На 3 јуни 1900 година, британската истражувачка, писателка и авантуристка Мери Кингсли починала додека доброволно ги лекувала воените затвореници Бур во Јужна Африка. Таа имаше само 38 години.

Чудно, во доба што го поттикнува признавањето на претходно занемарените жени, и разбирањето и славењето на широк спектар на култури, пионерската работа на Кингсли во Африка е малку позната. 2>

Сепак, тоа имаше значително влијание врз историјата на Африка, улогата на жените во истражувањето и Британската империја.

Рани влијанија

Мери беше најстарото дете на Џорџ Кингсли, умерено познат патник и писател сам по себе. Но, иако се очекуваа големи работи од нејзините браќа, Мери беше охрабрена да ја чита Џејн Остин и не доби формално школување.

Таа секогаш покажуваше голем интерес за патувањата на нејзиниот татко, особено за патувањето што тој го одеше во 1870-тите во Соединетите Американски Држави. Само чудните временски услови го спречија да му се придружи на генералот Кастер пред катастрофалната битка кај Малиот Бигхорн.

Се смета дека набљудувањата на Џорџ за бруталниот третман на домородните Американци го поттикнале интересот на Мери за тоа како африканските поданици на Британската империја беа под водство на нивните нови господари.

Таа читаше мемоари на многу истражувачи за патувања низ „мрачниот континент“ и разви интерес за африканската култура, за која веруваше дека е под заканаод несмасните или добронамерни напори на западните мисионери.

Африка во 1917 година. 1886 година, кога нејзиниот брат Чарли доби место во Кристс колеџот Кембриџ, изложувајќи ја на нова мрежа на образовани и добро патувани луѓе.

Семејството се преселило во Кембриџ набргу потоа, а Мери можела да се школува во медицината – што добро ќе ѝ се најде во африканската џунгла.

Семејните обврски ја држеа врзана за Англија до смртта на нејзините родители 1892 година. Нејзиното наследство конечно и овозможи да го оствари својот животен сон да ја истражува Африка.

Таа не чекаше наоколу, се упати кон Сиера Леоне помалку од една година подоцна. Се сметало дека е и исклучително и опасно за една жена да патува сама во тоа време, особено во сè уште неоткриената внатрешност на континентот.

Ова не ја одвратило. По дополнителна обука за лекување на тропски болести, Мери тргнала во анголската џунгла сосема сама.

Таму живеела заедно со локалното население; учење на нивните јазици, нивните методи за преживување во дивината и барајќи да ги разбере во многу поголема мера од многу нејзини претходници.

По успехот на ова прво патување, таа се вратила во Англија за да обезбеди повеќе средства , публицитет и набавки,пред да се врати најбрзо што можеше.

Ова второ патување, во 1894 година, ја виде дека презема уште поголеми ризици, патувајќи подлабоко во малку позната територија. Таа се сретнала со лекари-вештерки, канибали и практичари на бизарни локални религии. Таа ги почитуваше овие традиции, но беше вознемирена од суровите практики.

Нејзините белешки и мемоари беа лути и духовити и содржеа многу нови набљудувања за практиките и начинот на живот на овие недопрени племиња.

За некои. , како што е народот Фанг од Камерун и Габон, таа беше првиот западњак што некогаш го познаваа, одговорност во која се чини дека уживаше и негуваше.

Маска Нгонтанг со четири лица на народот Фанг

Оваа втора експедиција беше голем успех. Дури и стана првиот западњак - а камоли жена - што се искачи на планината Камерун по нова и опасна рута.

Таа се врати во Англија како славна личност и беше пречекана од бура од интерес на печатот - главно негативен. Наметливоста на нејзините објавени извештаи и достигнувања ги натера весниците да ја опишат како „нова жена“ - во голема мера навредлив термин за почетокот на векот за раната феминистка.

Иронично, Мери направи се што можеше за да се дистанцира од раните суфражети, повеќе заинтересирани за правата на африканските племиња. Сепак, и покрај негативноста на печатот, Мери беше на турнеја низ ОК давајќи предавања за африканската култура на преполнипубликата.

Автопортретот на Френсис Бенџамин Џонстон (како „Нова жена“), 1896 година

Нејзините ставови секако беа пред нејзиното време. Таа одби да осуди некои африкански практики, како што е полигамијата, од христијански принцип. Наместо тоа, таа тврдеше дека тие се неопходни во многу различното и сложено ткиво на африканското општество, и дека нивното потиснување би било штетно.

Нејзиниот однос со империјата беше покомплексен. Иако сакаше да ги зачува многуте африкански култури со кои се сретна, таа не беше директен критичар на империјализмот како што ја сметаа некои од нејзините современи обожаватели.

Во светлината на нејзините искуства, таа заклучи дека заостанатоста на Африка На општеството му требаше водечка рака, сè додека беше нежно и ја разбира важноста на локалната култура и традиција.

Иако денес не се допадливи, нејзините ставови беа од нејзиното време и одиграа важна улога во обликувањето на тоа како Британската империја се виде себеси.

Со поголемото разбирање на нејзините поданици дојде поинакво и помалку експлоатирачко однесување кон нив, што во голема мера придонесе за единствено мирно распаѓање на Империјата по Втората светска војна.