Pada 30 Mac 1867, Amerika Syarikat mengambil alih Alaska selepas membelinya dari Rusia, menambah 586,412 batu persegi ke wilayahnya.

Walaupun pada masa itu Alaska sebahagian besarnya tidak berpenghuni dan dianggap adil tidak penting, ia akan terbukti menjadi usaha niaga yang sangat berjaya untuk Amerika, memberikan akses kepada bahan mentah yang luas dan kedudukan strategik yang penting di pantai Pasifik. Setiap tahun, penduduk tempatan meraikan tarikh ini, yang dikenali sebagai “Hari Alaska.”

Perjuangan Imperial

Sepanjang abad ke-19 Rusia, pemilik Alaska dan Britain telah terperangkap dalam perebutan kuasa dikenali sebagai "permainan hebat," perang proto-dingin yang meledak sekali pada tahun 1850-an dalam Perang Crimean.

Takut kehilangan Alaska kepada Britain dalam peperangan akan menjadi penghinaan negara, pihak Rusia tidak sabar-sabar. untuk menjualnya kepada kuasa lain. Mungkin kelihatan pelik bahawa Rusia ingin melepaskan wilayah yang begitu besar, tetapi Rusia berada di tengah-tengah kegawatan ekonomi dan budaya sejurus selepas Pembebasan Hamba pada tahun 1861.

Akibatnya, mereka mahukan wang untuk wilayah Alaska yang sebahagian besarnya belum dibangunkan daripada risiko kehilangannya dan seterusnya merosakkan prestij Tsar. Amerika nampaknya pilihan terbaik untuk jualan, memandangkan kedekatan geografinya dan keengganan untuk menyebelahi Britain sekiranya berlaku perang.

Memandangkan faktor-faktor ini, kerajaan Rusia memutuskan bahawaZon penampan Amerika pada kuasa British di British Columbia akan menjadi sempurna, terutamanya kerana Kesatuan baru sahaja muncul sebagai pemenang daripada Perang Saudara dan kini sekali lagi mengambil berat dalam hal ehwal luar negeri.

Sudut AS

Potret William H. Seward, Setiausaha Negara 1861-69. Kredit Imej: Domain Awam

Amerika Syarikat juga mengalami masa yang bermasalah dan mencari rampasan kuasa asing untuk mengalih perhatian penduduk daripada hal ehwal dalam negeri, yang masih bermasalah selepas perang saudara yang sangat berdarah.

Akibatnya, perjanjian itu juga merayu kepada mereka dan Setiausaha Negara William Seward mula mengadakan rundingan dengan Menteri Rusia ke Amerika Syarikat Eduard de Stoeckl pada Mac 1867. Tidak lama kemudian penyerahan itu disahkan dengan jumlah yang agak sederhana sebanyak 7.2 juta dolar AS ( bernilai lebih 100 juta hari ini.)

Bagi Tsar, ia nampaknya satu keputusan yang baik, kerana Rusia kebanyakannya gagal membangunkan wilayah itu tetapi bagaimanapun memperoleh pendapatan yang banyak untuknya. Walau bagaimanapun, Amerika Syarikat akan memperoleh lebih baik daripada perjanjian itu dalam jangka panjang.

Cek yang digunakan untuk membeli Alaska. Kredit Imej: Domain Awam

Kebodohan Seward?

Memandangkan Alaska begitu terpencil dan penduduk yang jarang, pembelian itu disambut dengan sedikit kekecewaan di kalangan kalangan tertentu di Amerika, dan beberapa akhbar menggelarnya sebagai “Kebodohan Seward. ” Bagaimanapun kebanyakannya memuji perjanjian itu, menyedaribahawa ia akan membantu menafikan kuasa British di rantau ini dan membangunkan kepentingan Amerika di Pasifik.

Upacara penyerahan itu berlangsung pada 18 Oktober 1867 dengan bendera Amerika dinaikkan menggantikan Rusia di rumah gabenor di Pekan Sitka di Alaska.

Wilayah itu tidak serta-merta menunjukkan dirinya sebagai pelaburan yang baik kerana kebanyakan penduduk kembali ke Rusia, tetapi penemuan emas pada tahun 1893 — digabungkan dengan syarikat perikanan anjing laut dan bulu yang giat — meningkatkan penduduk dan mencipta kekayaan yang besar. Hari ini ia mempunyai populasi lebih 700,000 dan ekonomi yang kukuh – dan menjadi negeri penuh AS pada tahun 1959.