1900 m. birželio 3 d. britų tyrinėtoja, rašytoja ir nuotykių ieškotoja Mary Kingsley mirė Pietų Afrikoje savanoriškai gydydama būrų karo belaisvius. Jai buvo vos 38 metai.

Keista, kad šiame amžiuje, skatinančiame pripažinti anksčiau nepastebėtas moteris, suprasti ir puoselėti įvairias kultūras, Kingslio novatoriškas darbas Afrikoje yra mažai žinomas.

Vis dėlto ji turėjo didelės įtakos Afrikos istorijai, moterų vaidmeniui tyrinėjimuose ir Britų imperijai.

Ankstyvoji įtaka

Marija buvo vyriausias Džordžo Kingslio, vidutiniškai žinomo keliautojo ir rašytojo, vaikas. Tačiau, nors iš jos brolių buvo tikimasi didelių dalykų, Marija buvo skatinama skaityti Džeinę Osten ir negavo jokio oficialaus išsilavinimo.

Ji visada labai domėjosi tėvo kelionėmis, ypač jo kelione į Jungtines Amerikos Valstijas, į kurią jis leidosi 1870 m. Tik keistos oro sąlygos sutrukdė jam prisijungti prie generolo Kusterio prieš pražūtingą Mažojo Bighorno mūšį.

Manoma, kad Džordžo pastebėjimai apie žiaurų elgesį su Amerikos indėnais paskatino Mariją domėtis, kaip Britų imperijos afrikiečiams sekasi gyventi pas naujuosius šeimininkus.

Ji perskaitė daugybę tyrinėtojų atsiminimų apie keliones po "tamsųjį žemyną" ir susidomėjo Afrikos kultūra, kuriai, jos manymu, grėsmę kėlė nerangios, nors ir geranoriškos Vakarų misionierių pastangos.

Afrikoje 1917 m. Nors į daugelį jų pretenzijas pareiškė Europos galybės, vidinė Afrikos dalis buvo beveik nežinoma.

Marijos akiratis išsiplėtė 1886 m., kai jos brolis Čarlis įstojo į Kembridžo Kristaus koledžą, ir ji susipažino su nauju išsilavinusių ir daug keliavusių žmonių tinklu.

Netrukus šeima persikėlė į Kembridžą, o Marija įgijo medicinos išsilavinimą, kuris praverstų Afrikos džiunglėse.

Dėl šeimyninių įsipareigojimų ji buvo prisirišusi prie Anglijos iki pat tėvų mirties 1892 m. Paveldėtas turtas pagaliau leido jai įgyvendinti savo gyvenimo svajonę - tyrinėti Afriką.

Ji nelaukė ir mažiau nei po metų išvyko į Siera Leonę. Tuo metu buvo manoma, kad moteriai keliauti vienai yra ir išskirtinis, ir pavojingas dalykas, ypač vis dar mažai pažįstamoje žemyno gilumoje.

Tai jos neatbaidė. Po papildomų tropinių ligų gydymo mokymų Marija visiškai viena išvyko į Angolos džiungles.

Ten ji gyveno kartu su vietos gyventojais, mokėsi jų kalbų, išgyvenimo dykumoje būdų ir stengėsi juos suprasti daug geriau nei daugelis jos pirmtakų.

Po sėkmingos pirmosios kelionės ji grįžo į Angliją, kad gautų daugiau lėšų, reklamos ir atsargų, ir kuo greičiau grįžo atgal.

Antrosios kelionės metu, 1894 m., ji dar labiau rizikavo, keliaudama į mažai pažįstamas teritorijas. 1894 m. ji susidūrė su raganų gydytojais, kanibalais ir keistų vietinių religijų išpažinėjais. Ji gerbė šias tradicijas, tačiau ją trikdė žiauresni papročiai.

Jos užrašai ir atsiminimai buvo šmaikštūs ir šmaikštūs, juose buvo daug naujų pastebėjimų apie šių nepaliestų genčių papročius ir gyvenimo būdą.

Kai kuriems, pavyzdžiui, Kamerūno ir Gabono fangų tautoms, ji buvo pirmoji jų pažįstama vakarietė, ir panašu, kad šia atsakomybe ji labai džiaugėsi ir ją brangino.

Fangų tautos Ngontang kaukė su 4 veidais

Ši antroji ekspedicija buvo labai sėkminga, ji netgi tapo pirmąja vakariete, juolab moterimi, įkopusia į Kamerūno kalną nauju ir pavojingu maršrutu.

Į Angliją ji grįžo kaip įžymybė ir sulaukė audringo spaudos susidomėjimo - daugiausia neigiamo. Dėl jos paskelbtų pasakojimų ir pasiekimų laikraščiai ją apibūdino kaip "naująją moterį", o tai buvo daugmaž menkinantis amžiaus pradžios feministės terminas.

Ironiška, bet Marija visomis išgalėmis stengėsi atsiriboti nuo ankstyvųjų sufražisčių, nes labiau domėjosi Afrikos genčių teisėmis. Tačiau, nepaisant neigiamo spaudos požiūrio, Marija keliavo po Jungtinę Karalystę ir skaitė paskaitas apie Afrikos kultūrą pilnutėlėms auditorijoms.

Frančesko Benjamino Džonstono autoportretas (kaip "Naujoji moteris"), 1896 m.

Ji neabejotinai pralenkė savo laikmetį. Ji atsisakė pasmerkti kai kurias afrikiečių praktikas, pavyzdžiui, poligamiją, vadovaudamasi krikščioniškais principais. Ji teigė, kad jos yra būtinos labai skirtingoje ir sudėtingoje Afrikos visuomenės struktūroje ir kad jų slopinimas būtų žalingas.

Jos santykis su imperija buvo sudėtingesnis. Nors ji norėjo išsaugoti daugybę Afrikos kultūrų, su kuriomis susidūrė, ji nebuvo atvira imperializmo kritikė, kaip ją vaizduoja kai kurie šiuolaikiniai jos gerbėjai.

Atsižvelgdama į savo patirtį, ji priėjo prie išvados, kad Afrikos visuomenės atsilikimui iš tiesų reikia vadovaujančios rankos, jei tik ji yra švelni ir supranta vietos kultūros ir tradicijų svarbą.

Nors šiandien jos pažiūros yra nepriimtinos, jos pažiūros buvo savo laikmečio ir suvaidino svarbų vaidmenį formuojant požiūrį į Britų imperiją.

Geriau suprasdama savo pavaldinius, ji ėmė elgtis kitaip ir mažiau juos išnaudoti, o tai labai prisidėjo prie išskirtinai taikaus imperijos subyrėjimo po Antrojo pasaulinio karo.