Vào ngày 3 tháng 6 năm 1900, nhà thám hiểm, nhà văn và nhà thám hiểm người Anh Mary Kingsley đã qua đời khi đang tự nguyện chữa trị cho các tù nhân chiến tranh người Boer ở Nam Phi. Cô ấy mới 38 tuổi.

Thật kỳ lạ, trong thời đại khuyến khích sự công nhận của những người phụ nữ trước đây bị bỏ qua, cũng như sự hiểu biết và tôn vinh nhiều nền văn hóa, công việc tiên phong của Kingsley ở Châu Phi lại ít được biết đến.

Tuy nhiên, nó đã có tác động rõ rệt đến lịch sử Châu Phi, vai trò của phụ nữ trong việc khám phá và Đế quốc Anh.

Những ảnh hưởng ban đầu

Mary là con cả của George Kingsley, một nhà du hành và nhà văn khá nổi tiếng theo đúng nghĩa của ông. Nhưng trong khi các anh trai của cô mong đợi những điều tuyệt vời, Mary được khuyến khích đọc Jane Austen và không được học hành chính quy.

Cô luôn tỏ ra rất quan tâm đến các chuyến du lịch của cha mình, đặc biệt là chuyến đi của ông vào những năm 1870 tới Nước Mỹ. Chỉ có điều thời tiết bất thường mới ngăn cản anh ta tham gia cùng với Tướng Custer trước trận chiến thảm khốc ở Little Bighorn.

Người ta cho rằng những quan sát của George về cách đối xử tàn bạo với người Mỹ bản địa đã khơi gợi sự quan tâm của Mary đối với cách các thần dân châu Phi của Đế quốc Anh đang phát triển dưới quyền chủ nhân mới của họ.

Cô ấy đã đọc nhiều hồi ký của các nhà thám hiểm về các chuyến du hành qua “lục địa đen tối” và bắt đầu quan tâm đến văn hóa châu Phi, thứ mà cô ấy tin rằng đang bị đe dọatừ những nỗ lực vụng về nếu có ý tốt của các nhà truyền giáo phương Tây.

Châu Phi vào năm 1917. Trong khi phần lớn đã được các cường quốc Châu Âu tuyên bố chủ quyền, phần lớn nội địa vẫn chưa được biết đến

Tầm nhìn của Mary đã được mở rộng ở Năm 1886, khi anh trai Charley của cô giành được một suất học tại Christ's College Cambridge, giúp cô tiếp xúc với một mạng lưới mới gồm những người có học thức và hay đi du lịch.

Gia đình chuyển đến Cambridge ngay sau đó và Mary đã có thể được đi học trong y học – điều sẽ có ích trong rừng rậm châu Phi.

Các nghĩa vụ gia đình đã buộc cô phải gắn bó với nước Anh cho đến khi cha mẹ cô qua đời vào năm 1892. Tài sản thừa kế cuối cùng đã giúp cô theo đuổi ước mơ khám phá châu Phi suốt đời.

Không chần chờ gì nữa, cô đến Sierra Leone chưa đầy một năm sau đó. Vào thời điểm đó, việc một phụ nữ đi du lịch một mình được coi là đặc biệt và nguy hiểm, đặc biệt là ở phần lớn nội địa vẫn chưa được khám phá của lục địa.

Điều này không làm cô nản lòng. Sau khi được đào tạo bổ sung về điều trị các bệnh nhiệt đới, Mary hoàn toàn đi vào rừng rậm Angolan một mình.

Ở đó, cô sống cùng với người dân địa phương; học ngôn ngữ của họ, phương pháp sinh tồn của họ trong vùng hoang dã và tìm cách hiểu họ ở mức độ lớn hơn nhiều so với nhiều người tiền nhiệm của cô ấy.

Sau thành công của chuyến đi đầu tiên này, cô ấy quay trở lại Anh để kiếm thêm tiền , tuyên truyền và cung cấp,trước khi quay trở lại nhanh nhất có thể.

Chuyến đi thứ hai này, vào năm 1894, chứng kiến ​​bà chấp nhận rủi ro lớn hơn, đi sâu hơn vào lãnh thổ ít được biết đến. Cô gặp phải các bác sĩ phù thủy, những kẻ ăn thịt người và những người thực hành các tôn giáo địa phương kỳ quái. Cô ấy tôn trọng những truyền thống này nhưng lại gặp rắc rối với những tập tục tàn bạo hơn.

Những ghi chép và hồi ký của cô ấy hài hước và hóm hỉnh, đồng thời chứa đựng nhiều nhận xét mới về tập quán và lối sống của những bộ tộc hoang sơ này.

Đối với một số người , chẳng hạn như người Fang của Cameroon và Gabon, cô ấy là người phương Tây đầu tiên mà họ từng biết, một trách nhiệm mà cô ấy dường như rất thích thú và trân trọng.

Mặt nạ Ngontang 4 mặt của người Fang

Chuyến thám hiểm thứ hai này đã thành công rực rỡ. Nó thậm chí còn chứng kiến ​​cô trở thành người phương Tây đầu tiên – chứ chưa nói đến phụ nữ – leo lên Núi Cameroon bằng một tuyến đường mới và nguy hiểm.

Cô trở về Anh với tư cách là một người nổi tiếng và nhận được cơn bão quan tâm của báo chí – phần lớn là tiêu cực. Sự quyết đoán trong các tài khoản và thành tích đã xuất bản của cô ấy khiến các bài báo mô tả cô ấy là một “người phụ nữ mới” – một thuật ngữ mang tính xúc phạm chủ yếu của thế kỷ đối với một nhà nữ quyền thời kỳ đầu.

Trớ trêu thay, Mary đã làm tất cả những gì có thể để tạo khoảng cách với chính mình từ những người bầu cử ban đầu, quan tâm nhiều hơn đến quyền của các bộ lạc châu Phi. Tuy nhiên, bất chấp sự tiêu cực của báo chí, Mary đã đi khắp Vương quốc Anh để thuyết trình về văn hóa châu Phi.khán giả.

Chân dung tự họa của Frances Benjamin Johnston (vai “Người phụ nữ mới”), 1896

Quan điểm của cô ấy chắc chắn là đi trước thời đại. Cô từ chối lên án một số tập tục của người châu Phi, chẳng hạn như chế độ đa thê, trái với nguyên tắc Cơ đốc giáo. Thay vào đó, cô lập luận rằng chúng cần thiết trong cấu trúc xã hội châu Phi rất khác biệt và phức tạp, và việc đàn áp chúng sẽ gây tổn hại.

Mối quan hệ của cô với đế chế phức tạp hơn. Mặc dù cô ấy muốn bảo tồn nhiều nền văn hóa châu Phi mà cô ấy gặp phải, nhưng cô ấy không phải là người chỉ trích thẳng thừng chủ nghĩa đế quốc mà một số người hâm mộ hiện đại đã gán cho cô ấy.

Dựa trên kinh nghiệm của mình, cô ấy kết luận rằng sự lạc hậu của người châu Phi xã hội cần một bàn tay hướng dẫn, miễn là nó nhẹ nhàng và hiểu được tầm quan trọng của văn hóa và truyền thống địa phương.

Mặc dù ngày nay không mấy dễ chịu, nhưng quan điểm của bà là của thời đại và đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình cách thức của Đế quốc Anh nhìn thấy chính nó.

Với sự hiểu biết sâu sắc hơn về các đối tượng của mình, một hành vi khác và ít bóc lột hơn đối với họ đã góp phần rất lớn vào sự tan rã hòa bình duy nhất của Đế chế sau Thế chiến thứ hai.