Operácia Barbarossa zlyhala, rozbitá v snehu pred bránami Moskvy. V roku 1942, v horúčave ďalšieho ruského leta, sa Hitler opäť pokúsi poraziť Sovietsky zväz, tentoraz vrhnutím viac ako 1,5 milióna mužov, 1500 tankov a rovnakého počtu lietadiel na južný front Červenej armády, aby dosiahol vzdialené ropné polia na Kaukaze. O Stalingrade sa nehovorilo -mesto na rieke Volge.

Bizarné však je, že práve toto mesto sa malo stať ústredným bodom celej kampane Wehrmachtu v tom roku. 6. armáda ho dosiahla v polovici augusta 1942 a nemecký veliteľ Friedrich Paulus v ňom neúspešne viedol krvavú bitku, ktorú jeho vlastní zmätení a zdesení muži prezývali Rattenkrieg - Krysí boj.

Keď v polovici novembra napadol prvý zimný sneh, Červená armáda podnikla protiútok a v priebehu niekoľkých dní obkľúčila 6. armádu. O niečo viac ako dva mesiace neskôr sa 91 000 vyhladovaných a vyčerpaných Nemcov vypotácalo zo svojich bunkrov do sovietskeho zajatia. Sotva 5 000 z nich ešte niekedy uvidelo svoju vlasť.

Modrý prípad: nemecká ofenzíva

Nemecká letná ofenzíva v Sovietskom zväze v roku 1942 s krycím názvom Case Blue bola obrovským podnikom. Wehrmacht sústredil väčšinu svojich najlepších formácií a väčšinu dostupných obrnených vozidiel a lietadiel, aby zasadil Červenej armáde úder kladivom, zmocnil sa jej ropy a poskytol nacistickému Nemecku hospodárske zdroje na vedenie a víťazstvo v globálnej vojne.najprv ohromujúco úspešne, ako vyhlásil Hans Heinz Rehfeldt: "Prelomili sme... Kam až oko dovidí, postupovali sme!"

Pechota a obrnené jednotky Waffen-SS postupujú, leto 1942

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Zatiaľ čo hlavné sily postupovali na juhovýchod na Kaukaz, 6. armáda - s viac ako 250 000 mužmi najväčšia armáda Wehrmachtu - smerovala priamo na východ k rieke Volge, pričom jej úlohou bolo chrániť zraniteľné krídlo hlavných síl. Jeden z jej príslušníkov, Wilhelm Hoffmann, si do svojho denníka zapísal, že "čoskoro dosiahneme Volgu, obsadíme Stalingrad a potom bude po vojne".

Cieľ Stalingrad

Priemyselné mesto Stalingrad, ktoré bolo v pôvodnej smernici Case Blue spomenuté len okrajovo, bolo teraz určené ako cieľ 6. armády. Stalingrad, ktorý sa tiahol viac ako 20 míľ od severu na juh, ale v najširšom mieste bol široký menej ako tri míle, sa držal na západnom brehu Volgy a bránila ho 62. armáda Červenej armády.

Friedrich Paulus - veliteľ 6. armády - viedol svojich mužov na východ cez nekonečnú step a 16. augusta konečne dosiahol okraj mesta. Pokus o dobytie mesta unáhleným útokom zlyhal a namiesto toho sa Nemci rozhodli pre metodickú operáciu podporovanú masívnym leteckým bombardovaním, ktoré premenilo veľkú časť mesta na trosky. Sovietsky generál Andrej Jeremenko spomínal: "Stalingrad...Zaplavilo ich more ohňa a štipľavých výparov." Sovieti však stále odolávali.

Obilný výťah, Kurgan a továrne

Panoráme mesta dominovalo množstvo obrovských tovární na severe a obrovský betónový obilný výťah na juhu, oddelený starobylým umelým kopcom, Mamajovským kurganom. Boje o tieto funkcie trvali celé týždne, ako to trpko opísal mladý nemecký dôstojník: "Bojovali sme pätnásť dní o jediný dom... Front je chodba medzi vypálenými miestnosťami."

Paulus prichádza do južného Ruska, január 1942

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Paulus bez akéhokoľvek náznaku dôvtipu posielal do útoku jednu divíziu za druhou, čoraz viac roztrpčený, pretože jeho straty alarmujúco narastali. 62. sovietska armáda, ktorej teraz velil Vasilij Čujkov - prezývaný svojimi mužmi "Kameň" - tvrdohlavo bojovala ďalej, pričom "každý Nemec cítil, že žije pod hlavňou ruského dela".

Nakoniec 22. septembra padol komplex výťahov a o 6 dní neskôr ho nasledoval Mamayev Kurgan. Potom prišli na rad severné továrne. Nemci sa opäť spoliehali na obrovskú palebnú silu a nekonečné útoky, aby zvíťazili; napríklad na kovovýrobu Červený október zaútočili najmenej 117-krát. Straty medzi vyčerpanými nemeckými jednotkami boli ohromujúce, pretožeWilli Kreiser poznamenal: "Takmer žiadneho z mužov z prednej čaty už nikto nikdy nevidel živého."

Rattenkrieg

Aj keď sa Nemci pomaly prebojovávali dopredu, Sovieti sa prispôsobili a vytvorili "akadémie pouličného boja", kde sa čerství vojaci učili novej taktike. Čoraz viac sovietskych vojakov bolo vyzbrojených samopalmi, ako napríklad slávny PPsH-41, a stovky ostreľovačov boli nasadené, aby strieľali na neopatrných nemeckých vojakov, ktorí fajčili cigaretu alebo prinášali jedlo pre svojich kamarátov.

Zničené mesto sa stalo spojencom Sovietov, jeho hory trosiek a pokrútené nosníky tvorili ideálne obranné pozície, aj keď obmedzovali manévrovacie možnosti Nemcov alebo ich obrnenú techniku. Ako vtedy priznal Rolf Grams: "Bol to boj muža proti mužovi."

Nakoniec 30. októbra padli Nemcom aj posledné ruiny továrne. Čujkovovi muži už držali len malý kúsok zeme na samom brehu Volgy.

Operácia Urán: Červená armáda kontruje

Keď sa zdalo, že porážka je neodvratná, Sovieti 19. novembra obrátili proti nemeckým útočníkom. Červená armáda spustila v snehovej víchrici smrtiacu protiofenzívu proti Rumunom z 3. a 4. armády, ktorí sa nachádzali v stepiach po oboch stranách 6. armády. Rumuni bojovali statočne, ale čoskoro sa prejavil nedostatok ťažkých zbraní a boli nútení utiecť predpostupujúcich Sovietov. O tri dni neskôr sa obe sovietske kliešte stretli pri Kalachu: 6. armáda bola obkľúčená.

Sovietske útočné jednotky v boji, 1942

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , cez Wikimedia Commons

Letecká preprava

Göring - šéf Luftwaffe - trval na tom, že jeho muži môžu zásobovať 6. armádu letecky, a keď Paulus sedel na rukách, Hitler súhlasil. Následná letecká preprava bola katastrofou. Otrasné počasie často uzemnilo dopravné lietadlá na niekoľko dní, aj keď stále postupujúca Červená armáda obsadzovala jedno letisko za druhým a odsúvala Nemcov stále ďalej od obkľúčenej 6. armády.Minimálne 300 ton zásob, ktoré 6. armáda denne potrebovala, sa počas nasledujúcich dvoch mesiacov podarilo dosiahnuť len tucetkrát.

Vrecko

V rámci Stalingradskej kapsy sa život pre obyčajných nemeckých vojakov čoskoro stal peklom. Spočiatku nebol problém s potravinami, keďže desaťtisíce ťažných koní armády boli zabité a nasadené do kotla, ale čoskoro kriticky dochádzalo palivo a munícia, pričom panciere boli nepojazdné a obrancovia mali príkaz strieľať na Sovietov len v prípade priameho útoku.

Tisíce zranených mužov sa zúfalo snažili získať miesto v odlietajúcom transportnom lietadle, len aby mnohí z nich zomreli v snehu pri čakaní na letisku v Pitomniku. Andreas Engel patril k tým šťastlivcom: "Moje zranenie nebolo poriadne ošetrené, ale mal som to šťastie, že som si zabezpečil miesto, aj keď posádka musela dav ohrozovať zbraňami, aby stroj nešturmovala."

Zimná búrka: pokus o pomoc zlyhal

Erich von Manstein - jeden z najlepších generálov Wehrmachtu - dostal za úlohu oslobodiť Stalingrad, ale s tak málo silami, ktoré mal k dispozícii, sa zastavil vo vzdialenosti 35 míľ od mesta. Jediná nádej 6. armády teraz spočívala v tom, že sa prebojuje k Mansteinovi a 800 nákladným autám so zásobami, ktoré mal so sebou, ale Paulus opäť váhal. Príležitosť bola stratená a osud 6. armády bol spečatený.

Koniec

Vo vnútri kapsy začali muži zomierať od hladu. Tisíce zranených zostali bez ošetrenia a Červená armáda neúnavne útočila. Koncom januára sa kapsa rozdelila na dve minikapsy a Paulus požiadal Hitlera o povolenie kapitulovať. Nacistický diktátor to odmietol, namiesto toho povýšil Paulusa na poľného maršala a očakával, že namiesto kapitulácie radšej spácha samovraždu. Paulus sa vzoprel.

V nedeľu 31. januára 1943 ráno prišla zo Stalingradu rádiom posledná správa: "Rusi sú za dverami. Pripravujeme sa zničiť vysielačku." Paulus pokorne odišiel do zajatia, aj keď jeho vyčerpaní muži začali okolo neho dvíhať ruky.

Následky

Sovieti boli prekvapení, keď na konci bitky vzali 91 000 zajatcov a odvliekli ich do zle pripravených táborov v stepiach, kde viac ako polovica z nich do jari zomrela na choroby a zlé zaobchádzanie. Až v roku 1955 boli úbohí preživší repatriovaní do západného Nemecka. Len 5 000 z nich sa dočkalo toho, že ešte raz uvidia svoju vlasť. Ako povedal mladý štábny dôstojník Karl Schwarzvyhlásil: "Šiesta armáda... bola mŕtva."

Jonathan Trigg vyštudoval históriu a slúžil v britskej armáde. Je autorom rozsiahlych publikácií o druhej svetovej vojne a pravidelne prispieva ako odborník do televíznych programov, časopisov (History of War, All About History a The Armourer), rozhlasu (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) a podcastov (ww2podcast.com, History Hack a History Hit). Smrť na Done: Zničenie nemeckých spojencov na východnom fronte (nominovaná na Puškinovu cenu za históriu) a bestseller Deň D nemeckými očami .