Mūšis dėl Okinavos prasidėjo 1945 m. balandžio 1 d. didžiausiu per Ramiojo vandenyno karą desantiniu puolimu. 1945 m. balandžio 1 d. Jungtinės Valstijos, "peršokusios" Ramųjį vandenyną, planavo panaudoti salą kaip bazę Japonijos žemyninei daliai pulti.

Okinavos kampanija truko 82 dienas ir baigėsi birželio 22 d., o jos metu žuvo daugiausia karių ir civilių.

Pagrindinė pozicija

Okinava yra didžiausia iš Riūkiū salų, esanti vos už 350 mylių į pietus nuo Japonijos žemyninės dalies. Jungtinės Valstijos, manydamos, kad norint užbaigti Ramiojo vandenyno karą reikės invazijos į Japoniją, turėjo apsaugoti salos aerodromus, kad galėtų teikti paramą iš oro.

Salos užėmimas buvo toks svarbus, kad Jungtinės Valstijos sutelkė didžiausias Ramiojo vandenyno kampanijos desantines pajėgas - 60 000 karių išsilaipino jau pirmąją dieną.

Jūrų pėstininkai dinamitu atakuoja urvų sistemą Okinavoje

Japonijos įtvirtinimai

Japonijos Okinavos gynybai vadovavo generolas leitenantas Mitsuru Ushijima. Ushijima savo pajėgas sutelkė kalvotame pietiniame salos regione, stipriai įtvirtintoje urvų, tunelių, bunkerių ir tranšėjų sistemoje.

Jis planavo leisti amerikiečiams beveik nesipriešinant išlipti į krantą, o paskui juos nualinti prieš savo įtvirtintas pajėgas. Žinodamas, kad kitas Amerikos žingsnis bus invazija į Japoniją, Ušidžima norėjo kuo ilgiau atidėti savo tėvynės puolimą, kad turėtų laiko pasirengti.

Kamikadzė

Iki 1945 m. japonų oro pajėgos buvo nepajėgios mesti rimto iššūkio vienas prieš vieną amerikiečiams. 1945 m. Leitės įlankos mūšyje JAV laivynas pirmą kartą patyrė organizuotas kamikadzių atakas. Okinavoje jos buvo masinės.

Beveik 1500 pilotų svaidė savo lėktuvus į JAV 5-ojo ir Didžiosios Britanijos Ramiojo vandenyno laivynų karo laivus, nuskandindami arba apgadindami apie 30 laivų. Į JAV karo laivą "Bunker Hill" pataikė du kamikadzių lėktuvai, kai jis pildė degalų atsargas denyje, todėl žuvo 390 žmonių.

JAV lėktuvnešis "USS Bunker Hill" per kamikadzių ataką prie Okinavos. Dėl didesnio pajėgumo amerikiečių lėktuvnešių mediniai deniai buvo labiau pažeidžiami tokių atakų nei britų lėktuvnešiai.

Jokio pasidavimo

Amerikiečiai jau buvo matę japonų karių pasiryžimą kautis iki mirties tokiuose mūšiuose kaip Iwo Džima ir Saipanas.

Saipane tūkstančiai kareivių vado įsakymu įvykdė savižudišką puolimą amerikiečių kulkosvaidžių akivaizdoje. Tokie puolimai nebuvo Ušidžimos politika Okinavoje.

Japonai iki paskutinės akimirkos laikė kiekvieną gynybos liniją, tam išleisdami daug jėgų, bet kai ji tapdavo nepavydėtina, jie atsitraukdavo į kitą liniją ir vėl pradėdavo šį procesą iš naujo. Vis dėlto, kai grėsė paėmimas į nelaisvę, japonų kareiviai dažnai vis dar rinkdavosi savižudybę. Mūšiui įpusėjus, pats Ušidžima įvykdė seppuku - ritualinę savižudybę.

Civilių aukos

Kampanijos metu žuvo iki 100 000 civilių gyventojų, arba ketvirtadalis prieškario Okinavos gyventojų.

Kai kurie žuvo nuo kryžminės ugnies, amerikiečių artilerijos ar oro atakų, kurių metu buvo naudojamas napalmas. Kiti mirė iš bado, nes japonų okupacinės pajėgos kaupė salos maisto atsargas.

Vietiniai gyventojai taip pat buvo priversti tarnauti japonams; jie buvo naudojami kaip gyvieji skydai arba savižudžiai užpuolikai. Buvo mobilizuoti net mokiniai, kai kurie vos 14 metų. 800 iš 1500 mokinių, pašauktų į Geležies ir kraujo imperatoriškąjį korpusą (Tekketsu Kinnotai), žuvo per kovas. Tačiau labiausiai pasižymėjo savižudybės.

Japonų propaganda amerikiečių karius vaizdavo kaip nežmoniškus ir perspėjo, kad nelaisvėje esantys civiliai gyventojai bus prievartaujami ir kankinami. Dėl to civiliai gyventojai masiškai nusižudydavo, nesvarbu, savanoriškai ar priverstinai.

Iki birželio 22 d., kai mūšis dėl Okinavos baigėsi, amerikiečių pajėgos patyrė daugiau kaip 45 000 nuostolių, iš jų 12 500 žuvo. Japonų aukų skaičius galėjo viršyti 100 000. Pridėjus civilių aukų skaičių, tampa aišku, kokia baisi buvo Okinavos kaina.

Šis didelis aukų skaičius įtikino prezidentą Trumaną ieškoti kitų būdų karui laimėti, o ne siųsti invazines pajėgas į Japoniją. Galiausiai tai lėmė, kad 1945 m. rugpjūčio mėn. buvo pritarta atominių bombų panaudojimui prieš Hirosimą ir Nagasakį.