Si Major Karl Plagge ay isang mataas na opisyal ng Nazi na ginamit ang kanyang maimpluwensyang posisyon upang iligtas ang daan-daang tao mula sa marahas na pag-uusig sa Lithuania na sinakop ng Nazi, kabilang ang dose-dosenang ng mga manggagawang Hudyo at kanilang mga pamilya.

Bilang isang opisyal sa hukbong Aleman, si Plagge ay inilagay sa pamamahala ng isang yunit ng inhinyero na kilala bilang Heereskraftfahrpark (HKP) 562 noong 1941. Batay sa Vilnius, Lithuania, ang yunit ay mahalagang isang kampo ng sapilitang paggawa. Si Plagge ay nabigla sa pag-uusig sa mga Hudyo sa rehiyon, at nagsimulang mag-isyu ng mga permiso sa trabaho sa mga hindi bihasang manggagawang Hudyo upang ituring silang 'mahahalaga' sa mata ng estado ng Germany.

Pagkatapos, sa pagtatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, sinimulan ng SS ang paglusob sa mga kampo ng paggawa at pagbitay sa mga bilanggo. Habang daan-daan ang tuluyang pinatay sa HKP 562, nagawa ni Plagge na bigyan ng babala ang ilan sa mga manggagawang Hudyo sa nagbabantang banta, na naghihikayat sa dose-dosenang itago at takasan ang kamatayan.

Inaakala na iniligtas ni Plagge ang buhay ng mahigit 250 Jewish Lithuanians.

Forced labor camps

Si Plagge ay isang beterano at inhinyero sa Unang Digmaang Pandaigdig na sumali sa National Socialist German Workers' Party (na kalaunan ay nakilala bilang Nazi Party) noong 1931, sa pag-asang muling pagtatayo ng Germany kasunod ng pagbagsak ng ekonomiya.

Pagkatapos ng pagsiklab ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig noong 1939, siya ay na-draft upang maging bahagi ng engineeringpasilidad na nagdala sa kanya sa Vilnius, Lithuania.

Ang HKP 562 labor camp sa Vilnius ay ang lugar para sa pagpatay sa 100,000 Lithuanian Jews sa ilalim ng rehimeng Nazi noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig: tila isang forced labor camp, ito ay pinatakbo. ng isa sa mga pangkat ng engineering ng Wehrmacht. Si Plagge ay natakot sa mga kalupitan na ginawa ng kanyang mga tao at ng kanilang lokal na mga katulong na Lithuanian.

Pinapanatiling sama-sama ang mga pamilya

Bilang tugon, nagsagawa si Plagge ng mga pagawaan ng sasakyan para magtrabaho ang mga lalaking Hudyo na bilanggo at nakipagtalo sa kanyang mga nakatataas na mas magiging masigasig silang mga manggagawa kung makakasama nila ang kanilang mga pamilya. Ang kanyang pananaw sa HKP ay higit pa sa isang repair shop, para sa karamihan ng mga tao ito ang kanilang permit habang buhay.

Ang mga manggagawa ay pinatunayan ng Plagge bilang mga bihasang mekaniko ngunit marami ang walang kasanayan sa sasakyan. Mabilis silang natuto ng mga bagong kasanayan at hindi nagtagal ay sila na ang mga bihasang manggagawa na inaangkin ni Plagge.

Sa kalaunan, hiniling ng SS na alisin ang mga babae at bata dahil sila ay walang ginagawa sa mga kampo. Ang tugon ni Plagge ay mag-import ng mga sewing machine at mag-set up ng mga sewing workshop at magtrabaho din ang mga babae at bata.

Ang kapaligiran na nilikha ni Plagge ay ganap na natatangi sa iba pang mga kampo ng paggawa ng Nazi. Nag-utos siya sa mga opisyal na dapat tratuhin nang may paggalang ang mga sibilyan at nagsikap siyang kumuha ng panggatong para sa kanila.hindi nag-freeze, ang mga doktor para hindi sila magkasakit,  at bigyan sila ng mas maraming pagkain kaysa sa mga rasyon sa gutom na pinahihintulutan ng SS.

Pagkalipas ng mahigit dalawang taon ng pagprotekta sa mga pamilyang Judio, gumawa si Plagge ng desisyon na multo sa kanya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay.

Walang kabuluhan ang mga pagsisikap?

Pinapayagan niya ang kanyang sarili na umalis upang pumunta at bisitahin ang kanyang sariling pamilya: ngunit sa kanyang pagkawala, noong 27 Marso 1944, lumusob ang SS ang kampo. Isa itong planong ginawa sa lahat ng kampo sa Lithuania. Ang kanilang mga utos ay upang tipunin ang lahat ng mga bata at dalhin sila sa kanilang kamatayan. Ito ay kilala na ngayon bilang 'Kinderaktion'.

Ayon sa mga testimonya ng mga nakaligtas, pinatay ng mga Nazi ang daan-daang bilanggo sa gilid ng Kanluraning gusali kung saan ang mga bangkay ay mabilis na inilibing sa mababaw na hukay.

Pagsapit ng 1 Hulyo 1944, natalo ang Alemanya sa digmaan at ang lahat ng pagsisikap na ginawa ni Plagge sa lugar upang iligtas ang mga Hudyo ay malapit nang mawala. Ang tanging inaasahan niya ay ang ilan sa mga taong nakasilong pa rin sa mga gusali at kahit papaano ay nakahanap ng paraan para makaiwas sa mga kamay ng SS na sapat na upang mapalaya ng Pulang Hukbo.

Bilang ang Nagsara ang mga Sobyet, alam ng SS na kailangan nilang umalis bilang maliit na ebidensya ng malawakang pagpatay na naganap. Ang mga bantay sa paligid ng kampo ay hinigpitan at lahat ay nakulong sa loob ng mga gusali, tulad ng mga hayop na naghihintay ng patayan.

Plagge ay banayad na nagbabala sa mga pamilya natatawagin sila at ngayon na ang oras para magtago. Kalahati lamang ng 1,000 preso ang nagpakita sa roll call sa pag-asang maliligtas sila. Dinala sila sa kagubatan at pinatay ng SS.

Ang mga opisyal ng SS ay pinunit ang kampo sa paghahanap sa mga nawawalang bilanggo. Nagtago ang mga bata sa ilalim ng mga floorboard sa attic nang ilang araw. Si Sydney Handler ay isa sa mga nagtatago sa attic at 10 taong gulang pa lamang. Naaalala niya ang narinig niyang mga tao na hinahakot palabas mula sa pagtatago sa ibaba ng hagdanan at ibinaba sa hagdanan patungo sa looban para bitayin. Nagkaroon ng putok mula sa machine gun at pagkatapos ay katahimikan.

Sketch ng HKP labor camp na iginuhit ng isang bata na nakatira sa site.

Image Credit: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nazis sa paglilitis

Noong 1947, ang dating kumander ng isang Nazi forced labor camp ay nilitis para sa kanyang bahagi sa pananakop ng Aleman sa Vilnius. Ang paglilitis ay nagsiwalat na si Plagge ay nag-orkestra ng isang mapangahas na lihim na operasyon upang iligtas ang mga huling Hudyo sa kampo. Ngunit nabanggit din na si Plagge ay kumilos ayon sa makataong mga prinsipyo, hindi dahil siya ay likas na sumasalungat sa Nazism.

Nagulat ang lahat, may ilang nakaligtas sa labor camp ang dumating upang tumestigo sa ngalan ni Plagge. Dahil dito, napawalang-sala siya ngunit hindi tulad ng iba, hindi siya nakaramdam ng pagkalugi sa kasalanan. Hindi niya sinabi ang tungkol sa kanyang ginawa dahil naisip niya na ito ay simpleng tungkulin niya at hindi niya ito nagawa ng maayosdahil maraming namatay. Ang kanyang kagitingan ay nagligtas sa buhay ng mahigit 250 Jewish Lithuanians.