3. јуна 1900. британска истраживачица, списатељица и авантуриста Мери Кингсли умрла је док је добровољно лечила бурске ратне заробљенике у Јужној Африци. Имала је само 38 година.

Чудно, у доба које подстиче препознавање раније занемарених жена,  и разумевање и слављење широког спектра култура, Кингслијев пионирски рад у Африци је мало познат.

Ипак је имао значајан утицај на историју Африке, улогу жена у истраживању и Британску империју.

Рани утицаји

Мери је била најстарије дете Џорџ Кингсли, умерено познати путник и писац сам по себи. Али док су се од њене браће очекивале велике ствари, Мери је била охрабрена да чита Џејн Остин и није добила формално школовање.

Увек је показивала велико интересовање за путовања свог оца, посебно за путовање које је он 1870-их година Сједињене Америчке Државе. Само га је чудно време спречило да се придружи генералу Кастеру пре катастрофалне битке код Литл Бигхорна.

Сматра се да су Џорџова запажања о бруталном поступању према Индијанцима изазвала Мерино интересовање за то како су афрички поданици Британске империје живели под својим новим господарима.

Прочитала је мемоаре многих истраживача о путовањима кроз „мрачни континент” и развила интересовање за афричку културу, за коју је веровала да је угроженаод неспретних, али добронамерних напора западних мисионара.

Африка 1917. Док су европске силе много полагале, унутрашњост је била углавном непозната

Маријини хоризонти су проширени у 1886. године, када је њен брат Чарли добио место на Христовом колеџу у Кембриџу, излажући је новој мрежи образованих и добро путованих људи.

Породица се убрзо након тога преселила у Кембриџ, а Мери је успела да се школује у медицини – што би добро дошло у афричкој џунгли.

Породичне обавезе држале су је везану за Енглеску све до смрти њених родитеља 1892. Њено наследство јој је коначно омогућило да оствари свој животни сан о истраживању Африке.

Није чекала около, упутивши се у Сијера Леоне мање од годину дана касније. Сматрало се и изузетним и опасним да жена путује сама у то време, посебно у још увек углавном неистраженој унутрашњости континента.

То је није разуверило. После додатне обуке у лечењу тропских болести, Мери је потпуно сама кренула у анголску џунглу.

Тамо је живела поред локалног становништва; учећи њихове језике, њихове методе преживљавања у дивљини и настојећи да их разумеју у много већој мери од многих њених претходника.

Након успеха овог првог путовања, вратила се у Енглеску да обезбеди више средстава , публицитет и залихе,пре него што се вратила што је пре могла.

Ово друго путовање, 1894. године, видело ју је да преузима још веће ризике, путујући дубље у мало познату територију. Сусрела се са врачарима, канибалима и практичарима бизарних локалних религија. Поштовала је ове традиције, али су је мучиле окрутније праксе.

Њене белешке и мемоари били су иритични и духовити, и садржали су многа нова запажања о обичајима и начину живота ових нетакнутих племена.

За неке. , као што је народ Фанг из Камеруна и Габона, била је прва западњакиња коју су икада познавали, одговорност у којој је изгледа уживала и неговала.

Маска Нгонтанга са четири лица народа Фанг

Ова друга експедиција је била велики успех. Чак је и постала прва западњакиња – а камоли жена – која се попела на Камерун новом и опасном рутом.

Вратила се у Енглеску као славна личност и дочекала ју је бурно интересовање штампе – ​​углавном негативно. Асертивност њених објављених извештаја и достигнућа довела је до тога да је новине описују као „нову жену“ – у великој мери дерогативан израз са почетка века за рану феминисткињу.

Иронично, Мери је учинила све што је могла да се дистанцира од раних суфражеткиња, више заинтересованих за права афричких племена. Ипак, упркос негативности штампе, Мери је обишла УК држећи предавања о афричкој култури препунимпублике.

Аутопортрет Френсис Бењамин Џонстон (као „Нова жена”), 1896

Њени ставови су свакако били испред њеног времена. Одбила је да осуди неке афричке праксе, као што је полигамија, из хришћанских принципа. Уместо тога, она је тврдила да су они неопходни у веома различитом и сложеном ткиву афричког друштва, и да би њихово сузбијање било штетно.

Њен однос са царством био је сложенији. Иако је желела да очува многе афричке културе са којима се сусрела, она није била искрени критичар империјализма каквом су је називали неки од њених савремених обожавалаца.

У светлу својих искустава, закључила је да је заосталост афричких друштву је била потребна рука водича, све док је била нежна и разумела важност локалне културе и традиције.

Иако данас непријатан, њени ставови су припадали њеном времену и играли су важну улогу у обликовању Британског царства. видело себе.

Са већим разумевањем својих поданика дошло је и до другачијег и мање експлоататорског понашања према њима, што је умногоме допринело јединственом мирном распаду Царства после Другог светског рата.