Významná časť druhej svetovej vojny sa odohrala a rozhodla na otvorenom mori. Na začiatku konfliktu bolo kráľovské námorníctvo najväčšie na svete, hoci na začiatku utrpelo obrovské straty. Bitka o Atlantik bola najdlhšie trvajúcou nepretržitou kampaňou celej vojny.

Od roku 1941 zaznamenalo námorníctvo Spojených štátov výrazný rast a poskytovalo potrebnú podporu nemeckým a talianskym námorným silám, ako aj ústrednú úlohu v tichomorskej vojne proti Japonsku.

Tu je 10 faktov o britskom námornom boji s Nemcami v Atlantiku počas druhej svetovej vojny.

1. Bitka o Atlantik sa začala v prvý deň vojny

Úvodné mesiace druhej svetovej vojny sa zvyknú označovať ako falošná vojna, ale na vojne v Atlantiku, ktorá sa začala hneď v prvý deň, nebolo nič falošné.

Prvou potopenou britskou loďou bola SS Athenia, transatlantický parník, ktorý 3. septembra torpédovala ponorka U-Boat pri pobreží Írska.

Oberleutnant Fritz-Julius Lemp strieľal na neozbrojené plavidlo bez varovania, čím porušil Haagske dohovory. Viac ako 100 z 1400 ľudí na palube zahynulo.

2. Prvá bitka sa odohrala pri pobreží Južnej Ameriky

Krátko po vypuknutí vojny vyslalo Kráľovské námorníctvo jednotky na prenasledovanie nemeckej vreckovej bojovej lode Graf Spee. Pod velením Hansa Langsdorffa potopila Graf Spee do novembra 1939 v Atlantiku už osem obchodných lodí.

Komodor Henry Harwood zachytil Langsdorffa v ústí rieky Plate. Harwoodove sily, ktoré tvorili ťažký krížnik HMS Exeter a ľahké krížniky Ajax a Achilles, si vymenili údery s nemeckou vreckovou bitevnou loďou. Ťažko poškodený Graf Spee prerušil akciu a zamieril do prístavu Montevideo v neutrálnom Uruguaji.

Obmedzenia, ktoré platili pre lode využívajúce neutrálne prístavy, znamenali, že Graf Spee mohol zostať v Montevideu len tak dlho, ako bolo potrebné na vykonanie nevyhnutných opráv. Harwoodovi stačilo len čakať.

Kráľovské námorníctvo medzitým rozšírilo fámy, že Harwood zhromažďuje pri Montevideu obrovskú flotilu. Keď Langsdorff konečne opustil prístav, urobil tak v presvedčení, že ho čaká obrovská armáda. Armáda, ktorej súčasťou bola aj britská lietadlová loď Ark Royal. V skutočnosti posily nedorazili.

V presvedčení, že im hrozí záhuba, nariadil Langsdorff 17. decembra posádke, aby loď zlikvidovala. Keď sa posádka vylodila, Langsdorff vystúpil na breh, zahalil sa do vlajky nemeckého námorníctva a zastrelil sa.

Loď Admiral Graf Spee v prístave Montevideo, na ktorej sú viditeľné škody spôsobené počas bitky s Harwoodovými silami

3. Británia prišla o svoju prvú ponorku v dôsledku priateľskej paľby 10. septembra 1939

HMS Oxley bola omylom identifikovaná ako ponorka HMS Triton. Prvá ponorka bola potopená o štyri dni neskôr.

4. Británia využívala systém konvojov od začiatku vojny

Kráľovské námorníctvo používalo systém konvojov na ochranu obchodnej lodnej dopravy v Atlantiku počas prvej svetovej vojny a obnovilo ho hneď, ako sa začala druhá svetová vojna. Konvoje zoskupovali obchodné lode, aby ich mohlo chrániť menej eskortných lodí.

Keď Amerika v roku 1942 vstúpila do vojny, spočiatku odmietala používanie systému konvojov pre obchodnú lodnú dopravu. Výsledkom bolo, že v prvých mesiacoch roku 1942 potopili U-Boaty stovky spojeneckých lodí pozdĺž východného pobrežia Spojených štátov. Nemci to označovali za "šťastné obdobie".

Úspech konvojového systému jasne dokazuje skutočnosť, že z 2 700 spojeneckých a neutrálnych obchodných lodí potopených počas kampane ponorkami sa menej ako 30 % plavili v konvoji.

5. 27 lodí kráľovského námorníctva bolo potopených ponorkami za jediný týždeň na jeseň 1940

6. Británia stratila do konca roku 1940 viac ako 2 000 000 hrubých ton obchodnej lodnej dopravy

7. Otto Kretschmer bol najplodnejším veliteľom U-Boat

Od septembra 1939 do marca 1941 Kretschmer potopil viac ako 200 000 ton lodí. Bol známy ako Silent Otto (Mlčanlivý Otto) kvôli tomu, že trval na rádiovom tichu, ale získal si aj povesť súcitného správania sa k zasiahnutým posádkam. Jeho kariéra v druhej svetovej vojne sa skončila v marci 1941, keď ho dve eskortné lode kráľovského námorníctva prinútili vyplávať na hladinu a on aj jeho posádka boli zajatí.Po zvyšok vojny zostal vojnovým zajatcom a nakoniec sa v roku 1947 mohol vrátiť do Nemecka.

8. Winston Churchill tvrdil, že sa bojí ponoriek

Winston Churchill vo svojich pamätiach, ktoré vydal po vojne, uviedol:

"jediná vec, ktorá ma počas vojny skutočne vystrašila, bolo nebezpečenstvo ponorky".

Či to odrážalo jeho skutočné pocity v tom čase, alebo to bolo v knihe prehnané pre efekt, nemôžeme vedieť.

9. Niekoľko kľúčových faktorov pomohlo zvrátiť priebeh boja proti U-Boatom. Kľúčové bolo poskytnutie leteckého krytia konvojom.

B-24 Liberator umožnil pobrežnému veliteľstvu RAF uzavrieť stredoatlantickú priepasť

Na začiatku vojny existovala uprostred Atlantiku 500 míľová priepasť, ktorú nemohli prekonať pozemné lietadlá. Keďže až do neskoršej fázy vojny chýbali aj eskortné lietadlové lode, znamenalo to, že ponorky mali v tejto takzvanej "čiernej jame" prakticky voľnú ruku.

Zodpovednosť za protiponorkové operácie z pozemných základní pripadla Pobrežnému veliteľstvu RAF. V roku 1939 bolo Pobrežné veliteľstvo vybavené len lietadlami krátkeho doletu, ako napríklad Avro Anson, a lietajúcimi člnmi, ako napríklad Sunderland. V roku 1942 však RAF dostávalo čoraz viac lietadiel B-24 Liberator s veľmi dlhým doletom, ktoré pomohli odstrániť túto medzeru.

Na mori stredoatlantickú priepasť hliadkovalo letectvo flotily. Podobne ako pobrežné veliteľstvo začalo vojnu nedostatočne vybavené na svoju nebezpečnú prácu. Hlavným prínosom pre zlepšenie situácie na mori bolo dodanie eskortných lietadlových lodí - buď prerobených z obchodných lodí, alebo špeciálne postavených.

V polovici roka 1943 sa medzera uzavrela a všetky konvoje v Atlantiku mohli byť kryté zo vzduchu.

10. Spojenci vyvinuli technológie na odhalenie U-Boat

Spojenci vyvinuli množstvo nových a vylepšených technológií na boj proti U-Boat počas bitky o Atlantik. Asdic (sonar), pôvodne vyvinutý pred prvou svetovou vojnou, bol vylepšený, aby umožnil lepšiu detekciu.

Vývoj radarov s krátkou vlnovou dĺžkou umožnil zavedenie lodných radarov. A vysokofrekvenčné určovanie smeru (Huff-Duff) umožnilo lodiam lokalizovať U-Boaty pomocou ich rádiového vysielania.

11. A nové zbrane na ich zničenie

Keď Kráľovské námorníctvo vstúpilo do vojny, jeho jedinou protiponorkovou zbraňou bola hlbinná nálož umiestnená na hladinovom plavidle.

V priebehu bitky o Atlantik spojenci vyvinuli letecké hĺbkové bomby, ktoré umožnili lietadlám útočiť na U-Booty. Vyvinuli tiež nové spôsoby odpaľovania hĺbkových bômb z lodí.

Hedgehog (a jeho nástupca Squid) bola predsunutá protiponorková zbraň, ktorá odpaľovala hĺbkové nálože až 300 metrov pred loďou. Tento systém zavedený koncom roka 1942 zabránil tomu, aby výbuch narušil Asdic, čo malo za následok, že loď stratila stopu U-Boatu.

12. Kanada zohrala kľúčovú úlohu

Kanada vyhlásila Nemecku vojnu 10. septembra 1939. V tom čase malo námorníctvo krajiny 6 torpédoborcov. Jeho hlavnou úlohou malo byť sprevádzanie konvojov z Nového Škótska cez Atlantik.

Aby Kanada splnila svoje záväzky, začala ambiciózny program stavby lodí, ktorý nakoniec zamestnal 126 000 civilistov a umožnil jej vyjsť z vojny so štvrtým najväčším námorníctvom na svete.

13. máj 1943 bol významným medzníkom

Po prvýkrát bolo potopených viac U-Bootov ako spojeneckých obchodných lodí.

14. Nemecké bojové lode sa 3. októbra 1939 bezohľadne zmocnili americkej dopravnej lode

Tento skorý čin pomohol obrátiť priazeň verejnosti v USA proti neutralite a na pomoc Spojencom.

15. V septembri 1940 dala Amerika Británii 50 torpédoborcov výmenou za pozemkové práva na námorné a letecké základne na britských územiach

Tieto lode však mali vek a špecifikácie z prvej svetovej vojny.

16. Americké lode Liberty zabezpečovali prísun zásob cez Atlantik

Tieto jednoduché úžitkové plavidlá sa dali vyrobiť rýchlo a lacno, aby nahradili lodnú dopravu, ktorú v Atlantiku stratili U-Booty. V priebehu vojny Spojené štáty vyrobili viac ako 2 000 lodí Liberty.

17. Roosevelt 8. marca 1941 oznámil vytvorenie Panamerickej bezpečnostnej zóny v severnom a západnom Atlantiku

Bol súčasťou zákona o pôžičke a prenájme, ktorý schválil Senát.

18. Od marca 1941 do februára nasledujúceho roka mali lúštitelia kódov v Bletchley Parku veľké úspechy

Podarilo sa im rozlúštiť nemecké námorné kódy Enigma. To malo významný vplyv na ochranu lodnej dopravy v Atlantiku.

19. Bismarck, slávna nemecká vojnová loď, bola 27. mája 1941 rozhodne napadnutá

Škody spôsobili bombardéry Fairey Swordfish z lietadlovej lode HMS Ark Royal. Loď bola potopená a 2 200 ľudí zahynulo, pričom len 110 prežilo.

20. Nemecko vo februári 1942 obnovilo námorný stroj a kódy Enigma.

Tie sa nakoniec podarilo prelomiť v decembri, ale až do augusta 1943 sa nedali dôsledne čítať.