Major Karl Plagge bio je visoki nacistički oficir koji je iskoristio svoj utjecajni položaj da spasi stotine ljudi od nasilnog progona u Litvaniji koju su okupirali nacisti, uključujući desetke jevrejskih radnika i njihovih porodica.

Kao oficir u njemačkoj vojsci, Plagge je 1941. godine postavljen na čelo inženjerijske jedinice poznate kao Heereskraftfahrpark (HKP) 562. Sa sjedištem u Vilniusu, Litvanija, jedinica je u suštini bila logor prinudnog rada. Plagge je bio zaprepašten progonom Jevreja u regionu i počeo je da izdaje radne dozvole nekvalifikovanim jevrejskim radnicima kako bi ih smatrao 'bitnim' u očima nemačke države.

Kasnije, pred kraj U Drugom svjetskom ratu, SS je počeo da juriša na radne logore i pogubljuje zatvorenike. Dok su stotine na kraju pogubljene u HKP 562, Plagge je uspio upozoriti neke od jevrejskih radnika na prijeteću prijetnju, ohrabrujući desetine da se sakriju i pobjegnu od smrti.

Smatra se da je Plagge spasio živote preko 250 jevrejskih Litvanaca.

Prisilni radni logori

Plagge je bio veteran Prvog svjetskog rata i inženjer koji se pridružio Nacionalsocijalističkoj njemačkoj radničkoj partiji (kasnije postala poznata kao Nacistička partija) 1931. godine, u nadi da će obnavljajući Njemačku nakon ekonomskog kolapsa.

Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata 1939. godine, pozvan je da bude dio inženjeringaobjekt koji ga je doveo u Vilnius, Litvanija.

Radni logor HKP 562 u Vilniusu bio je mjesto za ubistvo 100.000 litvanskih Jevreja pod nacističkim režimom tokom Drugog svjetskog rata: navodno logor za prisilni rad, njime je upravljano od strane jednog od inženjerskih timova Wehrmachta. Plagge je bio užasnut zločinima koje su počinili njegovi ljudi i njihovi lokalni pomagači iz Litvanije.

Održavanje porodica na okupu

Kao odgovor, Plagge je pokrenuo automobilske radionice za muškarce Jevreje u kojima bi radili i raspravljao se njegovim nadređenima da bi bili više entuzijastični radnici ako bi mogli ostati sa svojim porodicama. Njegova vizija HKP-a bila je više od obične radionice za popravke, za većinu ljudi je to bila njihova doživotna dozvola.

Plagge je certificirao radnike kao kvalifikovane mehaničare, ali mnogi su bili bez automobilskih vještina. Vrlo brzo su naučili nove vještine i ubrzo su postali kvalifikovani radnici za koje je Plagge tvrdio da jesu.

Na kraju, SS je zahtijevao da se žene i djeca uklone dok su bili besposleni u logorima. Plaggeov odgovor je bio da uveze šivaće mašine i postavi šivaće radionice i da da na posao i žene i djecu.

Atmosfera koju je Plagge stvorio bila je potpuno jedinstvena za druge nacističke radne logore. Naređivao je oficirima da se prema civilima treba odnositi s poštovanjem i uložio velike napore da im nabavi drva za ogrev kako binisu smrznuli, doktori da se ne razbole, i da im daju više hrane nego što je to dozvoljeno od strane SS-a.

Nakon više od dvije godine zaštite jevrejskih porodica, Plagge je donio odluku kojom će proganjaju ga do kraja života.

Uzaludni napori?

Dozvolio je sebi da ode i posjeti svoju porodicu: ali u njegovom odsustvu, 27. marta 1944., SS-ovci su upali kamp. To je bio plan koji je sproveden u svim logorima u Litvaniji. Njihova naređenja su bila da okupe svu djecu i odvedu ih u smrt. Ovo je sada poznato kao 'Kinderaktion'.

Prema svjedočenjima preživjelih, nacisti su pogubili stotine zatvorenika na strani zapadne zgrade gdje su tijela zatim na brzinu zakopana u plitke jame.

Do 1. jula 1944. Njemačka je gubila rat i svi napori koje je Plagge uložio u to mjesto da spasi Jevreje bili su na ivici gubitka. Jedino čemu se mogao nadati je da će neki od ljudi koji su se još uvijek skrivali u zgradama i nekako pronaći način da ostanu izvan ruku SS-a dovoljno dugo da ih oslobodi Crvena armija.

Kao Sovjeti su se zatvorili, SS je znao da moraju ostaviti što manje dokaza o masovnim ubistvima koja su se dogodila. Stražari oko logora su bili pooštreni i svi su bili zarobljeni unutar granica zgrada, poput životinja koje čekaju klanje.

Plagge je suptilno upozorio porodice dabili bi pozvani i sada je bilo vrijeme da se sakriju. Samo polovina od 1.000 zatvorenika pojavila se na prozivci u nadi da će biti pošteđeni. Odveli su ih u šumu i pogubili SS-ovci.

SS oficiri su provalili logor u potrazi za nestalim zatvorenicima. Djeca su se danima skrivala ispod podnih dasaka na tavanu. Sydney Handler bila je jedna od onih koji su se skrivali na tavanu i imala je samo 10 godina. Seća se da je čuo kako ljude izvlače iz skrovišta dole i odvode ih dole u dvorište na pogubljenje. Uslijedila je vatra iz mitraljeza, a zatim tišina.

Skica radnog logora HKP-a koju je nacrtalo dijete koje živi na tom mjestu.

Image Credit: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nacisti na suđenju

Godine 1947., bivšem komandantu nacističkog logora prinudnog rada suđeno je za učešće u njemačkoj okupaciji Vilniusa. Suđenje je otkrilo da je Plagge orkestrirao odvažnu tajnu operaciju kako bi spasio posljednje Jevreje u logoru. Ali također je zabilježeno da je Plagge djelovao iz humanitarnih principa, a ne zato što je bio inherentno protiv nacizma.

Na opće iznenađenje, nekoliko preživjelih iz radnog logora došlo je svjedočiti u Plaggeovo ime. Kao rezultat toga, oslobođen je krivice, ali za razliku od drugih, nije se osjećao oslobođenim od krivice. Nikada nije pričao o tome šta je uradio jer je smatrao da je to jednostavno njegova dužnost i da to nije uradio kako trebajer je mnogo umrlo. Njegova hrabrost spasila je živote preko 250 Jevreja Litvanaca.