Mejar Karl Plagge ialah pegawai Nazi berpangkat tinggi yang menggunakan kedudukan berpengaruhnya untuk menyelamatkan ratusan orang daripada penganiayaan ganas di Lithuania yang diduduki Nazi, termasuk berpuluh-puluh pekerja Yahudi dan keluarga mereka.

Sebagai pegawai dalam tentera Jerman, Plagge telah ditugaskan untuk menjaga unit kejuruteraan yang dikenali sebagai Heereskraftfahrpark (HKP) 562 pada tahun 1941. Berpusat di Vilnius, Lithuania, unit itu pada asasnya kem buruh paksa. Plagge terkejut dengan penganiayaan terhadap orang Yahudi di rantau itu, dan mula mengeluarkan permit kerja kepada pekerja Yahudi yang tidak mahir supaya menganggap mereka 'penting' di mata negara Jerman.

Kemudian, menjelang penutupan Perang Dunia Kedua, SS mula menyerbu kem buruh dan membunuh banduan. Walaupun beratus-ratus orang akhirnya dihukum bunuh di HKP 562, Plagge berjaya memberi amaran kepada beberapa pekerja Yahudi tentang ancaman yang akan datang, menggalakkan berpuluh-puluh orang untuk bersembunyi dan melarikan diri daripada kematian.

Adalah menyangka bahawa Plagge telah menyelamatkan nyawa lebih 250 orang Yahudi Lithuania.

Kem buruh paksa

Plagge ialah seorang veteran Perang Dunia Pertama dan jurutera yang menyertai Parti Pekerja Sosialis Jerman Kebangsaan (kemudian dikenali sebagai Parti Nazi) pada tahun 1931, dengan harapan membina semula Jerman berikutan kejatuhan ekonomi.

Selepas meletusnya Perang Dunia Kedua pada tahun 1939, beliau telah digubal untuk membentuk sebahagian daripada kejuruteraankemudahan yang membawanya ke Vilnius, Lithuania.

Kem buruh HKP 562 di Vilnius adalah tempat untuk pembunuhan 100,000 orang Yahudi Lithuania di bawah rejim Nazi semasa Perang Dunia Kedua: kononnya kem buruh paksa, ia dijalankan oleh salah satu pasukan kejuruteraan Wehrmacht. Plagge berasa ngeri dengan kekejaman yang dilakukan oleh rakyatnya dan pembantu tempatan Lithuania mereka.

Menjaga keluarga bersama

Sebagai tindak balas, Plagge mengadakan bengkel automotif untuk tahanan lelaki Yahudi untuk bekerja dan berhujah. kepada pihak atasan bahawa mereka akan menjadi pekerja yang lebih bersemangat sekiranya dapat tinggal bersama keluarga. Visi beliau tentang HKP adalah lebih daripada sekadar kedai pembaikan, bagi kebanyakan orang ia adalah permit seumur hidup mereka.

Pekerja telah disahkan oleh Plagge sebagai mekanik mahir tetapi ramai yang tidak mempunyai kemahiran automotif. Mereka mempelajari kemahiran baharu dengan cepat dan tidak lama kemudian mereka adalah pekerja mahir yang didakwa oleh Plagge.

Akhirnya, SS menuntut wanita dan kanak-kanak itu dikeluarkan kerana mereka terbiar di kem. Tanggapan Plagge adalah untuk mengimport mesin jahit dan menubuhkan bengkel jahitan serta meletakkan wanita dan kanak-kanak untuk bekerja juga.

Suasana yang dicipta Plagge benar-benar unik untuk kem buruh Nazi yang lain. Dia memberi arahan kepada pegawai bahawa orang awam harus dihormati dan dia berusaha keras untuk mendapatkan mereka kayu api supaya merekatidak membeku, doktor supaya mereka tidak jatuh sakit,  dan memberi mereka lebih banyak makanan daripada catuan kelaparan yang dibenarkan oleh SS.

Selepas lebih dua tahun melindungi keluarga Yahudi, Plagge membuat keputusan yang akan menghantuinya sepanjang hayatnya.

Usaha sia-sia?

Dia membenarkan dirinya pergi melawat keluarganya sendiri: tetapi semasa ketiadaannya, pada 27 Mac 1944, SS menyerbu kem. Ia adalah rancangan yang diambil di semua kem di Lithuania. Perintah mereka adalah untuk mengumpulkan semua kanak-kanak dan membawa mereka ke kematian mereka. Ini kini dikenali sebagai 'Kinderaktion'.

Menurut kesaksian mangsa yang terselamat, Nazi telah membunuh ratusan banduan di sebelah bangunan Barat di mana mayat kemudiannya tergesa-gesa dikebumikan dalam lubang cetek.

Menjelang 1 Julai 1944, Jerman telah kalah dalam perang dan segala usaha Plagge telah dimasukkan ke dalam tapak untuk menyelamatkan orang Yahudi hampir hilang. Apa yang dia boleh harapkan ialah beberapa orang yang masih berlindung di dalam bangunan dan entah bagaimana mencari jalan untuk menjauhkan diri dari tangan SS cukup lama untuk dibebaskan oleh Tentera Merah.

Sebagai Soviet menutup masuk, SS tahu mereka perlu meninggalkan sebagai sedikit bukti tentang pembunuhan besar-besaran yang telah berlaku. Pengawal di sekeliling kem diperketatkan dan semua orang terperangkap dalam lingkungan bangunan, seperti haiwan yang menunggu penyembelihan.

Plagge secara halus memberi amaran kepada keluarga bahawamereka akan dipanggil dan sekarang adalah masa untuk bersembunyi. Hanya separuh daripada 1,000 banduan hadir ke panggilan panggilan dengan harapan mereka akan terhindar. Mereka dibawa ke hutan dan dihukum bunuh oleh SS.

Pegawai SS mengoyakkan kem untuk mencari banduan yang hilang. Kanak-kanak bersembunyi di bawah papan lantai di loteng selama berhari-hari. Sydney Handler adalah salah seorang daripada mereka yang bersembunyi di loteng dan baru berusia 10 tahun. Dia masih ingat mendengar orang ditarik keluar dari persembunyian di tingkat bawah dan diarak turun ke halaman untuk hukuman mati. Terdapat satu pusingan tembakan daripada mesingan dan kemudian senyap.

Lakaran kem buruh HKP yang dilukis oleh seorang kanak-kanak yang tinggal di tapak itu.

Kredit Imej: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nazi dalam perbicaraan

Pada tahun 1947, bekas komander kem buruh paksa Nazi telah dibicarakan untuk bahagiannya dalam pendudukan Jerman di Vilnius. Perbicaraan mendedahkan bahawa Plagge telah mengatur operasi rahsia yang berani untuk menyelamatkan orang Yahudi terakhir di kem. Tetapi ia juga diperhatikan bahawa Plagge telah bertindak di luar prinsip kemanusiaan, bukan kerana dia sememangnya menentang Nazisme.

Mengejutkan semua orang, beberapa orang yang terselamat dari kem buruh datang untuk memberi keterangan bagi pihak Plagge. Akibatnya, dia dibebaskan tetapi tidak seperti orang lain, dia tidak berasa bebas daripada rasa bersalah. Dia tidak pernah bercakap tentang apa yang dia lakukan kerana dia fikir itu hanya tugasnya dan dia tidak melakukannya dengan betulkerana ramai yang mati. Keberaniannya menyelamatkan nyawa lebih 250 orang Yahudi Lithuania.