Major Karl Plagge var háttsettur nasistaforingi sem notaði áhrifamikla stöðu sína til að bjarga hundruðum manna frá ofbeldisfullum ofsóknum í Litháen, þar á meðal tugum manna. gyðingaverkamanna og fjölskyldna þeirra.

Sem liðsforingi í þýska hernum var Plagge settur yfir verkfræðideild sem kallast Heereskraftfahrpark (HKP) 562 árið 1941. Sveitin hafði aðsetur í Vilnius í Litháen og var í meginatriðum nauðungarvinnubúðir. Plagge var agndofa yfir gyðingaofsóknum á svæðinu og hóf að gefa út atvinnuleyfi til ófaglærðra gyðinga til að telja þá „nauðsynlega“ í augum þýska ríkisins.

Síðar, undir lok kl. Seinni heimsstyrjöldin, SS hófu að ráðast inn í vinnubúðir og taka fangana af lífi. Á meðan hundruðir voru á endanum teknir af lífi á HKP 562, tókst Plagge að vara suma gyðingaverkamenn við yfirvofandi ógn og hvatti tugi til að fela sig og flýja dauðann.

Það er talið að Plagge hafi bjargað lífi yfir 250 gyðinga Litháa.

Nauðungarvinnubúðir

Plagge var öldungur og verkfræðingur í fyrri heimsstyrjöldinni sem gekk til liðs við Þjóðernissósíalíska þýska verkamannaflokkinn (síðar þekktur sem nasistaflokkurinn) árið 1931, í von um að endurreisn Þýskalands í kjölfar efnahagshrunsins.

Eftir að síðari heimsstyrjöldin braust út árið 1939 var hann kallaður til að vera hluti af verkfræðinni.aðstöðu sem flutti hann til Vilnius í Litháen.

HKP 562 vinnubúðirnar í Vilnius voru vettvangur fyrir morð á 100.000 litháískum gyðingum undir stjórn nasista í seinni heimsstyrjöldinni: að því er virðist nauðungarvinnubúðir, þær voru reknar af einum af verkfræðingateymum Wehrmacht. Plagge var skelfingu lostinn yfir grimmdarverkunum sem fólkið hans og staðbundnir litháískir aðstoðarmenn þeirra frömdu.

Halda fjölskyldum saman

Til að bregðast við setti Plagge í gang bílaverkstæði fyrir karlkyns gyðingafanga til að vinna á og rökræddi yfirmönnum sínum að þeir yrðu áhugasamari verkamenn ef þeir gætu verið hjá fjölskyldum sínum. Sýn hans á HKP var meira en bara viðgerðarverkstæði, fyrir flest fólk var það leyfi þeirra til lífstíðar.

Starfsmennirnir voru löggiltir af Plagge sem faglærðir vélvirkjar en margir voru án bílakunnáttu. Þeir lærðu nýja færni mjög fljótt og áður en langt um leið voru þeir hinir hæfu verkamenn sem Plagge hafði haldið fram að þeir væru.

Að lokum kröfðust SS þess að konurnar og börnin yrðu fjarlægð þar sem þau voru aðgerðalaus í búðunum. Viðbrögð Plagge voru að flytja inn saumavélar og setja upp saumastofur og koma konunum og börnum í vinnu líka.

Andrúmsloftið sem Plagge hafði skapað var algjörlega einstakt fyrir aðrar vinnubúðir nasista. Hann skipaði yfirmönnum að koma fram við almenna borgara af virðingu og hann lagði mikið á sig til að útvega þeim eldivið svo þeirfrjósi ekki, læknar svo þeir yrðu ekki veikir,  og til að gefa þeim meiri mat en hungurskammtinn sem SS leyfði.

Eftir rúmlega tveggja ára verndun gyðingafjölskyldna tók Plagge ákvörðun sem myndi ásækja hann það sem eftir er ævinnar.

Átak til einskis?

Hann leyfði sér að fara og heimsækja sína eigin fjölskyldu: en í fjarveru hans, 27. mars 1944, réðst SS búðunum. Þetta var áætlun sem framkvæmd var í öllum búðum í Litháen. Skipun þeirra var að safna öllum börnunum saman og taka þau til dauða. Þetta er nú þekkt sem „Kinderaktion“.

Samkvæmt vitnisburði eftirlifenda tóku nasistar hundruð fanga af lífi á hlið vesturbyggingarinnar þar sem lík voru síðan grafin í skyndi í grunnum gryfjum.

Þann 1. júlí 1944 var Þýskaland að tapa stríðinu og allar tilraunir sem Plagge hafði lagt á staðinn til að bjarga gyðingum var á barmi þess að tapast. Það eina sem hann gat vonast eftir var að eitthvað af fólkinu sem var enn í skjóli í byggingunum og fyndi einhvern veginn leið til að vera úr höndum SS nógu lengi til að vera frelsað af Rauða hernum.

Sem Sovétmenn lokuðust inn, SS vissi að þeir þyrftu að skilja eftir eins litlar vísbendingar um fjöldamorðin sem höfðu átt sér stað. Vörðirnar í kringum búðirnar voru hertar og allir voru fastir innan ramma bygginganna, eins og dýr sem biðu slátrunar.

Plagge varaði fjölskyldurnar lúmskur við því aðkallað yrði eftir þeim og nú væri kominn tími til að fela sig. Aðeins helmingur 1.000 fanga mætti ​​á nafnakallið í þeirri von að þeim yrði hlíft. Þeir voru leiddir til skógar og teknir af lífi af SS.

SS liðsforingjar rifu í gegnum búðirnar í leit að týndu föngunum. Börn földu sig undir gólfborðum á háaloftinu dögum saman. Sydney Handler var einn þeirra sem faldi sig á háaloftinu og var aðeins 10 ára gamall. Hann minnist þess að hafa heyrt fólk dregið úr felum á neðri hæðinni og gengið niður í húsagarð til aftöku. Það var skothríð frá vélbyssu og síðan þögn.

Skissa af vinnubúðum HKP teiknuð af barni sem býr á staðnum.

Myndinnihald: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nasistar fyrir rétti

Árið 1947 var réttað yfir fyrrverandi yfirmanni þvingunarvinnubúða nasista fyrir þátt sinn í hernámi Þjóðverja í Vilnius. Réttarhöldin leiddu í ljós að Plagge hafði skipulagt djarflega leynilega aðgerð til að bjarga síðustu gyðingunum í búðunum. En það var líka tekið fram að Plagge hefði starfað út frá mannúðarreglum, ekki vegna þess að hann væri í eðli sínu andvígur nasisma.

Allum að óvörum komu nokkrir eftirlifendur vinnubúðanna til að bera vitni fyrir hönd Plagge. Í kjölfarið var hann sýknaður en ólíkt öðrum fannst honum hann ekki vera leystur undan sekt. Hann talaði aldrei um það sem hann gerði vegna þess að hann hélt að það væri einfaldlega skylda hans og að hann hefði ekki gert það almennilegavegna þess að svo margir dóu. Hugrekki hans bjargaði lífi yfir 250 Litháa Gyðinga.