Hari ini, lorong sempit di sekitar kampung Moissy di Lembah Dives Perancis adalah damai. Sukar untuk mempercayai bahawa pada musim panas 1944 mereka menyaksikan kemusnahan yang tidak dapat difikirkan semasa pertempuran muktamad kempen Normandy, Pertempuran Poket Falaise.

Pemecahan

Menjelang pertengahan Julai tahun itu , Pihak Berikat telah bertapak di Eropah tetapi masih belum menembusi barisan Jerman di Normandy. Mereka merancang untuk berbuat demikian dalam dua langkah.

Pada 18 Julai, British melancarkan Operasi Goodwood, serangan untuk melengkapkan penawanan Caen, yang merupakan objektif cemerlang operasi D-Day. Tindakan di sekitar Caen menarik perisai Jerman di timur, jauh dari Amerika di Saint-Lo.

Operasi AS, Cobra, bermula pada 25 Julai. Ia dibuka dengan pengeboman udara Sekutu yang sengit di bahagian garisan Jerman di barat Saint-Lo. Dengan bekalan semakin hampir dan simpanan perisai mereka diikat di Caen, pertahanan Jerman runtuh dan Amerika dapat menembusi jurang yang terhasil.

Jerman jatuh kembali.kedua-dua kawasan. Amerika tumpah ke selatan dan timur, manakala British dan Kanada menolak ke selatan.

Operasi Luttich

Walaupun kekurangan sumber yang kronik dan semangat yang rendah di tengah-tengah tentera Jerman, Hitler berkeras untuk melakukan serangan balas baharu di Normandy. Komander Kumpulan B Tentera Jerman, Field Marshal Gunther von Kluge, akur dengan tuntutan pemimpin Nazi walaupun bantahan daripada pegawainya.

Operasi Luttich dilancarkan pada 7 Ogos dengan tujuan untuk memecah belah pihak Berikat. Di beberapa tempat, Jerman menolak beberapa batu ke barisan Amerika tetapi, selepas enam hari dan serangan udara Sekutu yang hebat, serangan terhenti.

Dataran tengah Falaise, seperti yang dilihat pada 17 Ogos 1944. Kredit: Foto Normandie

Kematian Jerman adalah tinggi. Lebih teruk lagi, orang Jerman telah membenamkan diri mereka lebih dalam di belakang barisan Bersekutu dalam poket di sekitar kawasan Falaise. Ini menyebabkan mereka terdedah kepada selubung.

Rancangan untuk selubung

Peluang untuk selubung sebegitu berlaku tidak lama lagi telah didedahkan kepada pihak Berikat. Pada 8 Ogos, komander Bersekutu Field Marshal Bernard Montgomery mengarahkan tentera British dan Kanada, yang ketika itu menekan Falaise, untuk menolak tenggara ke arah Trun dan Chambois di Lembah Dives.

Sementara itu, orang Amerika telah untuk menuju ke Argentan. Di antara mereka, mereka akan menyelubungi Kumpulan B Tentera Jerman.

Pada 16 Ogos, Hitler mengarahkanpenarikan balik tetapi sudah terlambat. Pada ketika itu, satu-satunya laluan melarikan diri yang tersedia – antara Chambois dan St Lambert – hanya berukuran dua batu.

Gabus Poland

Perisai Poland 1 Divisyen, yang tiba di Normandy pada awal Ogos, telah disertakan dengan Tentera Kanada semasa operasi di sekitar Falaise.

Pada 19 Ogos, ketika beribu-ribu askar Jerman dari Kumpulan B Tentera melarikan diri melalui celah Chambois-St Lambert, orang Poland menawan Bukit 262, sebuah rabung yang menghadap ke laluan melarikan diri.

Potong. daripada bala bantuan, dan kekurangan peluru, 1,500 orang Poland kini menghadapi 100,000 askar Jerman yang berundur terdesak. Selama dua hari mereka bertahan menentang serangan Jerman yang ganas sehingga mereka akhirnya diperkuatkan oleh orang Kanada.

Menghadapi pasukan Poland, yang kehilangan 350 orang di Hill 262, Montgomery berkata:

“Orang Jerman terperangkap seolah-olah dalam botol; anda adalah gabus dalam botol itu.”

Peringatan kepada Bahagian Perisai Poland Pertama di Bukit 262. Kereta kebal Sherman membawa nama Jeneral Maczek, komander bahagian.

Poket itu dimeterai

Pada 21 Ogos, Falaise Pocket telah dimeterai. Kira-kira 60,000 askar Kumpulan B Tentera Darat terperangkap di dalam, 50,000 daripadanya telah ditawan. Di kawasan 10,000 terbunuh oleh artileri atau serangan udara di dalam poket.

Lorong sempit yang membentuk laluan terakhir melarikan diri bersepahdengan mayat manusia dan haiwan serta kenderaan yang terbakar. Dua hari selepas pertempuran, Jeneral AS Dwight D. Eisenhower melawat tapak:

“Medan perang di Falaise tidak dapat dinafikan merupakan salah satu daripada ‘medan pembunuhan’ terbesar di mana-mana kawasan perang. Empat puluh lapan jam selepas penutupan jurang, saya dibawa melaluinya dengan berjalan kaki, untuk menghadapi adegan yang hanya boleh digambarkan oleh Dante.”