Am 30. März 1867 nahmen die Vereinigten Staaten von Amerika Alaska in Besitz, nachdem sie es von Russland gekauft hatten, und erweiterten ihr Territorium um 586.412 Quadratmeilen.

Obwohl Alaska zu dieser Zeit weitgehend unbewohnt war und als relativ unbedeutend galt, sollte es sich für die Amerikaner als äußerst erfolgreiches Projekt erweisen, das ihnen Zugang zu enormen Rohstoffen und eine wichtige strategische Position an der Pazifikküste verschaffte. Jedes Jahr feiern die Einheimischen dieses Datum, das als "Alaska-Tag" bekannt ist.

Der imperiale Kampf

Das ganze 19. Jahrhundert hindurch waren Russland, der Besitzer Alaskas, und Großbritannien in einen Machtkampf verwickelt, der als "das große Spiel" bekannt ist, ein proto-kalter Krieg, der in den 1850er Jahren im Krimkrieg zum Leben erwachte.

Da die Russen befürchteten, dass der Verlust Alaskas an Großbritannien im Krieg eine nationale Demütigung bedeuten würde, waren sie bestrebt, es an eine andere Macht zu verkaufen. Es mag seltsam erscheinen, dass Russland ein so großes Gebiet aufgeben wollte, aber Russland befand sich gerade nach der Emanzipation der Leibeigenen im Jahr 1861 inmitten wirtschaftlicher und kultureller Turbulenzen.

Daher wollten sie lieber Geld für das weitgehend unerschlossene Gebiet in Alaska haben, als zu riskieren, es zu verlieren und das Ansehen des Zaren weiter zu beschädigen. Amerika schien angesichts seiner geografischen Nähe und seiner mangelnden Bereitschaft, sich im Falle eines Krieges auf die Seite Großbritanniens zu stellen, die beste Option für einen Verkauf zu sein.

In Anbetracht dieser Faktoren beschloss die russische Regierung, dass eine amerikanische Pufferzone zur britischen Macht in Britisch-Kolumbien ideal wäre, zumal die Union gerade aus dem Bürgerkrieg siegreich hervorgegangen war und sich nun wieder für die Außenpolitik interessierte.

Der Blickwinkel der USA

Porträt von William H. Seward, Außenminister 1861-69, Bildnachweis: Public Domain

Auch die Vereinigten Staaten erlebten unruhige Zeiten und suchten nach einem ausländischen Staatsstreich, um die Bevölkerung von den inneren Angelegenheiten abzulenken, die nach einem äußerst blutigen Bürgerkrieg immer noch sehr unruhig waren.

Daher war das Geschäft auch für sie interessant, und Außenminister William Seward nahm im März 1867 Verhandlungen mit dem russischen Minister in den Vereinigten Staaten, Eduard de Stoeckl, auf. Bald wurde die Übergabe für die relativ bescheidene Summe von 7,2 Millionen US-Dollar (die heute weit über 100 Millionen wert ist) bestätigt.

Für den Zaren muss es ein gutes Ergebnis gewesen sein, denn Russland hatte es größtenteils versäumt, das Gebiet zu erschließen, verdiente aber dennoch viel daran. Langfristig würden die Vereinigten Staaten jedoch den weitaus größeren Nutzen aus dem Geschäft ziehen.

Der Scheck für den Kauf von Alaska, Bildnachweis: Public Domain

Sewards Dummheit?

Da Alaska so isoliert und dünn besiedelt war, wurde der Kauf in bestimmten Kreisen Amerikas mit Bestürzung aufgenommen, und einige Zeitungen bezeichneten ihn als "Sewards Torheit". Die meisten lobten das Geschäft jedoch, da sie erkannten, dass es dazu beitragen würde, die britische Macht in der Region zu schwächen und Amerikas Interessen im Pazifik auszubauen.

Die Übergabezeremonie fand am 18. Oktober 1867 statt, als die amerikanische Flagge anstelle der russischen im Haus des Gouverneurs in der alaskanischen Stadt Sitka gehisst wurde.

Das Gebiet bot sich nicht sofort als gute Investition an, da der größte Teil der Bevölkerung nach Russland zurückkehrte, aber der Goldfund im Jahr 1893 - in Verbindung mit unternehmungslustigen Robbenfängern und Pelzunternehmen - ließ die Bevölkerung anschwellen und schuf immensen Reichtum. Heute hat es über 700.000 Einwohner und eine starke Wirtschaft - und wurde 1959 ein vollwertiger US-Bundesstaat.