януари 1942 г.

Снимка: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , чрез Wikimedia Commons

Без никаква хитрост Паулус хвърля в атака дивизия след дивизия, все по-раздразнен, тъй като загубите му нарастват застрашително. Съветската 62-ра армия, сега ръководена от Василий Чуйков - наричан от хората си "Каменния" - упорито се сражава, карайки "всеки германец да почувства, че живее под дулото на руско оръдие".

В крайна сметка на 22 септември пада асансьорният комплекс, а 6 дни по-късно го последва Мамаев Курган. След това идва ред на северните фабрики. Германците отново разчитат на огромна огнева мощ и безкрайни атаки, за да спечелят деня; металургичният завод "Червен октомври" например е атакуван не по-малко от 117 пъти. Загубите сред изтощените германски части са зашеметяващи, тъй катоВили Крайзер отбелязва: "Почти никой от хората в предните взводове не е видян жив."

Rattenkrieg

Дори когато германците бавно си пробиват път напред, Съветският съюз се адаптира, създавайки "академии за улични боеве", в които свежите войници се обучават на нови тактики. Все повече съветски войници са въоръжени с автомати като известния PPsH-41, а стотици снайперисти са разположени да стрелят по непредпазливи германски войници, докато пушат цигара или носят храна за другарите си.

Опустошеният град се превръща в съюзник на Съветския съюз, а планините от отломки и изкривени греди образуват идеални отбранителни позиции, макар да ограничават възможностите на германците да маневрират и да използват бронетехниката си. Както признава Ролф Грамс по онова време, "това беше битка на човек срещу човек".

Накрая, на 30 октомври, последните руини на фабриката падат в ръцете на германците. Хората на Чуйков вече държат само едно малко парче земя на самия бряг на Волга.

Операция "Уран": противодействие на Червената армия

Когато поражението изглеждаше неизбежно, Съветският съюз обърна гръб на германските си нападатели на 19 ноември. В снежните вихрушки Червената армия започна смъртоносна контраофанзива срещу румънците от 3-та и 4-та армия, разположени в степите от двете страни на 6-та армия. Румънците се сражаваха храбро, но липсата на тежки оръжия скоро си каза думата и те бяха принудени да бягат предТри дни по-късно двете съветски щипки се срещат при Калач: 6-та армия е обкръжена.

Съветски щурмови войски в битка, 1942 г.

Снимка: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , чрез Wikimedia Commons

Въздушният транспорт

Гьоринг - ръководителят на Луфтвафе - настоява, че неговите хора могат да снабдяват 6-та армия по въздуха, а Хитлер се съгласява, след като Паулус седи с ръце. Последвалият въздушен транспорт е катастрофа. Ужасните метеорологични условия често спират транспортните самолети за дни, докато все още напредващата Червена армия превзема летище след летище, отдалечавайки германците все повече от обсадената 6-та армия.минималните 300 тона припаси, необходими на 6-а армия на ден, бяха постигнати само десетина пъти през следващите два месеца.

Джобът

В рамките на Сталинградския джоб животът на обикновените германски войници скоро се превръща в ад. Отначало храната не е проблем, тъй като десетките хиляди коне за теглене на армията са избити и поставени в котела, но скоро горивото и боеприпасите са критично малко, като танзерите са неподвижни, а на защитниците е казано да стрелят по съветските войски само ако са подложени на директна атака.

Хиляди ранени отчаяно се опитват да получат място в заминаващите транспортни самолети, но много от тях умират в снега, чакайки на летището в Питомник. Андреас Енгел е един от късметлиите: "Раната ми не беше обработена добре, но имах големия късмет да си осигуря място, дори когато екипажът трябваше да заплашва тълпата с оръжие, за да спре щурма на машината."

Зимна буря: опитът за помощ се проваля

Ерих фон Манщайн - един от най-добрите генерали на Вермахта - е натоварен със задачата да освободи Сталинград, но с толкова малко сили, с които разполага, е спрян на примамливите 35 мили от града. Единствената надежда на 6-та армия сега е да пробие, за да достигне Манщайн и 800-те камиона с провизии, които има със себе си, но Паулус отново се колебае. Възможността е изгубена и съдбата на 6-та армия е предрешена.

Краят

Вътре в джоба хората започват да умират от глад. Хиляди ранени са оставени без помощ, а Червената армия атакува безмилостно. В края на януари джобът е разделен на два малки джоба и Паулус иска от Хитлер разрешение да се предаде. Нацисткият диктатор отказва, като вместо това повишава Паулус във фелдмаршал и очаква от него да се самоубие, вместо да капитулира. Паулус се отказва.

Сутринта в неделя, 31 януари 1943 г., от Сталинград по радиото е предадено последно съобщение: "Руснаците са пред вратата. Подготвяме се да унищожим радиото." Паулус кротко отива в плен, дори когато изтощените му мъже започват да вдигат ръце около него.

Последици

В края на битката съветските войски с изненада вземат 91 000 пленници и ги изпращат в зле подготвени лагери в степите, където повече от половината умират от болести и малтретиране до пролетта. Едва през 1955 г. жалките оцелели са репатрирани в Западна Германия. Само 5000 от тях са останали живи, за да видят отново родината си. Както казва младият щабен офицер Карл Шварцзаяви: "Шеста армия... е мъртва".

Джонатан Триг има почетна диплома по история и служи в британската армия. Пише много за Втората световна война и редовно участва като експерт в телевизионни програми, списания (History of War, All About History и The Armourer), радио (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) и подкастове (ww2podcast.com, History Hack и History Hit). Смъртта на Дон: унищожаването на съюзниците на Германия на Източния фронт (номинирана за наградата "Пушкин" за история) и бестселъра Денят D през германските очи .