Më 3 qershor 1900, eksploruesja, shkrimtarja dhe aventurierja britanike Mary Kingsley vdiq ndërsa trajtonte vullnetarisht të burgosurit e luftës Boer në Afrikën e Jugut. Ajo ishte vetëm 38 vjeçe.

Çuditërisht, në një epokë që inkurajon njohjen e grave të anashkaluara më parë, dhe kuptimin dhe kremtimin e një game të gjerë kulturash, puna pioniere e Kingsley në Afrikë është pak e njohur.

Megjithatë ka pasur një ndikim të dukshëm në historinë e Afrikës, rolin e grave në eksplorim dhe në Perandorinë Britanike.

Ndikimet e hershme

Mary ishte fëmija më i madh i George Kingsley, një udhëtar dhe shkrimtar mesatarisht i njohur më vete. Por ndërsa priten gjëra të mëdha nga vëllezërit e saj, Maria u inkurajua të lexonte Jane Austen dhe nuk mori shkollë formale.

Ajo gjithmonë shfaqte interes të madh për udhëtimet e babait të saj, veçanërisht udhëtimin që ai bëri në vitet 1870 në Shtetet e Bashkuara të Amerikës. Vetëm moti i tmerrshëm e pengoi atë të bashkohej me gjeneralin Custer përpara betejës katastrofike të Little Bighorn.

Mendohet se vëzhgimet e Xhorxhit rreth trajtimit brutal të amerikanëve vendas zgjuan interesin e Marisë për mënyrën sesi nënshtetasit afrikanë të Perandorisë Britanike ishin nën sundimin e zotërinjve të tyre të rinj.

Ajo lexoi kujtimet e shumë eksploruesve në udhëtimet nëpër "kontinentin e errët" dhe zhvilloi një interes për kulturën afrikane, për të cilën ajo besonte se ishte nën kërcënimnga përpjekjet e ngathëta dhe me qëllim të mirë të misionarëve perëndimorë.

Afrika në vitin 1917. Ndërsa shumë ishte pretenduar nga fuqitë evropiane, pjesa e brendshme ishte kryesisht e panjohur

Horizontet e Marisë u zgjeruan në 1886, kur vëllai i saj Charley fitoi një vend në Christ's College Cambridge, duke e ekspozuar atë ndaj një rrjeti të ri njerëzish të arsimuar dhe të udhëtuar mirë.

Familja u shpërngul në Kembrixh pak më vonë, dhe Maria ishte në gjendje të merrte pak shkollim në mjekësi – e cila do të vinte në ndihmë në xhunglën afrikane.

Detyrimet familjare e mbajtën të lidhur me Anglinë deri në vdekjen e prindërve të saj në 1892. Trashëgimia e saj më në fund i mundësoi asaj të ndiqte ëndrrën e saj të përjetshme për të eksploruar Afrikën.

Ajo nuk priti përreth, u nis për në Sierra Leone më pak se një vit më vonë. U konsiderua si e jashtëzakonshme dhe e rrezikshme që një grua të udhëtonte vetëm në atë kohë, veçanërisht në brendësinë ende të paeksploruar të kontinentit.

Kjo nuk e shkurorëzoi atë. Pas trajnimit shtesë në trajtimin e sëmundjeve tropikale, Maria u nis në xhunglën Angolan krejtësisht e vetme.

Atje ajo jetoi së bashku me banorët vendas; duke mësuar gjuhët e tyre, metodat e tyre për të mbijetuar në shkretëtirë dhe duke kërkuar t'i kuptojë ato në një masë shumë më të madhe se shumë nga paraardhësit e saj.

Pas suksesit të këtij udhëtimi të parë, ajo u kthye në Angli për të siguruar më shumë fonde , publicitet dhe furnizime,përpara se të kthehej sa më shpejt që të mundej.

Ky udhëtim i dytë, në 1894, e pa atë duke marrë rreziqe edhe më të mëdha, duke udhëtuar më thellë në një territor pak të njohur. Ajo u takua me mjekë shtrigash, kanibalë dhe praktikues të feve të çuditshme lokale. Ajo i respektonte këto tradita, por ishte e shqetësuar nga praktikat mizore.

Shënimet dhe kujtimet e saj ishin të hidhura dhe të mprehta dhe përmbanin shumë vëzhgime të reja rreth praktikave dhe stilit të jetesës së këtyre fiseve të paprekura.

Për disa. , si populli Fang i Kamerunit dhe Gabonit, ajo ishte perëndimoreja e parë që ata kishin njohur ndonjëherë, një përgjegjësi që duket se e kishte gëzuar dhe dashuruar.

Maska Ngontang me 4 fytyra e popullit Fang

Kjo ekspeditë e dytë ishte një sukses i madh. Madje e pa atë të bëhej perëndimi i parë – e lëre më gruaja – që u ngjit në malin Kamerun nga një rrugë e re dhe e rrezikshme.

Ajo u kthye në Angli si një personazh i famshëm dhe u përshëndet nga një stuhi e interesit të shtypit – kryesisht negativ. Vërtetësia e rrëfimeve dhe arritjeve të saj të botuara i shtynë gazetat ta përshkruajnë atë si një "grua të re" - një term kryesisht poshtërues i shekullit për një feministe të hershme.

Ironikisht, Maria bëri gjithçka që mundi për të distancuar veten nga sufragetet e hershme, duke u interesuar më shumë për të drejtat e fiseve afrikane. Megjithatë, pavarësisht negativitetit të shtypit, Mary bëri një turne në Mbretërinë e Bashkuar duke dhënë leksione mbi kulturën afrikane në grupe të shumta.audienca.

Autoportreti i Frances Benjamin Johnston (si "Gruaja e re"), 1896

Pikëpamjet e saj ishin sigurisht përpara kohës së saj. Ajo refuzoi të dënonte disa praktika afrikane, si poligamia, jashtë parimit të krishterë. Në vend të kësaj, ajo argumentoi se ato ishin të nevojshme në strukturën shumë të ndryshme dhe komplekse të shoqërisë afrikane, dhe se shtypja e tyre do të ishte e dëmshme.

Marrëdhënia e saj me perandorinë ishte më komplekse. Megjithëse dëshironte të ruante kulturat e shumta afrikane me të cilat ndeshi, ajo nuk ishte kritike e drejtpërdrejtë e imperializmit që disa nga admiruesit e saj modernë e konsideruan atë.

Në dritën e përvojave të saj, ajo arriti në përfundimin se prapambetja e Afrikës shoqëria kishte nevojë për një dorë udhërrëfyese, për sa kohë që ajo ishte e butë dhe kuptonte rëndësinë e kulturës dhe traditës lokale.

Megjithëse të papëlqyeshme sot, pikëpamjet e saj ishin të kohës së saj dhe luajtën një rol të rëndësishëm në formësimin se si Perandoria Britanike e pa veten.

Me një kuptim më të madh të subjekteve të saj erdhi një sjellje e ndryshme dhe më pak shfrytëzuese ndaj tyre, e cila kontribuoi shumë në shpërbërjen unike paqësore të Perandorisë pas Luftës së Dytë Botërore.