Jesse James je jedným z najznámejších zločincov v dejinách amerického Divokého západu. Ako prominentný člen vysokopostaveného gangu James-Younger si svojím ohavným terorizovaním a prepadávaním bánk, dostavníkov a vlakov v polovici a na konci 19. storočia získal status celebrity.

Nebol to však len Jamesov život, ktorý lákal verejnosť: až do vyvrátenia v 90. rokoch 20. storočia kolovali fámy, že James predstieral svoju smrť, a jednotlivci sa dokonca vydávali za samotného zločinca.

Okrem činov Jesseho Jamesa ako bezohľadného vraha, vypočítavého lupiča a dômyselného šoumena boli menej známe aj jeho vlastnosti. James, ktorý sa narodil do prosperujúcej rodiny farmárov vlastniacich otrokov, bol počas celého života hlboko milovaný svojou matkou a sám sa stal mužom rodiny a otcom.

Tu je 10 faktov o Jesse Jamesovi.

1. Bol synom kazateľa

Jesse Woodson James sa narodil 5. septembra 1847 v okrese Clay v štáte Missouri. Jamesova matka bola Zerelda Coleová, rodáčka z Kentucky, a jeho otec Robert James bol baptistický kazateľ a otrokársky farmár, ktorý pestoval konope. V roku 1850 odcestoval Robert James do Kalifornie, aby kázal v baníckych táboroch, kde sa ťažilo zlato, ale čoskoro ochorel a zomrel.

V roku 1852 sa Zerelda znovu vydala, ale Jesse, jeho brat Frank a sestra Susan museli žiť s inou rodinou. Zerelda odišla z manželstva, vrátila sa na rodinnú farmu, v roku 1855 sa znovu vydala a mala ďalšie štyri deti. Aj keď z Franka a Jesseho vyrástli psanci, ich matka Zerelda zostala ich vernou podporovateľkou.

2. Jeho prezývka bola "Dingus

Jesse si vyslúžil prezývku "Dingus" po tom, čo si pri čistení pištole odstrelil špičku prsta. Keďže nerád nadával, údajne povedal: "To je tá dodingova pištoľ, akú som kedy videl." Keď neskôr exhumovali jeho telo na identifikáciu, chýbajúci prst na jeho kostre sa ukázal ako kľúčový pri dokazovaní, že to bol on.

3. Bol partizánom Konfederácie počas americkej občianskej vojny

Počas americkej občianskej vojny prebiehali v pohraničnom štáte Missouri partizánske boje. Jesse a jeho rodina boli oddanými konfederátmi a v roku 1864 sa Jesse a Frank pridali k skupine konfederačných partizánov Bloody Bill Anderson, známych aj ako bushwhackers.

Jesse W. James v roku 1864 vo veku 17 rokov ako mladý partizánsky bojovník.

Obrázok: Wikimedia Commons

Skupina mala povesť skupiny, ktorá kruto a brutálne zaobchádzala s vojakmi Únie, a Jesse bol označený za účastníka masakru v Centralii, pri ktorom zahynulo alebo bolo zranených 22 neozbrojených vojakov Únie a viac ako 100 federálnych vojakov, ktorých telá boli často kruto zohavené. Za trest museli všetci členovia rodiny Jesseho a Franka Jamesovcov opustiť okres Clay.

4. Bol dvakrát zastrelený ešte predtým, ako sa stal zločincom

Predtým, ako sa stal zločincom, bol Jesse dvakrát postrelený do hrude. Prvýkrát v roku 1864, keď sa pokúšal ukradnúť sedlo farmárovi, a druhýkrát v roku 1865 počas potýčky s jednotkami Únie neďaleko Lexingtonu v štáte Missouri.

Až po tom, čo ho jeho sesternica Zerelda "Zee" Mimmsová (s ktorou sa neskôr oženil) ošetrila, sa Jesse a jeho brat Frank spojili s ďalšími bývalými konfederačnými partizánmi, aby vykrádali banky, dostavníky a vlaky.

5. Nebol to Robin Hood z Divokého západu

Ako kľúčový a najznámejší člen gangu James-Younger sa Jesse stal jedným z najznámejších zločincov amerického Západu. Populárne zobrazenia Jamesa ho stvárňujú ako Robina Hooda, ktorý okrádal bohatých a dával chudobným. Neexistujú však žiadne dôkazy o tom, že by sa gang delil o svoj lup. Namiesto toho bol gang v rokoch 1860 až 1862 zodpovedný za viac ako 20 bankových a vlakových lúpeží,nespočetné množstvo vrážd a krádež približne 200 000 dolárov.

Vznešený imidž gangu bol v skutočnosti starostlivo vytvorený s pomocou redaktora Johna Newmana Edwardsa, ktorý o gangu napísal články, v ktorých uviedol: "[Jamesov gang] sú muži, ktorí mohli sedieť s Artušom pri okrúhlom stole, jazdiť na turné so sirom Lancelotom alebo získať farby Guinevery".

6. Bol rodinný typ

V roku 1874 sa Jesse oženil so svojou prvou sesternicou Zereldou, ktorej sa dvoril deväť rokov. Mali spolu dve deti. James bol známy ako rodinný typ, ktorý miloval svoju manželku a rád trávil čas so svojimi deťmi.

7. Miloval publicitu

Jesse James at Long Branch od W. B. Lawsona. Stála 10 centov a bola súčasťou série o Jesse Jamesovi. Log Cabin Library, č. 14. 1898.

Obrázok: Wikimedia Commons

Jesse sa rád usiloval o publicitu a bol dokonca známy tým, že svedkom na miestach svojich zločinov rozdával "tlačové správy". Jedna z nich znela:

"Najodvážnejšia zaznamenaná lúpež. Vlak železnice Iron Mountain Railroad smerujúci na juh tu dnes večer zastavilo päť ťažko ozbrojených mužov a okradli ho o ____ dolárov... Všetci lupiči boli veľkí muži, nikto z nich nemal menej ako meter osemdesiat. Boli maskovaní a po prepadnutí vlaku sa vydali južným smerom, všetci na jemnokrvných koňoch. V meste je pekelné vzrušenie.tejto časti krajiny!"

8. Jeho gang bol pri pokuse o lúpež porazený

7. septembra 1876 sa James-Youngerov gang pokúsil vylúpiť Prvú národnú banku v Northfielde v Minnesote. Na banku sa zamerali po tom, čo sa dozvedeli, že bývalý generál a guvernér Únie sa presťahoval do Northfieldu a údajne si v banke uložil 75 000 dolárov. Pokladník odmietol otvoriť trezor, čo viedlo k prestrelke a smrti pokladníka, okoloidúceho a dvoch členov gangu.

O dva týždne neskôr bratov Youngerovcov chytili a poslali do väzenia. Bratia Jamesovci sa však úteku vyhli a nasledujúce dva roky sa skrývali pod falošnými menami. V roku 1879 Jesse naverboval nových zločineckých spoločníkov a znovu začal s kriminálnymi obchodmi.

9. Zabil ho člen jeho vlastného gangu

V apríli 1882 bol Jesse James zabitý nedramatickým spôsobom - keď oprašoval zarámovanú výšivku s nápisom "In God We Trust" (V Boha veríme) na stene svojho prenajatého domu v Missouri. V tom čase bola v dome aj jeho manželka a dve deti.

Jeho vrahom, ktorý ho strelil do zátylku, bol Bob Ford, čerstvý člen Jamesovho gangu. Dohodol sa s guvernérom štátu Missouri, že Jamesa zastrelí výmenou za odmenu a právnu imunitu.

Drevoryt zobrazuje Roberta Forda, ako slávne strieľa Jesseho Jamesa do chrbta, zatiaľ čo ten vešia obraz vo svojom dome. Fordov brat Charles sa na to pozerá. Drevoryt pochádza z rokov 1882 až 1892.

Obrázok: Wikimedia Commons

Verejnosť bola nadšená a atentát vnímala ako zbabelý, keďže James stál tvárou preč. Napriek tomu Fordovci čoskoro začali túto udalosť znovu predvádzať v putovnej šou. Boba Forda nakoniec v roku 1894 zastrelili.

10. Jeho telo bolo neskôr exhumované

Jesse James bol pochovaný na farme rodiny Jamesovcov. Šírili sa však fámy, že James svoju smrť v skutočnosti predstieral, a v priebehu rokov sa za Jesseho Jamesa vydávalo niekoľko rôznych mužov.

V roku 1995 vedci exhumovali jeho údajné pozostatky na cintoríne Mt Olivet v Kearney v štáte Missouri, ktoré tam boli prenesené v roku 1902. Po vykonaní testov DNA vedci potvrdili, že pozostatky takmer určite patria slávnemu zločincovi z 19. storočia.