Jesse James on yksi Amerikan villin lännen historian pahamaineisimmista lainsuojattomista. 1800-luvun puolivälissä ja lopulla James-Younger-jengin merkittävänä jäsenenä hän terrorisoi ja ryösti pankkeja, postivaunuja ja junia, mikä toi hänelle kuuluisuuden.

Jamesin elämä ei kuitenkaan ollut ainoa asia, joka kiehtoi yleisöä: 1990-luvulla tapahtuneeseen kumoamiseen asti liikkui huhuja, joiden mukaan James oli lavastanut kuolemansa, ja jotkut väittivät jopa olevansa lainsuojaton itse.

Jesse Jamesin teot häikäilemättömänä murhaajana, laskelmoivana ryöstäjänä ja taidokkaana showmiehenä olivat vähemmän tunnettuja piirteitä. James syntyi orjia omistavaan varakkaaseen maanviljelijäperheeseen, ja hänen äitinsä rakasti häntä syvästi koko elämänsä ajan, ja hänestä itsestäänkin tuli perheenisä ja isä.

Tässä 10 faktaa Jesse Jamesista.

1. Hän oli saarnamiehen poika.

Jesse Woodson James syntyi 5. syyskuuta 1847 Missourin Clay Countyssa. Jamesin äiti oli Kentuckysta kotoisin oleva Zerelda Cole, ja hänen isänsä Robert James oli baptistipappi ja orjia omistanut hamppuviljelijä. Vuonna 1850 Robert James matkusti Kaliforniaan saarnaamaan kultakaivosleireille, mutta sairastui pian ja kuoli.

Vuonna 1852 Zerelda meni uudelleen naimisiin, mutta Jesse, hänen veljensä Frank ja sisarensa Susan joutuivat asumaan toisen perheen luona. Zerelda jätti avioliiton, palasi perheen maatilalle, meni uudelleen naimisiin vuonna 1855 ja sai vielä neljä lasta. Vaikka Frankista ja Jessestä kasvoi lainsuojattomia, heidän äitinsä Zerelda pysyi heidän vankkumattomana tukenaan.

2. Hänen lempinimensä oli 'Dingus'.

Jesse sai lempinimen "Dingus" ammuttuaan sormensa kärjen irti puhdistaessaan pistoolia. Koska hän ei halunnut kiroilla, hänen kerrotaan sanoneen: "Se on dod-dingus-pistooli, jonka olen koskaan nähnyt." Kun hänen ruumiinsa myöhemmin kaivettiin esiin tunnistamista varten, hänen luurangostaan puuttuva sormi osoittautui avaintekijäksi, kun todistettiin, että kyseessä oli hän.

3. Hän oli konfederaation sissi Yhdysvaltain sisällissodan aikana.

Yhdysvaltain sisällissodan aikana Missourin rajavaltiossa käytiin sissitaisteluita. Jesse ja hänen perheensä olivat vannoutuneita konfederaation kannattajia, ja vuonna 1864 Jesse ja Frank liittyivät Bloody Bill Andersonin konfederaatiosissiryhmään, joka tunnettiin myös nimellä bushwhackers.

Jesse W. James vuonna 1864 17-vuotiaana nuorena sissitaistelijana.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Ryhmällä oli maine unionin sotilaita kohtaan harjoittamastaan julmasta ja raa'asta kohtelusta, ja Jessen tunnistettiin osallistuneen Centralian verilöylyyn, jossa 22 aseetonta unionin sotilasta ja yli 100 liittovaltion sotilasta kuoli tai haavoittui, ja heidän ruumiinsa olivat usein raa'asti silvottuja. Rangaistuksena kaikkien Jessen ja Frank Jamesin perheenjäsenten oli lähdettävä Clayn piirikunnasta.

4. Hänet ammuttiin kahdesti ennen kuin hänestä tuli lainsuojaton.

Ennen kuin hänestä tuli lainsuojaton, Jesseä ammuttiin kahdesti rintaan. Ensimmäisen kerran vuonna 1864, kun hän yritti varastaa satulan maanviljelijältä, ja toisen kerran vuonna 1865, kun hän joutui yhteenottoon unionin joukkojen kanssa Lexingtonin lähellä Missourissa.

Vasta kun hänen serkkunsa Zerelda "Zee" Mimms (jonka kanssa hän myöhemmin meni naimisiin) oli hoitanut hänet terveeksi, Jesse ja hänen veljensä Frank liittoutuivat muiden entisten konfederaatiosissien kanssa ryöstääkseen pankkeja, postivaunuja ja junia.

5. Hän ei ollut villin lännen Robin Hood.

James-Younger-jengin keskeisenä ja tunnetuimpana jäsenenä Jessestä tuli yksi Amerikan lännen pahamaineisimmista lainsuojattomista. Suosituissa kuvauksissa Jamesista esitetään Robin Hood, joka ryösti rikkailta ja antoi köyhille. Ei ole kuitenkaan todisteita siitä, että jengi olisi jakanut saalista. Sen sijaan vuosina 1860-1862 jengi oli vastuussa yli 20 pankki- ja junaryöstöstä,lukemattomia murhia ja noin 200 000 dollarin varkaus.

Jengin jalo imago oli itse asiassa huolellisesti luotu toimittaja John Newman Edwardsin avulla, joka kirjoitti jengistä artikkeleita, joissa todettiin: "[Jamesin jengi on] miehiä, jotka olisivat voineet istua Arthurin kanssa pyöreän pöydän ääressä, ratsastaa turnajaisissa Sir Lancelotin kanssa tai voittaa Guineveren värit".

6. Hän oli perheenisä

Vuonna 1874 Jesse meni naimisiin ensimmäisen serkkunsa Zereldan kanssa, jonka kanssa hän oli seurustellut yhdeksän vuotta. He saivat kaksi lasta. James tunnettiin perheenisänä, joka rakasti vaimoaan ja vietti mielellään aikaa lastensa kanssa.

7. Hän rakasti julkisuutta

Jesse James at Long Branch, kirjoittanut W. B. Lawson. Se maksoi 10 senttiä ja oli osa Jesse Jamesia käsittelevää sarjaa. Log Cabin Library, nro 14. 1898.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Jesse nautti julkisuuden tavoittelusta, ja hänen tiedettiin jopa jakavan "lehdistötiedotteita" rikospaikoilla olleille silminnäkijöille. Yhdessä niistä luki:

"Kaikkien aikojen rohkein ryöstö. Viisi raskaasti aseistautunutta miestä pysäytti täällä tänä iltana Iron Mountain Railroadin etelään menevän junan ja ryösti siltä ____ dollaria... Ryöstäjät olivat kaikki isokokoisia miehiä, kukaan heistä ei ollut alle 180 cm pitkä. He olivat naamioituneet ja lähtivät junan ryöstettyään etelän suuntaan, kaikki hienojalkaisten hevosten selässä. Helvetinmoinen jännitys on vallinnuttässä osassa maata!"

8. Hänen jenginsä kukistui yrittäessään ryöstää pankin.

Syyskuun 7. päivänä 1876 James-Youngerin jengi yritti ryöstää Northfieldin First National Bankin, Minnesotan osavaltiossa. He ottivat pankin kohteekseen saatuaan tietää, että eräs entinen unionin kenraali ja kuvernööri oli muuttanut Northfieldiin ja että hänen huhuttiin tallettaneen pankkiin 75 000 dollaria. Kassanhoitaja kieltäytyi avaamasta kassakaapin kassakaappia, mikä johti ammuskeluun, jossa kuolivat kassanhoitaja, ohikulkija ja kaksi jengin jäsentä.

Kaksi viikkoa myöhemmin Youngerin veljekset otettiin kiinni ja lähetettiin vankilaan. Jamesin veljekset kuitenkin välttelivät pakoa ja piileskelivät tekaistujen nimien alla seuraavat kaksi vuotta. Vuonna 1879 Jesse värväsi uuden joukon rikostovereita ja aloitti uudelleen rikolliset liiketoimensa.

9. Hänen oman jenginsä jäsen tappoi hänet.

Huhtikuussa 1882 Jesse James sai surmansa epädramaattisella tavalla - pyyhkiessään pölyjä kehystetystä kirjontapalasta, jossa luki "In God We Trust" (Jumalaan me luotamme), joka oli hänen vuokratun kotinsa seinällä Missourin osavaltiossa. Myös hänen vaimonsa ja kaksi lastaan olivat tuolloin talossa.

Jamesin salamurhaaja, joka ampui häntä takaraivoon, oli Bob Ford, Jamesin jengiin hiljattain värvätty jäsen, joka oli sopinut Missourin kuvernöörin kanssa Jamesin ampumisesta palkkion ja oikeudellisen koskemattomuuden vastineeksi.

Puupiirros esittää Robert Fordin ampuvan Jesse Jamesia selkään, kun tämä ripustaa taulua talossaan. Fordin veli Charles katsoo vierestä. Puupiirros on peräisin vuosilta 1882-1892.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Yleisö innostui ja piti salamurhaa pelkurimaisena, koska James oli kasvot poispäin. Fordit alkoivat kuitenkin pian esittää tapahtumaa uudelleen kiertävässä näyttelyssä. Bob Ford ammuttiin ja tapettiin lopulta vuonna 1894.

10. Hänen ruumiinsa haudattiin myöhemmin

Jesse James haudattiin Jamesin perheen maatilalle. Huhut kuitenkin levisivät, että James oli itse asiassa lavastanut kuolemansa, ja vuosien mittaan useat eri miehet väittivät olevansa Jesse James.

Vuonna 1995 tutkijat kaivoivat hänen oletetut jäännöksensä Kearneyssä, Missourin osavaltiossa sijaitsevalta Mt. Olivetin hautausmaalta, joka oli siirretty sinne vuonna 1902. DNA-testauksen jälkeen tutkijat vahvistivat, että jäänteet olivat lähes varmasti kuuluisan 1800-luvun lainsuojattoman jäännöksiä.