Operaatio Barbarossa epäonnistui, ja se murskaantui lumeen Moskovan porteilla. Niinpä vuonna 1942, toisen Venäjän kesän helteessä, Hitler yrittäisi jälleen kerran voittaa Neuvostoliiton, tällä kertaa heittämällä yli 1,5 miljoonaa miestä, 1500 panssarivaunua ja saman verran lentokoneita puna-armeijan eteläiselle rintamalle, jotta se saavuttaisi Kaukasuksen kaukaiset öljykentät. Stalingradia ei mainita.kaupunki Volgan varrella.

Mutta omituista kyllä, juuri tuosta kaupungista tulisi Wehrmachtin koko kampanjan keskipiste tuona vuonna. 6. armeija saavutti kaupungin elokuun puolivälissä 1942, ja saksalainen komentaja Friedrich Paulus kävi taitamattomasti verisen väsymyksen taistelun, jonka hänen omat hämmentyneet ja kauhistuneet miehensä kutsuivat lempinimellä Rattenkrieg (rottien sota).

Kun ensimmäiset talven lumet satoivat marraskuun puolivälissä, puna-armeija teki vastahyökkäyksen ja piiritti 6. armeijan muutamassa päivässä. Vain hieman yli kaksi kuukautta myöhemmin 91 000 nälkäistä ja uupunutta saksalaista kompuroi ulos bunkkereistaan ja joutui Neuvostoliiton vankeuteen. Tuskin 5000 näkisi enää koskaan kotimaataan.

Case Blue: Saksan hyökkäys

Saksan kesähyökkäys Neuvostoliittoon vuonna 1942, jonka koodinimi oli Case Blue, oli valtava hanke. Wehrmacht keskitti suurimman osan parhaista muodostelmistaan ja suurimman osan käytettävissä olevista panssareistaan ja lentokoneistaan saadakseen vasaraniskun puna-armeijaan, kaapatakseen sen öljyn itselleen ja antaakseen natsi-Saksalle taloudelliset resurssit maailmanlaajuisen sodan käymiseksi ja voittamiseksi. Kesäkuun 28. päivänä käynnistetty saksalaiset olivatensiksi hämmästyttävän onnistuneesti, kuten Hans Heinz Rehfeldt julisti: "Olimme murtautuneet läpi... Niin kauas kuin silmä näkee, olimme etenemässä!".

Waffen-SS:n jalkaväki ja panssarijoukot etenevät, kesä 1942.

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Pääjoukkojen ajautuessa kaakkoon Kaukasukselle 6. armeija - yli 250 000 miehen vahvuinen Wehrmachtin suurin armeija - suuntasi suoraan itään kohti Volgajokea, ja sen tehtävänä oli suojella pääjoukkojen haavoittuvaa sivustaa. Yksi sen jäsenistä, Wilhelm Hoffmann, kirjoitti päiväkirjaansa, että "pian saavutamme Volgan, valtaamme Stalingradin, ja sitten sota on ohi".

Tavoite Stalingrad

Stalingradin teollisuuskaupunki, joka mainittiin vain ohimennen alkuperäisessä Case Blue -direktiivissä, oli nyt nimetty 6. armeijan määränpääksi. Stalingrad ulottuu pohjoisesta etelään yli 20 mailia, mutta on leveimmillään alle kolme mailia leveä, ja se on kiinni Volgan länsirannalla, ja sitä puolusti puna-armeijan 62. armeija.

Friedrich Paulus - 6. armeijan komentaja - johti miehensä itään loputtoman arojen halki ja saavutti lopulta kaupungin laitamille 16. elokuuta. Yritys vallata kaupunki hätäisellä hyökkäyksellä epäonnistui, ja sen sijaan saksalaiset valitsivat suunnitelmallisen operaation, jota tuettiin massiivisilla ilmapommituksilla, jotka tekivät suurimmasta osasta kaupunkia raunioita. Neuvostoliiton kenraali Andrei Jeremenko muisteli: "Stalingrad...Hukutetaan tulimerellä ja kirpeillä savuilla." Mutta silti neuvostoliittolaiset vastustivat.

Viljanostin, Kurgan ja tehtaat...

Kaupungin horisonttia hallitsi joukko valtavia tehtaita pohjoisessa ja valtava betoninen viljamakasiini etelässä, joita erotti muinainen ihmisen tekemä kukkula, Mamajev Kurgan. Taistelut näistä piirteistä jatkuivat viikkoja, kuten eräs nuori saksalainen upseeri katkerasti kuvaili: "Olemme taistelleet viisitoista päivää yhdestä ainoasta talosta... Rintama on käytävä palaneiden huoneiden välissä."

Paulus saapuu Etelä-Venäjälle tammikuussa 1942.

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Ilman hienovaraisuuden häivääkään Paulus syötti divisioonan toisensa jälkeen hyökkäykseen, ja hänen tappionsa kasvoivat hälyttävästi. Neuvostoliiton 62. armeija, jota nyt johti Vasili Tshuikov - jonka miehet kutsuivat lempinimellä "kivi" - taisteli sitkeästi eteenpäin ja sai "jokaisen saksalaisen tuntemaan, että hän elää venäläisen tykin suuaukon alla".

Lopulta, 22. syyskuuta, hissikompleksi kaatui, ja kuusi päivää myöhemmin sitä seurasi Mamajev Kurgan. Sitten oli pohjoisten tehtaiden vuoro. Jälleen kerran saksalaiset luottivat ylivoimaiseen tulivoimaan ja loputtomiin hyökkäyksiin voittaakseen päivän; esimerkiksi Punaisen Lokakuun metallitehtaaseen hyökättiin peräti 117 kertaa. Uupuneiden saksalaisten yksiköiden tappiot olivat huikeat, sillä ne olivat erittäin suuret.Willi Kreiser huomautti: "Tuskin ketään etujoukkojen miehistä nähtiin enää koskaan elossa."

Rattenkrieg

Vaikka saksalaiset punnersivat hitaasti tiensä eteenpäin, neuvostoliittolaiset mukautuivat ja perustivat "katutaisteluakatemioita", joissa tuoreet joukot koulutettiin uusiin taktiikoihin. Yhä useammat neuvostosotilaat aseistettiin konepistooleilla, kuten kuuluisalla PPsH-41:llä, ja satoja tarkka-ampujia lähetettiin ampumaan varomattomia saksalaissotilaita, kun nämä polttivat savuketta tai toivat ruokaa tovereilleen.

Tuhoutuneesta kaupungista tuli neuvostoliittolaisten liittolainen, sillä sen raunioista ja vääntyneistä palkeista koostuvat vuoret muodostivat ihanteellisia puolustusasemia, vaikka ne rajoittivat saksalaisten liikkumismahdollisuuksia ja panssarivaunujen käyttöä. Kuten Rolf Grams tuolloin myönsi: "Se oli taistelu, jossa taisteli ihminen ihmistä vastaan."

Lopulta, 30. lokakuuta, viimeinenkin tehtaan raunio kaatui saksalaisille. Tšuikovin miehillä oli enää hallussaan pieni maa-alue aivan Volgan rannalla.

Operaatio Uranus: puna-armeijan vastaiskut

Kun tappio näytti olevan väistämätön, Neuvostoliitto käänsi pöydän saksalaisten hyökkääjiensä ympäri 19. marraskuuta. Lumen vyöryessä alas puna-armeija käynnisti tappavan vastahyökkäyksen 3. ja 4. armeijan romanialaisia vastaan, jotka olivat asemissa aroilla 6. armeijan molemmin puolin. Romanialaiset taistelivat urheasti, mutta raskaiden aseiden puute näkyi pian, ja he joutuivat pakenemaan saksalaisten edestä.Kolme päivää myöhemmin neuvostoliittolaiset kohtasivat Kalachissa: 6. armeija oli saarrettu.

Neuvostoliiton rynnäkköjoukkoja taistelussa, 1942

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , Wikimedia Commonsin kautta.

Ilmasilta

Göring - Luftwaffen päällikkö - vaati, että hänen miehensä voisivat toimittaa 6. armeijalle tarvikkeita ilmateitse, ja Paulusin istuessa kädet ristissä Hitler suostui siihen. Seurannut ilmakuljetus oli katastrofi. Huono sää pysäytti kuljetuskoneet usein päiviksi, vaikka yhä etenevä puna-armeija valloitti kentän toisensa jälkeen, mikä työnsi saksalaiset yhä kauemmas ahdingossa olevasta 6. armeijasta. Paljaat6. armeijan tarvitsemat 300 tonnia tarvikkeita päivässä saavutettiin vain kymmenkunta kertaa seuraavien kahden kuukauden aikana.

Tasku

Stalingradin taskussa elämästä tuli pian helvettiä tavallisille saksalaissotilaille. Aluksi ruoka ei ollut ongelma, kun armeijan kymmenettuhannet vetohevoset teurastettiin ja laitettiin pataan, mutta polttoaine ja ammukset olivat pian kriittisen vähissä, kun panssarit olivat liikkumattomia ja puolustajien käskettiin ampua neuvostoliittolaisia kohti vain, jos heitä vastaan hyökättiin suoraan.

Tuhannet haavoittuneet miehet yrittivät epätoivoisesti saada paikkaa lähtevään kuljetuskoneeseen, mutta monet kuolivat lumeen odottaessaan Pitomnikin lentokentällä. Andreas Engel oli yksi onnekkaista: "Haavaani ei ollut hoidettu kunnolla, mutta minulla oli onni saada paikka, vaikka miehistön oli uhkailtava väkijoukkoa aseilla estääkseen koneen rynnäkön."

Talvimyrsky: helpotusyritys epäonnistuu

Erich von Manstein - yksi Wehrmachtin parhaista kenraaleista - sai tehtäväkseen Stalingradin vapauttamisen, mutta koska hänellä oli käytettävissään niin vähän joukkoja, hänet pysäytettiin houkuttelevan 35 kilometrin päähän kaupungista. 6. armeijan ainoa toivo oli nyt murtautua Mansteinin ja hänen mukanaan olleiden 800 huoltoauton luokse, mutta Paulus epäröi jälleen kerran. Mahdollisuus menetettiin, ja 6. armeijan kohtalo sinetöityi.

Loppu

Taskun sisällä miehet alkoivat kuolla nälkään. Tuhannet haavoittuneet jätettiin hoitamatta, ja puna-armeija hyökkäsi säälimättömästi. Tammikuun lopussa tasku oli jakautunut kahdeksi minitaskuiksi, ja Paulus pyysi Hitleriltä lupaa antautua. Natsien diktaattori kieltäytyi ja ylensi Pauluksen kenttämarsalkaksi odottaen, että tämä ennemmin tekisi itsemurhan kuin antautuisi. Paulus ei suostunut.

Sunnuntaiaamuna 31. tammikuuta 1943 Stalingradista lähetettiin radiolla viimeinen viesti: "Venäläiset ovat ovella. Valmistaudumme tuhoamaan radion." Paulus siirtyi nöyrästi vankeuteen, vaikka hänen uupuneet miehensä alkoivat nostaa käsiään hänen ympärillään.

Jälkiseuraukset

Neuvostoliittolaiset ottivat taistelun päätteeksi hämmästyksekseen 91 000 vankia ja marssittivat heidät huonosti valmisteltuihin leireihin aroille, joissa yli puolet kuoli tauteihin ja huonoon kohteluun kevääseen mennessä. Vasta vuonna 1955 säälittävät eloonjääneet kotiutettiin Länsi-Saksaan. Vain 5 000 oli enää elossa nähdäkseen kotimaansa vielä kerran. Kuten nuori esikuntaupseeri Karl Schwarz totesi.julisti: "6. armeija... oli kuollut."

Jonathan Trigg on suorittanut historian tutkinnon ja palvellut Britannian armeijassa. Hän on kirjoittanut laajasti toisesta maailmansodasta ja on säännöllinen asiantuntija, joka osallistuu tv-ohjelmiin, lehtiin (History of War, All About History ja The Armourer), radio-ohjelmiin (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) ja podcasteihin (ww2podcast.com, History Hack ja History Hit). Hänen aiempia kirjojaan ovat muun muassa seuraavat Kuolema Donilla: Saksan liittolaisten tuho itärintamalla (ehdolla Pushkinin historian palkinnon saajaksi) ja bestsellerin D-Day saksalaisten silmin .