Bitka o Okinawu sa začala 1. apríla 1945 najväčším obojživelným útokom v tichomorskej vojne. Spojené štáty, ktoré sa "preplavili" cez Tichý oceán, plánovali použiť ostrov ako základňu pre útok na japonskú pevninu.

Kampaň na Okinawe trvala 82 dní a skončila sa 22. júna, pričom došlo k jednému z najvyšších počtov obetí počas vojny, a to tak medzi bojovníkmi, ako aj medzi civilistami.

Kľúčová pozícia

Okinawa je najväčší z ostrovov Rjúkjú, ktorý sa nachádza len 350 míľ južne od japonskej pevniny. Spojené štáty, ktoré verili, že na ukončenie vojny v Tichomorí bude potrebná invázia do Japonska, potrebovali zabezpečiť letiská na ostrove, aby mohli poskytovať leteckú podporu.

Dobytie ostrova bolo také dôležité, že Spojené štáty zhromaždili najväčšie obojživelné útočné sily v rámci tichomorskej kampane a hneď v prvý deň sa vylodilo 60 000 vojakov.

Mariňáci útočia na jaskynný systém na Okinawe pomocou dynamitu

Japonské opevnenia

Japonskej obrane Okinavy velil generálporučík Mitsuru Ušidžima. Ušidžima rozmiestnil svoje jednotky v kopcovitej južnej oblasti ostrova v silne opevnenom systéme jaskýň, tunelov, bunkrov a zákopov.

Plánoval umožniť Američanom vystúpiť na breh takmer bez odporu a potom ich vyčerpať proti svojim zakopaným silám. Keďže vedel, že ďalším krokom Ameriky bude invázia do Japonska, Ušidžima chcel útok na svoju vlasť čo najdlhšie oddialiť, aby im dal čas na prípravu.

Kamikadze

V roku 1945 už japonské letectvo nebolo schopné postaviť sa vážnejšiemu súboju jeden na jedného proti svojim americkým kolegom. Americká flotila bola svedkom prvých organizovaných útokov kamikadze v bitke v zálive Leyte. Na Okinawe prišli masové útoky.

Takmer 1 500 pilotov vrhlo svoje lietadlá na vojnové lode 5. americkej a britskej tichomorskej flotily, pričom potopili alebo poškodili približne 30 plavidiel. USS Bunker Hill zasiahli dve lietadlá kamikadze počas dopĺňania paliva na palube, čo malo za následok 390 obetí.

Lietadlová loď USS Bunker Hill uprostred útoku kamikadze pri Okinawe. Drevené paluby amerických lietadlových lodí, ktoré boli uprednostňované kvôli väčšej kapacite, boli voči takýmto útokom zraniteľnejšie ako britské lietadlové lode.

Žiadne vzdanie sa

Američania už boli svedkami ochoty japonských vojakov bojovať na život a na smrť v bitkách na ostrovoch Iwo Jima a Saipan.

Na Saipane tisíce vojakov na rozkaz svojho veliteľa vykonali samovražedný útok tvárou v tvár americkým guľometom. Takéto útoky neboli politikou Ušidžimy na Okinawe.

Japonci udržiavali každú obrannú líniu do poslednej chvíle, pričom na to vynaložili veľké množstvo ľudskej sily, ale keď sa stala neudržateľnou, ustúpili na ďalšiu líniu a začali proces odznova. Napriek tomu japonskí vojaci často uprednostňovali samovraždu, keď im hrozilo zajatie. Keď sa bitka dostala do záverečnej fázy, sám Ušidžima spáchal seppuku - rituálnu samovraždu.

Civilné obete

Počas kampane zahynulo až 100 000 civilistov, teda štvrtina predvojnového obyvateľstva Okinavy.

Niektorí sa ocitli v krížovej paľbe a zahynuli pri amerických delostreleckých alebo leteckých útokoch, pri ktorých sa používal napalm. Ďalší zomreli od hladu, pretože japonské okupačné sily zhromažďovali zásoby potravín na ostrove.

Japonci nútili do služby aj miestnych obyvateľov, ktorých používali ako živé štíty alebo samovražedných útočníkov. Dokonca aj študenti, niektorí len 14-roční, boli mobilizovaní. 800 z 1500 študentov povolaných do cisárskeho zboru Železná a krv (Tekketsu Kinnotai) bolo počas bojov zabitých. Najpozoruhodnejšie zo všetkých však boli samovraždy.

Japonská propaganda vykresľovala amerických vojakov ako neľudských a varovala, že zajatí civilisti budú vystavení znásilňovaniu a mučeniu. Výsledkom boli masové samovraždy civilného obyvateľstva, či už dobrovoľné alebo vynútené Japoncami.

Do 22. júna, keď sa bitka o Okinawu skončila, utrpeli americké sily viac ako 45 000 obetí, z toho 12 500 zabitých. Počet obetí z radov Japoncov mohol byť vyšší ako 100 000. Ak k tomu pripočítame počet obetí z radov civilistov, je zrejmé, aké strašné náklady si Okinawa vyžiadala.

Tento vysoký počet obetí presvedčil prezidenta Trumana, aby namiesto vyslania inváznych síl do Japonska hľadal prostriedky na víťazstvo vo vojne inde. To napokon prispelo k schváleniu použitia atómových bômb proti Hirošime a Nagasaki v auguste 1945.