Merkittävä osa toisesta maailmansodasta käytiin ja ratkaistiin aavalla merellä. Konfliktin alussa Kuninkaallinen laivasto oli maailman suurin, vaikka se kärsi jo varhain valtavia tappioita. Atlantin taistelu oli koko sodan pisimpään jatkunut yhtäjaksoinen kampanja.

Vuodesta 1941 alkaen Yhdysvaltain laivasto kasvoi merkittävästi, ja se tarjosi kipeästi kaivattua tukea Saksan ja Italian laivastovoimia vastaan sekä oli keskeisessä asemassa Tyynenmeren sodassa Japania vastaan.

Tässä on 10 faktaa Britannian laivaston ja saksalaisten välisistä taisteluista Atlantilla toisen maailmansodan aikana.

1. Atlantin taistelu alkoi sodan ensimmäisenä päivänä.

Toisen maailmansodan alkukuukausia kutsutaan yleisesti valesodaksi, mutta Atlantin sodassa, joka alkoi heti ensimmäisenä päivänä, ei ollut mitään valesotaa.

Ensimmäinen uponnut brittiläinen alus oli SS Athenia, Atlantin ylittänyt linjalaiva, jonka sukellusvene torpedoi Irlannin rannikon edustalla 3. syyskuuta.

Yliluutnantti Fritz-Julius Lemp ampui aseistamatonta alusta ilman varoitusta Haagin yleissopimusten vastaisesti. 1400:sta aluksella olleesta hengestä yli 100 sai surmansa.

2. Ensimmäinen taistelu käytiin Etelä-Amerikan rannikolla.

Pian sodan syttymisen jälkeen kuninkaallinen laivasto lähetti joukon jahtaamaan saksalaista taskutaistelulaiva Graf Speetä. Hans Langsdorffin komennossa Graf Spee oli marraskuussa 1939 upottanut Atlantilla jo kahdeksan kauppa-alusta.

Kommodori Henry Harwood pysäytti Langsdorffin Platejoen suulla. Harwoodin joukko, joka koostui raskaasta risteilijästä HMS Exeteristä sekä kevyistä risteilijöistä Ajax ja Achilles, vaihtoi iskuja saksalaisen taskutaistelulaivan kanssa. Graf Spee kärsi pahoja vaurioita, joten se keskeytti taistelun ja suuntasi puolueettomassa Uruguayssa sijaitsevaan Montevideon satamaan.

Neutraaleja satamia käyttäville aluksille asetetut rajoitukset määräsivät, että Graf Spee saattoi viipyä Montevideossa vain niin kauan kuin elintärkeiden korjausten tekeminen vaati. Harwoodin ei tarvinnut kuin odottaa.

Sillä välin kuninkaallinen laivasto levitti huhuja, joiden mukaan Harwood oli kokoamassa valtavaa laivastoa Montevideon edustalle. Kun Langsdorff vihdoin lähti satamasta, hän teki sen siinä uskossa, että valtava armada odotti häntä. Armada, johon kuului myös brittiläinen lentotukialus Ark Royal. Todellisuudessa vahvistuksia ei ollut saapunut.

Langsdorff uskoi, että heitä uhkasi tuhoutuminen, ja käski miehistönsä 17. joulukuuta upottaa aluksen. Kun miehistö oli poistunut aluksesta, Langsdorff meni maihin, kääriytyi Saksan laivaston lippuun ja ampui itsensä.

Admiral Graf Spee Montevideon satamassa, jossa näkyy Harwoodin joukkoja vastaan käydyssä taistelussa aiheutuneita vaurioita.

3. Britannia menetti ensimmäisen sukellusveneensä omien joukkojen tulituksessa 10. syyskuuta 1939.

HMS Triton tunnisti HMS Oxleyn erehdyksessä sukellusveneeksi. Ensimmäinen sukellusvene upotettiin neljä päivää myöhemmin.

4. Iso-Britannia käytti saattuejärjestelmää sodan alusta lähtien.

Kuninkaallinen laivasto käytti saattuejärjestelmää suojellakseen kauppalaivaliikennettä Atlantilla ensimmäisen maailmansodan aikana ja otti sen uudelleen käyttöön heti toisen maailmansodan alettua. Saattueet ryhmittivät kauppa-aluksia yhteen, jotta niitä voitaisiin suojella vähemmällä saattueella.

Kun Amerikka astui sotaan vuonna 1942, se aluksi hylkäsi saattuejärjestelmän käytön kauppalaivaliikenteessä. Tämän seurauksena U-veneet upottivat satoja liittoutuneiden aluksia Yhdysvaltain itärannikolla vuoden 1942 alkukuukausina. Saksalaiset kutsuivat tätä "onnelliseksi ajaksi".

Saattuejärjestelmän onnistumisesta on selkeä osoitus se, että sukellusveneiden upottamista 2700 liittoutuneiden ja puolueettomien kauppa-aluksesta alle 30 prosenttia oli saattueessa.

5. U-veneet upottivat 27 kuninkaallisen laivaston alusta yhden viikon aikana syksyllä 1940.

6. Britannia oli menettänyt yli 2 000 000 bruttotonnia kauppalaivaliikennettä ennen vuoden 1940 loppua.

7. Otto Kretschmer oli tuotteliain sukellusveneiden komentaja.

Syyskuun 1939 ja maaliskuun 1941 välisenä aikana Kretschmer upotti yli 200 000 tonnia laivatavaraa. Hänet tunnettiin nimellä Silent Otto, koska hän vaati radiohiljaisuutta, mutta hän sai myös maineen siitä, että hän kohteli hätääntyneitä miehistöjä myötätuntoisesti. Hänen toisen maailmansodan aikainen uransa päättyi maaliskuussa 1941, kun kaksi kuninkaallisen laivaston saattoalusta pakotti hänet pintaan, ja hän joutui miehistönsä kanssa vangiksi.Hän pysyi sotavankina loppusodan ajan ja sai lopulta palata Saksaan vuonna 1947.

8. Winston Churchill väitti pelkäävänsä sukellusveneitä.

Winston Churchill totesi sodan jälkeen julkaistuissa muistelmissaan:

"Ainoa asia, joka todella pelotti minua sodan aikana, oli sukellusveneiden aiheuttama vaara".

Emme voi tietää, heijastiko tämä hänen todellisia tunteitaan tuolloin vai oliko se liioiteltu kirjan vaikutuksen vuoksi.

9. Useat avaintekijät auttoivat kääntämään käänteen U-veneiden vastaisessa taistelussa. Saattueiden saaminen ilmasuojaan oli avainasemassa.

B-24 Liberatorin avulla RAF Coastal Command pystyi sulkemaan Keski-Atlantin kuilun.

Sodan alussa Atlantin keskellä oli 500 meripeninkulman aukko, jota ei voitu peittää maalla toimivilla lentokoneilla. Koska myös saattotukialuksia oli vähän vasta sodan myöhemmässä vaiheessa, sukellusveneillä oli käytännössä vapaa pääsy tähän niin kutsuttuun "mustaan kuoppaan".

Vastuu sukellusveneiden vastaisista operaatioista maatukikohdista käsin kuului RAF:n rannikkojohtokunnalle. Vuonna 1939 rannikkojohtokunnalla oli käytettävissään vain lyhyen kantaman lentokoneita, kuten Avro Anson, ja lentoveneitä, kuten Sunderland. Vuoteen 1942 mennessä RAF sai kuitenkin yhä enemmän erittäin pitkän kantaman B-24 Liberator -lentokoneita, jotka auttoivat kuromaan umpeen tämän vajeen.

Merellä Keski-Atlantin aukkoa partioivat laivaston ilmavoimat. Rannikkojohtokunnan tavoin ne aloittivat sodan puutteellisesti varustettuna vaaralliseen tehtäväänsä. Keskeistä meritilanteen parantamisessa oli saattotukialusten toimittaminen - joko kauppalaivoista muunnettujen tai erikseen rakennettujen.

Vuoden 1943 puoliväliin mennessä aukko oli suljettu, ja kaikki Atlantin saattueet saivat ilmasuojaa.

10. Liittoutuneet kehittivät tekniikoita U-Boatin havaitsemiseksi.

Liittoutuneet kehittivät Atlantin taistelussa lukuisia uusia ja parannettuja tekniikoita sukellusveneiden torjumiseksi. Alun perin ennen ensimmäistä maailmansotaa kehitettyä asdic-luotainta (kaikuluotain) parannettiin, jotta se olisi voinut havaita sukellusveneet paremmin.

Lyhyen aallonpituuden tutkien kehittäminen mahdollisti laivatutkien käyttöönoton, ja korkeataajuisten suuntauslaitteiden (Huff-Duff) avulla alukset pystyivät paikantamaan sukellusveneet niiden radiolähetysten avulla.

11. Ja uusia aseita niiden tuhoamiseksi

Kun Kuninkaallinen laivasto lähti sotaan, sen ainoa sukellusveneiden vastainen ase oli pinta-alukselta laukaistu syvyyspommi.

Atlantin taistelun aikana liittoutuneet kehittivät ilmasyvyyspommeja, joiden avulla lentokoneet pystyivät hyökkäämään sukellusveneiden kimppuun. Ne kehittivät myös uusia tapoja laukaista syvyyspommeja laivoista käsin.

Hedgehog (ja sen seuraaja Squid) oli eteenpäin heitettävä sukellusveneiden torjunta-ase, joka laukaisi syvyyspommeja jopa 300 metrin päähän aluksen edestä. Tämä vuoden 1942 lopulla käyttöön otettu järjestelmä esti räjähdystä häiritsemästä Asdicia, jolloin alus menetti U-veneen jäljityksen.

12. Kanadalla oli ratkaiseva rooli

Kanada julisti sodan Saksalle 10. syyskuuta 1939. Tuolloin maan laivastossa oli 6 hävittäjää. Sen ensisijainen tehtävä oli saattaa Novia Scotian saattueet Atlantin yli.

Vastatakseen velvollisuuksistaan Kanada aloitti kunnianhimoisen laivanrakennusohjelman, joka työllisti lopulta 126 000 siviiliä ja jonka ansiosta Kanadalla oli sodasta lähtien maailman neljänneksi suurin laivasto.

13. Toukokuu 1943 oli virstanpylväs

Ensimmäistä kertaa upotettiin enemmän sukellusveneitä kuin liittoutuneiden kauppa-aluksia.

14. Saksalaiset taistelulaivat kaappasivat kevytmielisesti amerikkalaisen kuljetusaluksen 3. lokakuuta 1939.

Tämä varhainen teko auttoi kääntämään Yhdysvaltojen yleisen mielipiteen puolueettomuutta vastaan ja liittoutuneiden auttamiseksi.

15. Syyskuussa 1940 Amerikka antoi Britannialle 50 hävittäjäalusta vastineeksi maaoikeuksista laivasto- ja lentotukikohtiin Britannian hallussa olevilla alueilla.

Nämä alukset olivat kuitenkin ensimmäisen maailmansodan ikäisiä ja -spesifisiä.

16. Amerikkalaisvalmisteiset Liberty-alukset pitivät toimitukset käynnissä Atlantin yli.

Näitä yksinkertaisia hyötyaluksia voitiin valmistaa nopeasti ja halvalla korvaamaan sukellusveneiden Atlantilla menettämää laivaliikennettä. Sodan aikana Yhdysvallat valmisti yli 2 000 Liberty-alusta.

17. Roosevelt ilmoitti 8. maaliskuuta 1941 Pan-Amerikan turvallisuusvyöhykkeen perustamisesta Pohjois- ja Länsi-Atlantille.

Se oli osa senaatin hyväksymää Lend-Lease-lakia.

18. Maaliskuusta 1941 seuraavan vuoden helmikuuhun Bletchley Parkin koodinmurtajat olivat menestyneet hyvin

He onnistuivat tulkitsemaan Saksan laivaston Enigma-koodit, millä oli merkittävä vaikutus Atlantin merenkulun suojeluun.

19. Bismarck, Saksan kuuluisa sota-alus, joutui ratkaisevan hyökkäyksen kohteeksi 27. toukokuuta 1941.

HMS Ark Royal -lentotukialuksen Fairey Swordfish -pommittajat aiheuttivat vahinkoa. Alus upotettiin, ja 2 200 ihmistä kuoli ja vain 110 jäi henkiin.

20. Saksa uusi laivaston Enigma-koneen ja koodit helmikuussa 1942.

Ne saatiin lopulta rikottua joulukuuhun mennessä, mutta niitä voitiin lukea johdonmukaisesti vasta elokuussa 1943.