Dne 30. března 1867 převzaly Spojené státy americké Aljašku poté, co ji koupily od Ruska, a rozšířily tak své území o 586 412 čtverečních mil.

Ačkoli byla Aljaška v té době z velké části neobydlená a považovaná za poměrně nedůležitou, ukázalo se, že se jedná o velmi úspěšný podnik, který Americe poskytl přístup k rozsáhlým surovinám a důležitou strategickou pozici na pobřeží Tichého oceánu. Místní obyvatelé každoročně slaví toto datum, známé jako "Den Aljašky".

Císařský boj

Po celé 19. století spolu Rusko, které vlastnilo Aljašku, a Velká Británie sváděly boj o moc, známý jako "velká hra", protostudená válka, která propukla v 50. letech 19. století v krymské válce.

Rusové se obávali, že ztráta Aljašky ve válce s Británií by pro ně znamenala národní ponížení, a proto ji rádi prodali jiné mocnosti. Mohlo by se zdát zvláštní, že se Rusko chtělo vzdát tak velkého území, ale Rusko se právě po osvobození nevolníků v roce 1861 nacházelo uprostřed ekonomických a kulturních otřesů.

Proto chtěli za z velké části nerozvinuté území Aljašky raději peníze, než aby riskovali jeho ztrátu a další poškození carovy prestiže. Amerika se vzhledem ke své geografické blízkosti a neochotě postavit se v případě války na stranu Británie jevila jako nejlepší možnost prodeje.

Vzhledem k těmto faktorům se ruská vláda rozhodla, že americká nárazníková zóna na území Britské Kolumbie bude ideální, zejména proto, že Unie právě zvítězila v občanské válce a začala se opět zajímat o zahraniční záležitosti.

Úhel pohledu USA

Portrét Williama H. Sewarda, ministra zahraničí v letech 1861-69. Obrázek: Public Domain

Spojené státy také prožívaly neklidné období a snažily se o zahraniční převrat, aby odvedly pozornost obyvatelstva od domácích záležitostí, které byly po nesmírně krvavé občanské válce stále ještě neklidné.

Dohoda se proto zalíbila i jim a ministr zahraničí William Seward začal v březnu 1867 jednat s ruským ministrem ve Spojených státech Eduardem de Stoecklem. Brzy bylo předání potvrzeno za poměrně skromnou částku 7,2 milionu amerických dolarů (dnes má hodnotu hodně přes 100 milionů).

Carovi to muselo připadat jako dobrý výsledek, protože Rusko většinou nedokázalo území rozvinout, ale přesto na něm hodně vydělávalo. Z dlouhodobého hlediska by však Spojené státy získaly mnohem lepší podmínky.

Šek použitý na nákup Aljašky. Obrázek: Public Domain

Sewardova hloupost?

Vzhledem k tomu, že Aljaška byla tak izolovaná a řídce osídlená, byla koupě v určitých kruzích v Americe přijata s jistým zděšením a některé noviny ji označily za "Sewardovu hloupost".Většina však dohodu chválila, protože si uvědomovala, že pomůže potlačit britskou moc v regionu a rozvíjet americké zájmy v Tichomoří.

Slavnostní předání se uskutečnilo 18. října 1867, kdy byla v domě guvernéra v aljašském městě Sitka vztyčena americká vlajka místo ruské.

Území se hned nejevilo jako dobrá investice, protože většina obyvatel se vrátila do Ruska, ale nález zlata v roce 1893 - v kombinaci s podnikavým lovem tuleňů a kožešinovými společnostmi - zvýšil počet obyvatel a vytvořil obrovské bohatství. Dnes má více než 700 000 obyvatel a silnou ekonomiku - a v roce 1959 se stalo plnoprávným státem USA.