Karl Plagge őrnagy magas rangú náci tiszt volt, aki befolyásos pozícióját felhasználva több száz embert mentett meg az erőszakos üldöztetéstől a nácik által megszállt Litvániában, köztük több tucat zsidó munkást és családjukat.

A német hadsereg tisztjeként Plagge 1941-ben a Heereskraftfahrpark (HKP) 562 nevű mérnöki egység élére került, amely a litvániai Vilniusban működött, és lényegében egy kényszermunkatábor volt. Plagge-t megdöbbentette a zsidók üldözése a régióban, és elkezdett munkavállalási engedélyeket kiadni a képzetlen zsidó munkásoknak, hogy a német állam szemében "nélkülözhetetlennek" minősítse őket.

Később, a második világháború vége felé az SS elkezdte megrohamozni a munkatáborokat és kivégezni a rabokat. Miközben a HKP 562-ben végül több száz embert végeztek ki, Plagge-nek sikerült figyelmeztetnie néhány zsidó munkást a fenyegető veszélyre, és több tucatot arra bátorított, hogy bújjanak el és meneküljenek meg a halál elől.

Úgy tartják, hogy Plagge több mint 250 litvániai zsidó életét mentette meg.

Kényszermunkatáborok

Plagge első világháborús veterán és mérnök volt, aki 1931-ben csatlakozott a Nemzetiszocialista Német Munkáspárthoz (a későbbi Náci Párthoz), abban a reményben, hogy a gazdasági összeomlást követően Németországot újjáépítik.

A második világháború kitörése után, 1939-ben behívták a mérnöki karhoz, amely a litvániai Vilniusba vitte.

A vilniusi HKP 562 munkatáborban a második világháború alatt a náci rezsim alatt 100 000 litván zsidót gyilkoltak meg: látszólag kényszermunkatábor volt, de a Wehrmacht egyik mérnökcsapata működtette. Plagge elborzadt az emberei és helyi litván segítőik által elkövetett atrocitásoktól.

A családok összetartása

Válaszul Plagge autóipari műhelyeket indított útjára, amelyekben a zsidó férfi rabok dolgozhattak, és azzal érvelt felettesei előtt, hogy lelkesebb munkások lennének, ha a családjukkal maradhatnának. Az ő elképzelése szerint a HKP több volt, mint egy javítóműhely, a legtöbb ember számára ez volt az életre szóló engedélyük.

A munkásokat a Plagge szakképzett szerelőnek minősítette, de sokan nem rendelkeztek autóipari ismeretekkel. Nagyon gyorsan megtanultak új ismereteket, és hamarosan olyan szakmunkások lettek, amilyennek a Plagge állította őket.

Végül az SS követelte, hogy a nőket és a gyerekeket távolítsák el, mivel tétlenül dolgoztak a táborokban. Plagge válasza az volt, hogy varrógépeket importált, varróműhelyeket hozott létre, és a nőket és a gyerekeket is munkába állította.

A légkör, amelyet Plagge teremtett, teljesen egyedülálló volt a többi náci munkatáborhoz képest. Utasításokat adott a tiszteknek, hogy a civilekkel tisztelettel kell bánni, és nagy erőfeszítéseket tett, hogy tűzifát szerezzen nekik, hogy ne fázzanak, orvosokat, hogy ne legyenek betegek, és hogy az SS által engedélyezett éhségadagoknál több élelmet adjon nekik.

Miután több mint két évig zsidó családokat védett, Plagge olyan döntést hozott, amely élete végéig kísérteni fogja.

Hiábavaló erőfeszítések?

Engedélyezte magának, hogy meglátogassa a családját: de távollétében, 1944. március 27-én az SS megrohamozta a tábort. Ez volt az a terv, amelyet az összes litvániai táborban végrehajtottak. Az volt a parancsuk, hogy minden gyermeket összegyűjtsenek és a halálba vigyék őket. Ezt ma "Kinderaktion" néven ismerjük.

A túlélők tanúvallomásai szerint a nácik több száz foglyot végeztek ki a nyugati épület oldalán, ahol a holttesteket aztán sietve, sekély gödrökbe temették el.

1944. július 1-jére Németország elvesztette a háborút, és minden erőfeszítés, amit Plagge a zsidók megmentése érdekében tett, a veszte szélén állt. Csak abban reménykedhetett, hogy a még mindig az épületekben meghúzódó emberek közül néhányan valahogyan megtalálják a módját annak, hogy az SS kezei közül kikerüljenek addig, amíg a Vörös Hadsereg felszabadítja őket.

Ahogy a szovjetek közeledtek, az SS tudta, hogy minél kevesebb bizonyítékot kell hagyniuk a tömeges gyilkosságokról. A tábor körüli őrséget megszigorították, és mindenkit az épületek keretei közé zártak, mint a vágásra váró állatokat.

Plagge finoman figyelmeztette a családokat, hogy behívják őket, és most van itt az ideje, hogy elbújjanak. Az 1000 rabnak csak a fele jelent meg a névsorolvasáson, abban a reményben, hogy megkímélik őket. Az erdőbe vezették őket, és az SS kivégezte őket.

SS-tisztek tomboltak a táborban az eltűnt rabok után kutatva. A gyerekek napokig a padláson a padláson lévő padlódeszkák alatt rejtőztek. Sydney Handler egyike volt azoknak, akik a padláson rejtőztek, és mindössze 10 éves volt. Emlékszik, hogy hallotta, amint az embereket kivonszolják a földszinti rejtekhelyről, és levonulnak az udvarra kivégzésre. Egy géppisztolylövés hallatszott, majd csend lett.

A HKP munkatábor vázlata, amelyet egy ott élő gyermek rajzolt.

Kép hitel: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nácik a bíróság előtt

1947-ben egy náci kényszermunkatábor egykori parancsnokát Vilnius német megszállásában játszott szerepe miatt állították bíróság elé. A per során kiderült, hogy Plagge egy merész titkos akciót szervezett a tábor utolsó zsidóinak megmentésére. De azt is megállapították, hogy Plagge humanitárius elvek alapján cselekedett, nem pedig azért, mert eredendően ellenezte a nácizmust.

Mindenki meglepetésére a munkatábor néhány túlélője eljött, hogy tanúskodjon Plagge mellett. Ennek eredményeként felmentették, de másokkal ellentétben ő nem érezte magát felmentve a bűnösség alól. Soha nem beszélt arról, amit tett, mert úgy gondolta, hogy ez egyszerűen csak a kötelessége volt, és hogy nem jól tette, mert olyan sokan meghaltak. Bátorsága több mint 250 litván zsidó életét mentette meg.