Major Karl Plagge je bil visok nacistični častnik, ki je svoj vplivni položaj izkoristil za rešitev več sto ljudi pred nasilnim preganjanjem v nacistično okupirani Litvi, med njimi več deset judovskih delavcev in njihovih družin.

Kot častnik nemške vojske je bil Plagge leta 1941 zadolžen za inženirsko enoto, znano kot Heereskraftfahrpark (HKP) 562. Enota, ki je imela sedež v Vilni v Litvi, je bila v bistvu taborišče prisilnega dela. Plagge je bil zgrožen nad preganjanjem Judov v regiji, zato je začel izdajati delovna dovoljenja nekvalificiranim judovskim delavcem, da bi jih tako označil za "nujne" v očeh nemške države.

Kasneje, proti koncu druge svetovne vojne, je SS začela vdirati v delovna taborišča in usmrtiti zapornike. Medtem ko so jih v HKP 562 usmrtili več sto, je Plagge uspel opozoriti nekatere judovske delavce na grozečo nevarnost in jih spodbudil, da so se skrili in se izognili smrti.

Plagge naj bi rešil življenja več kot 250 litvanskih Judov.

Taborišča za prisilno delo

Plagge je bil veteran prve svetovne vojne in inženir, ki se je leta 1931 pridružil Nacionalsocialistični nemški delavski stranki (pozneje znani kot nacistična stranka) v upanju na obnovo Nemčije po gospodarskem zlomu.

Po izbruhu druge svetovne vojne leta 1939 je bil vpoklican v inženirsko enoto, ki ga je pripeljala v Vilno v Litvi.

V delovnem taborišču HKP 562 v Vilni je bilo med drugo svetovno vojno v času nacističnega režima umorjenih 100 000 litovskih Judov: navidezno je šlo za taborišče za prisilno delo, vodila pa ga je ena od inženirskih ekip Wehrmachta. Plagge je bil zgrožen nad grozodejstvi, ki so jih zagrešili njegovi ljudje in njihovi lokalni litovski pomočniki.

Ohranjanje družin

Plagge se je odzval z avtomobilskimi delavnicami, v katerih so delali judovski zaporniki, in nadrejenim dokazoval, da bi bili bolj navdušeni delavci, če bi lahko ostali s svojimi družinami. Njegova vizija HKP je bila več kot le popravljalnica, za večino ljudi je to bilo dovoljenje za življenje.

Plagge je delavce potrdil kot kvalificirane mehanike, vendar so bili številni brez avtomobilskega znanja. Zelo hitro so se naučili novih spretnosti in kmalu so postali kvalificirani delavci, za katere jih je razglasil Plagge.

Na koncu so esesovci zahtevali odstranitev žensk in otrok, saj so bili v taboriščih nedejavni. Plagge se je odzval tako, da je uvozil šivalne stroje in ustanovil šiviljske delavnice, v katerih so delali tudi ženske in otroci.

Vzdušje, ki ga je ustvaril Plagge, je bilo povsem edinstveno v primerjavi z drugimi nacističnimi delovnimi taborišči. Oficirjem je ukazal, da je treba s civilisti ravnati spoštljivo, in si zelo prizadeval, da bi jim priskrbel drva, da ne bi zmrzovali, zdravnike, da ne bi zboleli, ter jim dal več hrane, kot je bilo dovoljeno v SS.

Po več kot dveh letih varovanja judovskih družin je Plagge sprejel odločitev, ki ga je preganjala do konca življenja.

Zaman prizadevanja?

Dovolil si je oditi na obisk k svoji družini, vendar so v njegovi odsotnosti 27. marca 1944 esesovci vdrli v taborišče. To je bil načrt, ki so ga izvajali v vseh taboriščih v Litvi. Njihov ukaz je bil zbrati vse otroke in jih odpeljati v smrt. To je zdaj znano kot "Kinderakcija".

Po pričevanjih preživelih so nacisti na stotine zapornikov usmrtili na strani zahodne stavbe, kjer so trupla nato v naglici zakopali v plitve jame.

Do 1. julija 1944 je Nemčija izgubila vojno in vsa prizadevanja, ki jih je Plagge vložil v to območje, da bi rešil Jude, so bila na robu propada. Vse, kar je lahko upal, je bilo, da bodo nekateri ljudje, ki so se še vedno skrivali v stavbah, nekako našli način, kako ostati zunaj rok SS dovolj dolgo, da jih bo osvobodila Rdeča armada.

Ko so se Sovjeti približali, so esesovci vedeli, da morajo pustiti čim manj dokazov o množičnih pobojih, ki so se zgodili. Straže okoli taborišča so bile poostrene in vsi so bili ujeti v zaprtih stavbah, kot živali, ki čakajo na zakol.

Plagge je družine prefinjeno opozoril, da jih bodo poklicali in da je zdaj čas, da se skrijejo. Od 1 000 zapornikov jih je na poziv prišla le polovica v upanju, da jim bo prizaneseno. SS jih je odpeljala v gozd in usmrtila.

SS-ovci so premetavali taborišče in iskali pogrešane zapornike. Otroci so se več dni skrivali pod tlemi na podstrešju. Sydney Handler je bil eden od tistih, ki so se skrivali na podstrešju, star komaj 10 let. Spominja se, da je slišal, kako so ljudi iz skrivališč v pritličju potegnili na dvorišče, kjer so jih usmrtili. Sledil je strel iz strojnice in nato tišina.

Skica delovnega taborišča HKP, ki jo je narisal otrok, ki živi na tem območju.

Slika: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nacisti pred sodiščem

Leta 1947 so nekdanjemu poveljniku nacističnega taborišča za prisilno delo sodili zaradi njegovega sodelovanja pri nemški okupaciji Vilne. Sojenje je pokazalo, da je Plagge organiziral drzno tajno operacijo za rešitev zadnjih Judov v taborišču. Vendar je bilo tudi ugotovljeno, da je Plagge deloval na podlagi humanitarnih načel in ne zato, ker bi po naravi nasprotoval nacizmu.

Na presenečenje vseh je nekaj preživelih iz delovnega taborišča prišlo pričat v Plaggejevo korist. Posledično je bil oproščen, vendar se v nasprotju z drugimi ni počutil oproščenega krivde. Nikoli ni govoril o tem, kar je storil, saj je menil, da je bila to preprosto njegova dolžnost in da je ni opravil pravilno, ker je toliko ljudi umrlo. S svojim pogumom je rešil življenja več kot 250 litvanskih Judov.