Noong 3 Hunyo 1900 ang British explorer, manunulat at adventurer na si Mary Kingsley ay namatay habang boluntaryong tinatrato ang mga bilanggo ng digmaan ng Boer sa South Africa. Siya ay 38 taong gulang pa lamang.

Kakatwa, sa isang edad na naghihikayat sa pagkilala sa mga kababaihan na dati nang hindi pinapansin,  at ang pag-unawa at pagdiriwang ng malawak na hanay ng mga kultura, ang pangunguna ni Kingsley sa Africa ay hindi gaanong kilala.

Gayunpaman, nagkaroon ito ng kapansin-pansing epekto sa kasaysayan ng Africa, ang papel ng kababaihan sa paggalugad, at ang Imperyo ng Britanya.

Mga maagang impluwensya

Si Mary ang panganay na anak ni George Kingsley, isang medyo kilalang manlalakbay at manunulat sa kanyang sariling karapatan. Ngunit habang inaasahan ang magagandang bagay sa kanyang mga kapatid, hinimok si Mary na basahin ang Jane Austen at hindi siya nakatanggap ng pormal na pag-aaral.

Palagi siyang nagpapakita ng malaking interes sa mga paglalakbay ng kanyang ama, lalo na ang paglalakbay na ginawa niya noong 1870s patungo sa Estados Unidos. Ang kakaibang panahon lamang ang humadlang sa kanya mula sa pagsali kay Heneral Custer bago ang mapaminsalang labanan ng Little Bighorn.

Inaakala na ang mga obserbasyon ni George tungkol sa brutal na pagtrato sa mga Katutubong Amerikano ay napukaw ang interes ni Mary sa kung paano ang mga sakop ng Aprikano ng British Empire nasa ilalim ng kanilang mga bagong amo.

Nabasa niya ang maraming mga alaala ng mga explorer sa mga paglalakbay sa "madilim na kontinente" at nagkaroon ng interes sa kultura ng Africa, na pinaniniwalaan niyang nasa ilalim ng bantamula sa malamya kung may mabuting layunin na mga pagsisikap ng mga western missionary.

Africa noong 1917. Bagama't marami ang inaangkin ng mga kapangyarihang Europeo, ang panloob ay hindi kilala sa karamihan

Ang mga abot-tanaw ni Mary ay pinalawak noong 1886, nang makamit ng kanyang kapatid na si Charley ang isang lugar sa Christ's College Cambridge, na inilantad siya sa isang bagong network ng mga edukado at mahusay na paglalakbay na mga tao.

Ang pamilya ay lumipat sa Cambridge di-nagtagal pagkatapos, at si Mary ay nakakuha ng ilang pag-aaral sa medisina – na magiging kapaki-pakinabang sa kagubatan ng Africa.

Ang mga obligasyon sa pamilya ang nagpapanatili sa kanya na nakatali sa England hanggang sa pagkamatay ng kanyang mga magulang noong 1892. Ang kanyang pamana sa wakas ay nagbigay-daan sa kanya upang ituloy ang kanyang panghabambuhay na pangarap na tuklasin ang Africa.

Hindi siya naghintay, patungo sa Sierra Leone wala pang isang taon. Itinuturing na katangi-tangi at mapanganib para sa isang babae ang mag-isang naglalakbay noong panahong iyon, lalo na sa halos hindi pa natukoy na interior ng kontinente.

Hindi ito nakapigil sa kanya. Pagkatapos ng karagdagang pagsasanay sa paggamot ng mga tropikal na sakit, si Mary ay nagtungo sa Angolan jungle nang mag-isa.

Doon siya nanirahan kasama ng mga lokal na tao; pag-aaral ng kanilang mga wika, ang kanilang mga paraan ng pag-survive sa ilang, at paghahangad na maunawaan ang mga ito sa mas malawak na lawak kaysa sa marami sa kanyang mga nauna.

Pagkatapos ng tagumpay ng unang paglalakbay na ito, bumalik siya sa England upang makakuha ng mas maraming pondo , publisidad at mga supply,bago siya bumalik nang mabilis hangga't kaya niya.

Itong ikalawang paglalakbay, noong 1894, nakita niya ang mas malaking panganib, na naglalakbay nang mas malalim sa hindi kilalang teritoryo. Nakatagpo siya ng mga witch-doctor, cannibal at practitioner ng kakaibang lokal na relihiyon. Iginagalang niya ang mga tradisyong ito ngunit nabagabag siya sa mga mas malupit na gawi.

Ang kanyang mga tala at alaala ay makulit at nakakatawa, at naglalaman ng maraming bagong obserbasyon tungkol sa mga gawi at pamumuhay ng mga hindi nagagalaw na tribong ito.

Para sa ilan. , gaya ng mga taga-Fang ng Cameroon at Gabon, siya ang kauna-unahang taga-kanluran na nakilala nila, isang responsibilidad na tila tinatamasa at itinatangi niya.

4-faced Ngontang mask ng mga Fang people

Ang pangalawang ekspedisyong ito ay isang mahusay na tagumpay. Nakita pa nitong siya ang naging unang taga-kanluran – lalo na ang babae – na umakyat sa Mount Cameroon sa pamamagitan ng bago at mapanganib na ruta.

Bumalik siya sa England bilang isang celebrity at binati ng isang bagyo ng interes sa press – karamihan ay negatibo. Ang pagiging mapanindigan ng kanyang mga nai-publish na mga account at mga tagumpay ay humantong sa mga papeles upang ilarawan siya bilang isang "bagong babae" - isang higit na mapang-akit na pagliko ng siglo na termino para sa isang maagang feminist.

Kabalintunaan, ginawa ni Mary ang lahat ng kanyang makakaya upang iwasan ang kanyang sarili mula sa unang bahagi ng mga suffragette, na mas interesado sa mga karapatan ng mga tribong Aprikano. Ngunit sa kabila ng negatibiti ng pamamahayag, nilibot ni Mary ang UK na nagbibigay ng mga lektura sa kulturang Aprikanomga madla.

Ang Self-Portrait ni Frances Benjamin Johnston (bilang "Bagong Babae"), 1896

Ang kanyang mga pananaw ay tiyak na nauna sa kanyang panahon. Tumanggi siyang hatulan ang ilang mga kaugalian sa Aprika, gaya ng poligamya, sa labas ng Kristiyanong prinsipyo. Sa halip, nangatuwiran siya na kailangan ang mga ito sa ibang-iba at masalimuot na tela ng lipunang Aprikano, at ang pagsugpo sa mga ito ay mapipinsala.

Ang kanyang relasyon sa imperyo ay mas kumplikado. Bagama't nais niyang mapanatili ang maraming kulturang Aprikano na kanyang nakatagpo, hindi siya ang tahasang kritiko ng imperyalismo na itinuring sa kanya ng ilan sa kanyang mga modernong tagahanga.

Sa liwanag ng kanyang mga karanasan, napagpasyahan niya na ang pagiging atrasado ng Aprikano ang lipunan ay nangangailangan ng gabay, basta't ito ay banayad at nauunawaan ang kahalagahan ng lokal na kultura at tradisyon.

Bagaman hindi kasiya-siya ngayon, ang kanyang mga pananaw ay tungkol sa kanyang panahon at may mahalagang papel sa paghubog kung paano ang Imperyo ng Britanya nakita ang sarili nito.

Kasabay ng higit na pag-unawa sa mga nasasakupan nito ay nagkaroon ng kakaiba at hindi gaanong mapagsamantalang pag-uugali sa kanila, na malaking kontribusyon sa kakaibang mapayapang pagkawasak ng Imperyo pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig.