Major Karl Plagge byl vysoce postavený nacistický důstojník, který svého vlivného postavení využil k záchraně stovek lidí před násilným pronásledováním v nacisty okupované Litvě, včetně desítek židovských dělníků a jejich rodin.

Jako důstojník německé armády byl Plagge v roce 1941 pověřen vedením ženijní jednotky známé jako Heereskraftfahrpark (HKP) 562. Tato jednotka se nacházela v litevském Vilniusu a byla v podstatě táborem nucených prací. Plagge byl zděšen pronásledováním Židů v regionu a začal vydávat pracovní povolení nekvalifikovaným židovským dělníkům, aby je v očích německého státu považoval za "nezbytné".

Později, na sklonku druhé světové války, začaly SS přepadávat pracovní tábory a popravovat vězně. Zatímco v HKP 562 byly nakonec popraveny stovky lidí, Plaggemu se podařilo některé židovské dělníky varovat před hrozícím nebezpečím a povzbudit desítky lidí, aby se ukryli a unikli smrti.

Předpokládá se, že Plagge zachránil životy více než 250 litevských Židů.

Tábory nucených prací

Plagge byl inženýr a veterán z první světové války, který v roce 1931 vstoupil do Národně socialistické německé dělnické strany (později známé jako nacistická strana) v naději, že se mu podaří obnovit Německo po hospodářském kolapsu.

Po vypuknutí druhé světové války v roce 1939 byl povolán do ženijního vojska, které ho přivedlo do litevského Vilniusu.

V pracovním táboře HKP 562 ve Vilniusu bylo za druhé světové války nacistickým režimem vyvražděno 100 000 litevských Židů: zdánlivě se jednalo o tábor nucených prací, který provozoval jeden z ženijních týmů wehrmachtu. Plagge byl zděšen zvěrstvy, která páchali jeho lidé a jejich místní litevští pomocníci.

Udržení rodin pohromadě

V reakci na to se Plagge pustil do práce v automobilových dílnách pro židovské vězně mužského pohlaví a argumentoval svým nadřízeným, že budou pracovat s větším nadšením, pokud budou moci zůstat se svými rodinami. Jeho vize HKP byla víc než jen opravárenská dílna, pro většinu lidí to bylo povolení k pobytu na celý život.

Dělníci měli od Plaggeho osvědčení jako kvalifikovaní mechanici, ale mnozí z nich neměli žádné automobilové dovednosti. Velmi rychle se naučili novým dovednostem a zanedlouho se z nich stali kvalifikovaní dělníci, za které je Plagge prohlašoval.

Nakonec esesáci požadovali, aby byly ženy a děti odvezeny, protože v táborech zahálely. Plagge na to reagoval tím, že dovezl šicí stroje, zřídil šicí dílny a dal práci i ženám a dětem.

Atmosféra, kterou Plagge vytvořil, byla oproti ostatním nacistickým pracovním táborům naprosto jedinečná. Důstojníkům nařídil, aby se k civilistům chovali s úctou, a vynaložil velké úsilí, aby jim opatřil dřevo na topení, aby nezmrzli, lékaře, aby neonemocněli, a aby jim dával více jídla, než byly hladové příděly povolené SS.

Po více než dvou letech ochrany židovských rodin učinil Plagge rozhodnutí, které ho bude pronásledovat po zbytek života.

Marné úsilí?

Dovolil si odjet za svou rodinou, ale v době jeho nepřítomnosti, 27. března 1944, vtrhli do tábora esesáci. Byl to plán, který se týkal všech táborů v Litvě. Jejich rozkazem bylo shromáždit všechny děti a odvést je na smrt. Tento plán je dnes známý jako "Kinderaktion".

Podle svědectví přeživších nacisté popravili stovky vězňů na boku západní budovy, kde pak těla narychlo pohřbili do mělkých jam.

K 1. červenci 1944 Německo prohrávalo válku a veškeré úsilí, které Plagge vynaložil na záchranu Židů, bylo na pokraji zániku. Mohl jen doufat, že někteří z lidí, kteří se stále ukrývali v budovách, nějak najdou způsob, jak zůstat mimo dosah SS dostatečně dlouho, aby je mohla osvobodit Rudá armáda.

Když se Sověti přiblížili, esesáci věděli, že musí zanechat co nejméně důkazů o masovém vraždění, které se odehrálo. Stráže kolem tábora byly zpřísněny a všichni byli uvězněni v uzavřených budovách jako zvířata čekající na porážku.

Plagge nenápadně varoval rodiny, že budou předvolány a nyní je čas se schovat. Na nástup se dostavila jen polovina z tisíce vězňů v naději, že budou ušetřeni. Byli odvedeni do lesa a popraveni esesáky.

Děti se celé dny schovávaly pod prkny na půdě. Sydney Handler byl jedním z těch, kteří se schovávali na půdě, a bylo mu pouhých 10 let. Vzpomíná si, že slyšel, jak jsou lidé vytahováni z úkrytů dole a odváděni dolů na dvůr na popravu. Ozvala se palba ze samopalu a pak bylo ticho.

Náčrt pracovního tábora HKP nakreslený dítětem žijícím na místě.

Obrázek: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Soud s nacisty

V roce 1947 byl bývalý velitel nacistického tábora nucených prací souzen za svůj podíl na německé okupaci Vilniusu. Soud odhalil, že Plagge zorganizoval odvážnou tajnou operaci na záchranu posledních Židů v táboře. Bylo však také konstatováno, že Plagge jednal z humanitárních důvodů, nikoli proto, že by byl ze své podstaty odpůrcem nacismu.

K překvapení všech přišlo několik přeživších z pracovního tábora svědčit v Plaggeho prospěch. Díky tomu byl zproštěn viny, ale na rozdíl od ostatních se necítil být viny zbaven. Nikdy nemluvil o tom, co udělal, protože si myslel, že to byla prostě jeho povinnost a že ji nesplnil správně, protože tolik lidí zemřelo. Jeho statečnost zachránila životy více než 250 Litevců židovského původu.