Jesse James, Amerikan Vahşi Batı tarihinin en kötü şöhretli kanun kaçaklarından biridir. Yüksek profilli James-Younger çetesinin önde gelen bir üyesi olarak, 19. yüzyılın ortalarından sonlarına kadar haince terör estirmesi ve bankaları, posta arabalarını ve trenleri soyması ona ünlü bir statü kazandırmıştır.

Yine de halkı büyüleyen sadece James'in hayatı değildi: 1990'larda çürütülene kadar James'in sahte bir ölüm numarası yaptığına dair söylentiler dolaştı ve hatta bazı kişiler kanun kaçağının kendisi olduğunu iddia etti.

Jesse James'in acımasız bir katil, hesapçı bir soyguncu ve özenli bir şovmen olarak yaptıklarının yanı sıra daha az bilinen özellikleri de vardı. Köle sahibi çiftçilerden oluşan müreffeh bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen James, hayatı boyunca annesi tarafından çok sevildi ve kendisi de bir aile babası oldu.

İşte Jesse James hakkında 10 gerçek.

1. Bir vaizin oğluydu

Müreffeh bir aileden gelen James'in annesi Kentucky'li Zerelda Cole, babası Robert James ise Baptist bir papaz ve köle sahibi bir kenevir çiftçisiydi. 1850'de Robert James altın madeni kamplarında vaaz vermek üzere Kaliforniya'ya gitti, ancak kısa süre sonra hastalanarak öldü.

Zerelda 1852'de yeniden evlendi, ancak Jesse, erkek kardeşi Frank ve kız kardeşi Susan başka bir ailenin yanında yaşamak zorunda kaldı. Zerelda evliliği bıraktı, aile çiftliğine döndü, 1855'te yeniden evlendi ve dört çocuğu daha oldu. Frank ve Jesse kanun kaçağı olarak büyüdüklerinde bile anneleri Zerelda onların sadık destekçisi olmaya devam etti.

2. Lakabı 'Dingus' idi

Jesse, bir tabancayı temizlerken parmağının ucunu vurduktan sonra 'Dingus' lakabını kazandı. Küfür etmeyi sevmediği için, "bu gördüğüm en dod-dingus tabanca" dediği bildirildi. Cesedi daha sonra kimlik tespiti için mezardan çıkarıldığında, iskeletinin kayıp parmağı onun olduğunu kanıtlamada kilit rol oynadı.

3. Amerikan İç Savaşı sırasında bir Konfederasyon gerillasıydı

Amerikan İç Savaşı sırasında sınır eyaleti Missouri gerilla savaşlarına ev sahipliği yapıyordu. Jesse ve ailesi kendilerini Konfederasyona adamışlardı ve 1864 yılında Jesse ve Frank, Bloody Bill Anderson'ın bushwhackers olarak da bilinen Konfederasyon gerillaları grubuna katıldılar.

Jesse W. James 1864'te 17 yaşındayken genç bir gerilla savaşçısıydı.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Grup, Birlik askerlerine karşı acımasız ve zalimce muameleleriyle ün salmıştı ve Jesse'nin, 22 silahsız Birlik askerinin ve 100'den fazla federal askerin öldüğü ya da yaralandığı ve cesetlerinin çoğunlukla acımasızca parçalandığı Centralia Katliamı'na katıldığı tespit edildi. Ceza olarak, Jesse ve Frank James'in tüm aile üyeleri Clay County'yi terk etmek zorunda kaldı.

4. Daha kanun kaçağı olmadan önce iki kez vuruldu

Jesse kanun kaçağı olmadan önce iki kez göğsünden vuruldu. İlki 1864 yılında bir çiftçiden eyer çalmaya çalışırken, ikincisi ise 1865 yılında Lexington, Missouri yakınlarında Birlik askerleriyle girdiği bir çatışma sırasında.

Ancak kuzeni Zerelda 'Zee' Mimms (daha sonra evleneceği kişi) tarafından sağlığına kavuşturulduktan sonra Jesse ve kardeşi Frank diğer eski Konfederasyon gerillalarıyla birlikte banka, posta arabası ve tren soymak için bir araya geldi.

5. O bir Vahşi Batı Robin Hood'u değildi.

James-Younger Çetesi'nin kilit ve en ünlü üyesi olan Jesse, Amerikan Batısı'nın en kötü şöhretli kanun kaçaklarından biri haline geldi. James'in popüler tasvirleri onu zenginlerden çalıp fakirlere veren bir Robin Hood olarak gösterir. Ancak, çetenin ganimetlerini paylaştığına dair hiçbir kanıt yoktur. Bunun yerine, 1860'tan 1862'ye kadar çete 20'den fazla banka ve tren soygunundan sorumluydu,sayısız cinayet ve yaklaşık 200.000 dolarlık hırsızlık.

Çetenin asil imajı aslında editör John Newman Edwards'ın yardımıyla özenle oluşturulmuştu ve Edwards çete hakkında "James çetesi Arthur ile Yuvarlak Masa'da oturmuş, Sir Lancelot ile turnuvaya katılmış ya da Guinevere'in renklerini kazanmış olabilecek adamlardır" şeklinde makaleler yazmıştı.

6. O bir aile babasıydı

Jesse, 1874 yılında dokuz yıldır flört ettiği kuzeni Zerelda ile evlendi ve iki çocukları oldu. James, karısını seven ve çocuklarıyla vakit geçirmekten hoşlanan bir aile babası olarak biliniyordu.

7. Tanıtımı severdi

W. B. Lawson tarafından yazılan Jesse James Long Branch'ta. 10 sente mal oldu ve Jesse James hakkındaki bir serinin parçasıydı. Log Cabin Library, No. 14. 1898.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Jesse kamuoyunun ilgisini çekmekten hoşlanıyordu ve hatta suç işlediği yerlerde tanıklara 'basın bildirileri' dağıttığı biliniyordu:

"Kayıtlara geçen en cüretkar soygun... Iron Mountain Demiryolu'nun güneye giden treni bu akşam burada ağır silahlı beş adam tarafından durduruldu ve ____ dolar soyuldu... Soyguncuların hepsi iri yarı adamlardı, hiçbirinin boyu 1.80'in altında değildi. Maskeliydiler ve treni soyduktan sonra hepsi de iyi kanlı atlara binerek güney yönünde ilerlemeye başladılar.ülkenin bu kısmı!"

8. Çetesi bir bankayı soymaya çalışırken bozguna uğratıldı

7 Eylül 1876'da James-Younger çetesi Northfield, Minnesota'daki First National Bank'ı soyma girişiminde bulundu. Eski bir Birlik generali ve valisinin Northfield'a taşındığını ve bankaya 75.000 dolar yatırdığı söylentisini öğrendikten sonra bankayı hedef aldılar. Veznedar kasayı açmayı reddetti, bu da bir çatışmaya ve veznedarın, yoldan geçen bir kişinin ve iki çete üyesinin ölümüne yol açtı.

İki hafta sonra Younger kardeşler yakalandı ve hapse gönderildi. Ancak James kardeşler kaçmaktan kurtuldu ve sonraki iki yıl boyunca takma isimlerle gizlendi. 1879'da Jesse yeni suç ortakları edindi ve suç işlerine yeniden başladı.

9. Kendi çetesinin bir üyesi tarafından öldürüldü

Nisan 1882'de Jesse James, Missouri'de kiraladığı evin duvarındaki 'In God We Trust' (Tanrı'ya Güveniriz) yazılı çerçeveli bir nakış parçasının tozunu alırken dramatik olmayan bir şekilde öldürüldü. O sırada karısı ve iki çocuğu da evdeydi.

Onu başının arkasından vuran suikastçı, James'in çetesine yeni katılan Bob Ford'du. Ödül ve yasal dokunulmazlık karşılığında James'i vurmak için Missouri valisiyle anlaşmıştı.

Robert Ford'u evinde bir resim asarken Jesse James'i sırtından vururken gösteren bir gravür. Ford'un kardeşi Charles bakıyor. 1882 ile 1892 yılları arasına tarihlenen gravür.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

James'in yüzü başka tarafa dönük olduğu için halk bu suikastı korkakça bir eylem olarak algıladı. Bununla birlikte, Ford'lar kısa süre sonra gezici bir gösteride olayı yeniden canlandırmaya başladılar. Bob Ford sonunda 1894 yılında vurularak öldürüldü.

10. Cesedi daha sonra mezardan çıkarıldı

Jesse James, James ailesinin çiftliğine gömüldü. Ancak James'in aslında kendi ölümünü taklit ettiğine dair söylentiler yayıldı ve yıllar içinde birkaç farklı adam Jesse James olduğunu iddia etti.

1995 yılında bilim adamları, Missouri, Kearney'deki Mt. Olivet Mezarlığı'nda bulunan ve 1902 yılında oraya nakledilen kalıntılarını mezardan çıkardılar. DNA testi yaptıktan sonra araştırmacılar, kalıntıların neredeyse kesinlikle 19. yüzyılın ünlü kanun kaçağına ait olduğunu doğruladılar.