Majoor Karl Plagge was 'n hooggeplaaste Nazi-offisier wat sy invloedryke posisie gebruik het om honderde mense van gewelddadige vervolging in Nazi-besette Litaue te red, insluitend dosyne van Joodse werkers en hul gesinne.

As 'n offisier in die Duitse weermag is Plagge in 1941 in beheer geplaas van 'n ingenieurseenheid bekend as Heereskraftfahrpark (HKP) 562. Gebaseer in Vilnius, Litaue, was die eenheid in wese 'n dwangarbeidskamp. Plagge was ontsteld oor die vervolging van Jode in die streek, en het begin om werkpermitte aan ongeskoolde Joodse werkers uit te reik om hulle as 'noodsaaklik' in die oë van die Duitse staat te ag.

Later, teen die einde van Tweede Wêreldoorlog het die SS begin om arbeidskampe te bestorm en die gevangenes tereg te stel. Terwyl honderde uiteindelik by HKP 562 tereggestel is, het Plagge daarin geslaag om sommige van die Joodse werkers te waarsku teen die dreigende bedreiging, wat dosyne aangemoedig het om weg te kruip en die dood te ontsnap.

Daar word gedink dat Plagge die lewens van meer as 250 Joodse Litaue gered het.

Dwangarbeidskampe

Plagge was 'n veteraan en ingenieur uit die Eerste Wêreldoorlog wat in 1931 by die Nasionaal-Sosialistiese Duitse Werkersparty (wat later as die Nazi-party bekend gestaan ​​het) aangesluit het, in die hoop van Duitsland herbou na die ekonomiese ineenstorting.

Na die uitbreek van die Tweede Wêreldoorlog in 1939 is hy opgestel om deel te vorm van die ingenieurswesefasiliteit wat hom na Vilnius, Litaue gebring het.

Die HKP 562-arbeidskamp by Vilnius was die omgewing vir die moord op 100 000 Litause Jode onder die Nazi-regime tydens die Tweede Wêreldoorlog: oënskynlik 'n dwangarbeidskamp, ​​dit is bestuur deur een van die Wehrmacht se ingenieurspanne. Plagge was geskok oor die gruweldade wat deur sy mense en hul plaaslike Litause helpers gepleeg is.

Om gesinne bymekaar te hou

In reaksie het Plagge motorwerkswinkels in werking gestel vir die manlike Joodse gevangenes om in te werk en het gestry aan sy meerderes dat hulle meer entoesiastiese werkers sou wees as hulle by hul gesinne kon bly. Sy visie van die HKP was meer as net 'n herstelwinkel, vir die meeste mense was dit hul permit vir lewe.

Die werkers is deur Plagge gesertifiseer as geskoolde werktuigkundiges maar baie was sonder motorvaardighede. Hulle het baie vinnig nuwe vaardighede aangeleer en kort voor lank was hulle die geskoolde werkers wat Plagge beweer het hulle is.

Uiteindelik het die SS geëis dat die vroue en kinders verwyder word aangesien hulle ledig in die kampe was. Plagge se reaksie was om naaimasjiene in te voer en naaiwerkswinkels op te rig en die vroue en kinders ook aan die werk te sit.

Die atmosfeer wat Plagge geskep het, was totaal uniek aan ander Nazi-arbeidskampe. Hy het opdrag aan offisiere gegee dat die burgerlikes met respek behandel moes word en hy het groot pogings aangewend om vir hulle brandhout te kry sodat hullehet nie gevries nie, dokters sodat hulle nie siek word nie, en om vir hulle meer kos te gee as die hongerrantsoene wat deur die SS toegelaat is.

Na meer as twee jaar van beskerming van Joodse gesinne, het Plagge 'n besluit geneem wat sou spook hom vir die res van sy lewe.

Vergeefs pogings?

Hy het homself verlof toegelaat om sy eie familie te gaan besoek: maar in sy afwesigheid, op 27 Maart 1944, het die SS bestorm die kamp. Dit was 'n plan wat in alle kampe in Litaue uitgevoer is. Hulle opdrag was om al die kinders bymekaar te maak en na hul dood te neem. Dit staan ​​nou bekend as die 'Kinderaktion'.

Volgens die getuienisse van oorlewendes het die Nazi's honderde gevangenes aan die kant van die Westerse gebou tereggestel waar liggame toe inderhaas in vlak kuile ​​begrawe is.

Teen 1 Julie 1944 was Duitsland besig om die oorlog te verloor en alle pogings wat Plagge op die terrein gedoen het om die Jode te red, was op die punt om verlore te gaan. Al waarvoor hy kon hoop, was dat van die mense wat nog in die geboue skuil en op een of ander manier 'n manier vind om lank genoeg uit die hande van die SS te bly om deur die Rooi Leër bevry te word.

As die Sowjets het toegesluit, die SS het geweet hulle moes so min bewyse agterlaat van die massamoorde wat plaasgevind het. Die wagte rondom die kamp is opgeskerp en almal was vasgekeer binne die grense van die geboue, soos diere wat op slag gewag het.

Plagge het die families subtiel gewaarsku dathulle sou geroep word en nou was die tyd om weg te kruip. Slegs die helfte van die 1 000 gevangenes het by die naamoproep opgedaag in die hoop dat hulle gespaar sou word. Hulle is na die woud gelei en deur die SS tereggestel.

SS-offisiere het deur die kamp geskeur op soek na die vermiste gevangenes. Kinders het dae lank onder die vloerplanke op die solder weggekruip. Sydney Handler was een van dié wat op die solder weggekruip het en was net 10 jaar oud. Hy onthou hoe hy gehoor het hoe mense uit die skuiling ondertoe gehaal word en na onder in die binnehof gemarsjeer word vir teregstelling. Daar was 'n rondte vuur van 'n masjiengeweer en toe stilte.

Skets van HKP-arbeidskamp geteken deur 'n kind wat op die terrein woon.

Beeldkrediet: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nazi's op verhoor

In 1947 is die voormalige bevelvoerder van 'n Nazi-dwangarbeidskamp verhoor vir sy aandeel in die Duitse besetting van Vilnius. Die verhoor het aan die lig gebring dat Plagge 'n gewaagde geheime operasie georkestreer het om die laaste Jode by die kamp te red. Maar daar is ook opgemerk dat Plagge uit humanitêre beginsels opgetree het, nie omdat hy inherent teen Nazisme gekant was nie.

Tot almal se verbasing het 'n paar oorlewendes van die arbeidskamp namens Plagge se getuienis kom getuig. Gevolglik is hy vrygespreek, maar anders as ander het hy nie van skuld vrygespreek gevoel nie. Hy het nooit gepraat oor wat hy gedoen het nie, want hy het gedink dit was bloot sy plig en dat hy dit nie behoorlik gedoen het niewant so baie het gesterf. Sy dapperheid het die lewens van meer as 250 Joodse Litaue gered.