カール・プラッゲ少佐は、ナチスの高官であり、その影響力のある地位を利用して、ナチス占領下のリトアニアで数十人のユダヤ人労働者とその家族を含む数百人を激しい迫害から救い出した。

プラッゲはドイツ軍の将校として、1941年にリトアニアのヴィリニュスにあるHKP（Heereskraftfahrpark）562と呼ばれる技術部隊の責任者となり、強制労働収容所となった。 この地域のユダヤ人迫害に憤慨したプラッゲは、未熟練のユダヤ人労働者に労働許可を出し、ドイツ国家から見て「重要」であるとみなさせることに乗り出したのだ。

その後、第二次世界大戦末期になると、親衛隊が労働キャンプを襲撃して収容者を処刑するようになったが、プラッゲは何人かのユダヤ人労働者に迫り来る脅威を警告し、何十人ものユダヤ人が死を免れるように仕向けたのだ。

プラージュは250人以上のユダヤ系リトアニア人の命を救ったと考えられている。

強制労働収容所

プラッゲは、第一次世界大戦の退役軍人であり、技術者でもあった。経済崩壊後のドイツ再建を願い、1931年に国家社会主義ドイツ労働者党（後のナチス党）に入党したのである。

1939年、第二次世界大戦が勃発すると、工兵として徴兵され、リトアニアのビリニュスに赴いた。

ビリニュスのHKP562労働キャンプは、第二次世界大戦中、ナチス政権下で10万人のリトアニア系ユダヤ人が殺害された舞台である。 表向きは強制労働キャンプだが、国防軍の技術チームの1つが運営していた。プラッゲは、自分の部下と地元のリトアニア人協力者が行った残虐行為に恐怖を覚えた。

家族の絆を守る

プラッゲは、ユダヤ人の男性受刑者が働けるよう、自動車工房を作り、「家族と一緒に暮らせば、もっと熱心に働いてくれる」と上司に訴えた。 彼の考えるHKPは、単なる修理工場ではなく、ほとんどの人にとって、人生の許可証となるものであった。

彼らは、プラージュから熟練工と認定されたものの、自動車の技術を持っていない者も多く、すぐに新しい技術を習得し、いつしかプラージュが言うような熟練工になっていた。

そこでプラッゲは、ミシンを輸入して裁縫場をつくり、女性や子どもたちを働かせることにした。

プラッゲが作った雰囲気は、他のナチスの労働キャンプには全くないもので、将校に「民間人を大切に扱え」と命じ、凍えないように薪を用意し、病気にならないように医者をつけ、SSが許可した飢餓配給以上の食料を与えるなど、大変な努力をした。

2年以上にわたってユダヤ人の家族を守ってきたプラッゲは、ある決断をした。それは、彼の生涯を苦しめることになる。

努力は無駄だった？

しかし、彼が不在の1944年3月27日、SSが収容所を襲撃しました。 これは、リトアニアのすべての収容所で行われた計画でした。 彼らの命令は、すべての子供を集めて死に連れて行くことでした。これは、現在「キンダークション」として知られています。

生存者の証言によると、ナチスは何百人もの捕虜を西洋館の側で処刑し、遺体は浅い穴に急いで埋めたという。

1944年7月1日、ドイツは敗戦し、プラッゲはユダヤ人を救うためにこの場所にかけた努力をすべて失いかけていた。 彼が望むのは、まだ建物に避難している人々の中から、何とかSSの手を離れ、赤軍によって解放されるまでの時間を過ごす方法を見つけることだけであった。

ソ連が迫ると、SSは大量殺戮の証拠を少しでも残さなければならないと考え、収容所周辺の警備を強化し、皆、屠殺を待つ動物のように建物の中に閉じ込めたのです。

プラッゲは、「今こそ隠れる時だ」と、家族にさりげなく警告を発した。 助かることを祈って点呼に現れたのは、1000人の収容者のうち半分だけだった。 彼らは森に導かれ、SSによって処刑されたのである。

SS隊員は行方不明の収容者を探して収容所を切り裂きました。 子供達は何日も屋根裏の床板の下に隠れました。 シドニー・ハンドラーも屋根裏に隠れた一人で、まだ10歳でした。 彼は、人々が階下に隠れているところを引き出され、中庭に行進して処刑されるのを聞いたことを思い出しました。 機関銃で一発撃たれてから沈黙が訪れました。

現地に住む子どもが描いたHKP労働キャンプのスケッチ。

画像引用元：Paerl Good / CC BY-SA 4.0

裁判中のナチス

1947年、ナチス強制労働収容所の元指揮官で、ドイツ軍のヴィリニュス占領に貢献したプラッゲは、収容所にいた最後のユダヤ人を救うために大胆な秘密作戦を指揮したことが明らかになった。 しかし、プラッゲが人道主義に基づいて行動しただけで、本質的にナチズムに反対だったわけではないことも指摘されている。

その結果、プラッゲは無罪となったが、他の人と違って罪の意識から解放されたわけではなかった。 彼は、自分のしたことは単なる義務であり、多くの人が死んだのは自分の行いが悪かったからだと考え、決して口にしなかった。 彼の勇気によって、250人を超えるユダヤ系リトアニア人の命が救われたのである。