Značajan dio Drugog svjetskog rata vodio se i odlučivalo na otvorenom moru. Na početku sukoba Kraljevska mornarica bila je najveća na svijetu, iako je rano pretrpjela ogromne gubitke. Bitka za Atlantik bila je najduža kontinuirana kampanja u cijelom ratu.

Od 1941. mornarica Sjedinjenih Država zabilježila je značajan rast i pružila prijeko potrebnu potporu protiv njemačkih i talijanskih pomorskih snaga, kao i igrajući središnju ulogu u pacifičkom ratu protiv Japana.

Ovdje je 10 činjenica o angažmanu britanske mornarice s Nijemcima u Atlantiku tijekom Drugog svjetskog rata.

1. Bitka za Atlantik započela je prvog dana rata

Prvi mjeseci Drugog svjetskog rata obično se nazivaju Lažni rat, ali nije bilo ničeg lažnog u ratu na Atlantiku, koji je započeo 1. već prvi dan.

Prvi britanski brod koji je potopljen bio je SS Athenia, transatlantski brod koji je torpedirao U-Boat u blizini obale Irske 3. rujna.

Oberleutnant Fritz- Julius Lemp je pucao na nenaoružano plovilo, bez upozorenja, kršeći Hašku konvenciju. Više od 100 od 1400 duša na brodu je ubijeno.

2. Prva bitka se vodila uz obalu Južne Amerike

Ubrzo nakon izbijanja rata, Kraljevska mornarica je poslala snage da love njemački džepni bojni brod Graf Spee. Pod zapovjedništvomHansa Langsdorffa, do studenog 1939., Graf Spee je već potopio osam trgovačkih brodova u Atlantiku.

Komodor Henry Harwood presreo je Langsdorffa na ušću rijeke Plate. Harwoodove snage, koje su činile teška krstarica HMS Exeter i lake krstarice Ajax i Achilles, razmijenile su udarce s njemačkim džepnim bojnim brodom. Teško oštećen, Graf Spee je prekinuo akciju i krenuo prema luci Montevideo u neutralnom Urugvaju.

Ograničenja postavljena za plovila koja koriste neutralne luke nalagala su da Graf Spee može ostati u Montevideu samo onoliko dugo koliko je uzeo za vitalne popravke. Harwood je samo trebao čekati.

U međuvremenu, Kraljevska mornarica je proširila glasine da Harwood skuplja ogromnu flotu kod Montevidea. Kada je Langsdorff konačno napustio luku, učinio je to u uvjerenju da ga čeka ogromna armada. Armada koja je uključivala britanski nosač, Ark Royal. U stvarnosti, pojačanje nije stiglo.

Vjerujući da su suočeni s uništenjem, 17. prosinca Langsdorff naredio je svojoj posadi da potopi brod. Nakon što se njegova posada iskrcala, Langsdorff je otišao na obalu, omotao se zastavom njemačke mornarice i ustrijelio se.

Admiral Graf Spee u luci Montevideo, prikazuje štetu nanesenu tijekom bitke s Harwoodovim snagama

3. Britanija je izgubila svoju prvu podmornicu u prijateljskoj vatri 10. rujna1939

HMS Triton je greškom identificirao HMS Oxley kao podmornicu. Prva podmornica potopljena je četiri dana kasnije.

4. Britanija je koristila sustav konvoja od početka rata

Kraljevska mornarica koristila je sustav konvoja kako bi zaštitila trgovačko brodarstvo u Atlantiku tijekom Prvog svjetskog rata i obnovila tu praksu čim je počeo Drugi svjetski rat. Konvoji su grupirali trgovačka plovila zajedno kako bi ih moglo zaštititi manje pratnje.

Kada je Amerika ušla u rat 1942., isprva je odbacila korištenje sustava konvoja za trgovačko brodarstvo. Kao rezultat toga, podmornice su potopile stotine savezničkih brodova duž istočne obale Sjedinjenih Država u prvim mjesecima 1942. Nijemci su to nazivali "sretnim vremenom".

Uspjeh konvoja sustav jasno pokazuje činjenica da je od 2700 savezničkih i neutralnih trgovačkih brodova potopljenih tijekom kampanje podmornicama, manje od 30% putovalo u konvoju.

5. Podmornice su u jednom tjednu u jesen 1940. potopile 27 brodova Kraljevske mornarice

6. Britanija je izgubila preko 2 000 000 bruto tona trgovačkog brodarstva prije kraja 1940.

7. Otto Kretschmer bio je najplodniji zapovjednik U-Boat

Između rujna 1939. i ožujka 1941., Kretschmer je potopio više od 200.000 tona brodova. Bio je poznat kao Tihi Otto zbog svog inzistiranja na radijskoj šutnji, alitakođer je stekao reputaciju po tome što se suosjećajno odnosi prema pogođenim posadama. Njegova karijera u Drugom svjetskom ratu završila je u ožujku 1941. kada su ga dva prateća broda Kraljevske mornarice natjerala na površinu, a on i njegova posada su zarobljeni. Ostao je ratni zarobljenik do kraja rata i na kraju mu je dopušteno da se vrati u Njemačku 1947.

8. Winston Churchill je tvrdio da se bojao podmornica

U svojim memoarima, objavljenim nakon rata, Winston Churchill je zabilježio:

'jedina stvar koja me je stvarno plašila tijekom rata bila je podmornica brodska opasnost'.

Je li to odražavalo njegove prave osjećaje u to vrijeme ili je bilo preuveličano radi efekta u knjizi, ne možemo znati.

9. Nekoliko ključnih čimbenika pomoglo je okrenuti plimu protiv podmornica. Pružanje zračne zaštite konvojima bilo je ključno.

B-24 Liberator omogućio je obalnom zapovjedništvu RAF-a da zatvori srednjeatlantski jaz

Na početku rata, jaz od 500 milja postojao usred Atlantika, koji nisu mogli pokriti kopneni zrakoplovi. Budući da su eskortni nosači također bili rijetki do kasnijeg dijela rata, to je značilo da su podmornice praktički imale slobodnu vladavinu u ovoj takozvanoj "Crnoj jami".

Odgovornost za protupodmorničke operacije iz kopnenih baza pripala je obalno zapovjedništvo RAF-a. Godine 1939. Obalno zapovjedništvo bilo je opremljeno samo zrakoplovima kratkog dometa kao što je Avro Anson i letećim čamcima kao što je Sunderland. Međutimdo 1942. RAF je dobivao sve veći broj B-24 Liberatora vrlo dugog dometa, koji je pomogao zatvoriti jaz.

Na moru, Srednjoatlantskim jazom patrolirala je Fleet Air Arm. Kao i Obalno zapovjedništvo, započeli su rat neadekvatno opremljeni za svoj opasan posao. Ključno za poboljšanje ove situacije na moru bila je isporuka eskortnih nosača – bilo preinačenih iz trgovačkih brodova, bilo namjenski izgrađenih.

Do sredine 1943. jaz je zatvoren i svi atlantski konvoji mogli su dobiti zračnu zaštitu.

10. Saveznici su razvili tehnologije za otkrivanje U-Boat

Saveznici su razvili niz novih i poboljšanih tehnologija za borbu protiv U-Boat tijekom bitke za Atlantik. Asdic (sonar), izvorno razvijen prije Prvog svjetskog rata, poboljšan je kako bi omogućio bolje otkrivanje.

Razvoj radara kratke valne duljine omogućio je uvođenje brodskog radara. A visokofrekventno određivanje smjera (Huff-Duff) omogućilo je brodovima da lociraju podmornice koristeći svoje radio prijenose.

11. I novo oružje koje će ih uništiti

Kad je Kraljevska mornarica krenula u rat, njihovo jedino protupodmorničko oružje bila je dubinska bomba isporučena s površinskog broda.

Tijekom bitke za Atlantika, saveznici su razvili dubinske bombe koje su zrakoplovima omogućile napad na podmornice. Također su razvili nove načine lansiranja dubinskih bombi s brodova.

Jež (i njegovnasljednik Squid) bilo je protupodmorničko oružje za bacanje naprijed koje je lansiralo dubinske bombe do 300 jardi ispred broda. Ovaj sustav, uveden krajem 1942., spriječio je da eksplozija ometa Asdic što je rezultiralo gubitkom traga podmornice na brodu.

12. Kanada je odigrala presudnu ulogu

Kanada je objavila rat Njemačkoj 10 rujna 1939. U to je vrijeme mornarica zemlje brojala 6 razarača. Njegova bi primarna uloga bila pratnja konvoja iz Nove Škotske preko Atlantika.

Kako bi ispunila svoje odgovornosti, Kanada je krenula u ambiciozan program gradnje brodova koji je u konačnici zaposlio 126.000 civila i doveo Kanadu da izađe iz rata s četvrtim najvećim brodom na svijetu mornarica.

13. Svibanj 1943. bio je prekretnica

Prvi put je potopljeno više podmornica nego savezničkih trgovačkih brodova.

14. Njemački bojni brodovi neozbiljno su zarobili američki transportni brod 3. listopada 1939.

Ovaj rani čin pomogao je okrenuti naklonost javnosti u SAD-u protiv neutralnosti i pomoći saveznicima.

15. U rujnu 1940. Amerika je Britaniji dala 50 brodova razarača u zamjenu za kopnena prava za pomorske i zračne baze na britanskim posjedima

Međutim, ti su brodovi bili iz Prvog svjetskog rata i imali su specifikacije.

16. Američki brodovi Liberty održavali su protok zaliha preko Atlantika

Ova jednostavna korisna plovila mogla su se brzo proizvestii jeftino kako bi se nadomjestio brodski promet izgubljen od podmornica u Atlantiku. Tijekom rata, Sjedinjene Države proizvele su više od 2000 brodova Liberty.

17. Roosevelt je 8. ožujka 1941. najavio uspostavu Panameričke sigurnosne zone u sjevernom i zapadnom Atlantiku

To je bio dio zakona Lend-Lease koji je usvojio Senat.

18. Od ožujka 1941. do sljedeće veljače, razbijači šifri u Bletchley Parku imali su veliki uspjeh

Uspjeli su dešifrirati šifre njemačke pomorske enigme. To je značajno utjecalo na zaštitu brodarstva u Atlantiku.

19. Bismarck, slavni njemački ratni brod, bio je odlučno napadnut 27. svibnja 1941.

Štetu su nanijeli bombarderi Fairey Swordfish s nosača zrakoplova HMS Ark Royal. Brod je potopljen i 2200 je umrlo, dok je samo 110 preživjelo.

20. Njemačka je obnovila stroj i šifre Naval Enigma u veljači 1942.

Oni su konačno razbijeni u prosincu, ali se nisu mogli dosljedno čitati sve do kolovoza 1943.