Vào ngày 30 tháng 3 năm 1867, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chiếm hữu Alaska sau khi mua nó từ Nga, thêm 586.412 dặm vuông vào lãnh thổ của mình.

Mặc dù vào thời điểm đó Alaska phần lớn không có người ở và được coi là khá không quan trọng, nó sẽ chứng tỏ là một liên doanh rất thành công đối với Mỹ, cho phép tiếp cận nguồn nguyên liệu thô rộng lớn và một vị trí chiến lược quan trọng trên bờ biển Thái Bình Dương. Hàng năm, người dân địa phương tổ chức kỷ niệm ngày này, được gọi là “Ngày Alaska”.

Cuộc đấu tranh đế quốc

Trong suốt thế kỷ 19, Nga, người sở hữu Alaska và Anh đã chìm trong một cuộc tranh giành quyền lực được gọi là “trò chơi vĩ đại”, một cuộc chiến tranh lạnh nguyên thủy bùng nổ một lần vào những năm 1850 trong Chiến tranh Crimean.

Lo sợ rằng việc để mất Alaska vào tay Anh trong chiến tranh sẽ là một sự sỉ nhục quốc gia, người Nga rất háo hức để bán nó cho một cường quốc khác. Có vẻ lạ khi Nga muốn từ bỏ một lãnh thổ rộng lớn như vậy, nhưng Nga đang ở giữa tình trạng hỗn loạn về kinh tế và văn hóa ngay sau Giải phóng nô lệ vào năm 1861.

Kết quả là, họ muốn có tiền để lãnh thổ Alaska phần lớn chưa phát triển hơn là có nguy cơ mất nó và làm tổn hại thêm uy tín của Sa hoàng. Mỹ dường như là lựa chọn tốt nhất để bán, do vị trí địa lý gần và không sẵn sàng đứng về phía Anh trong trường hợp chiến tranh.

Với những yếu tố này, chính phủ Nga đã quyết định rằng mộtVùng đệm của Mỹ đối với quyền lực của Anh ở British Columbia sẽ là hoàn hảo, đặc biệt là khi Liên minh vừa mới chiến thắng Nội chiến và hiện một lần nữa quan tâm đến các vấn đề đối ngoại.

Góc độ của Hoa Kỳ

Chân dung William H. Seward, Ngoại trưởng 1861-69. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Hoa Kỳ cũng đang trải qua thời kỳ khó khăn và tìm cách thực hiện một cuộc đảo chính ở nước ngoài để đánh lạc hướng người dân khỏi các vấn đề đối nội, vốn vẫn đang gặp khó khăn một cách đáng ngạc nhiên sau cuộc nội chiến đẫm máu.

Do đó, thỏa thuận này cũng hấp dẫn họ và Ngoại trưởng William Seward bắt đầu đàm phán với Bộ trưởng Nga tại Hoa Kỳ Eduard de Stoeckl vào tháng 3 năm 1867. Ngay sau đó, việc bàn giao đã được xác nhận với số tiền tương đối khiêm tốn là 7,2 triệu đô la Mỹ ( trị giá hơn 100 triệu đô la ngày nay.)

Đối với Sa hoàng, đó hẳn là một kết quả tốt, vì Nga gần như đã thất bại trong việc phát triển lãnh thổ nhưng vẫn kiếm được rất nhiều tiền từ đó. Tuy nhiên, về lâu dài, Hoa Kỳ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn từ thỏa thuận này.

Séc được sử dụng để mua Alaska. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Sự điên rồ của Seward?

Vì Alaska quá biệt lập và dân cư thưa thớt nên việc mua bán đã bị một số nhóm nhất định ở Mỹ chào đón với sự thất vọng và một số tờ báo gọi đó là “Sự điên rồ của Seward. ” Tuy nhiên hầu hết ca ngợi thỏa thuận, nhận rarằng nó sẽ giúp phủ nhận quyền lực của Anh trong khu vực và phát triển lợi ích của Mỹ ở Thái Bình Dương.

Lễ bàn giao diễn ra vào ngày 18 tháng 10 năm 1867 với lá cờ Mỹ được kéo lên thay cho lá cờ Nga tại dinh thống đốc ở Thị trấn Sitka của Alaska.

Lãnh thổ này không ngay lập tức thể hiện mình là một khoản đầu tư tốt vì phần lớn dân số đã quay trở lại Nga, nhưng việc tìm thấy vàng vào năm 1893 — kết hợp với các công ty đánh bắt hải cẩu và lông thú táo bạo — đã làm tăng dân số và tạo ra của cải to lớn. Ngày nay, nó có dân số hơn 700.000 người và một nền kinh tế vững mạnh – và trở thành một tiểu bang đầy đủ của Hoa Kỳ vào năm 1959.