Майор Карл Плагге був високопоставленим нацистським офіцером, який використав своє впливове становище, щоб врятувати сотні людей від жорстоких переслідувань в окупованій нацистами Литві, у тому числі десятки єврейських робітників та їхні родини.

Будучи офіцером німецької армії, Плагге був призначений керівником інженерного підрозділу, відомого як Heereskraftfahrpark (HKP) 562 у 1941 р. Цей підрозділ, що базувався у Вільнюсі, Литва, був по суті табором примусової праці. Плагге був шокований переслідуванням євреїв у регіоні, і почав видавати дозволи на роботу некваліфікованим єврейським робітникам, щоб вважати їх "необхідними" в очах німецької держави.

Пізніше, наприкінці Другої світової війни, СС почали штурмувати трудові табори і страчувати в'язнів. У той час як сотні людей були в кінцевому підсумку страчені в HKP 562, Плагге вдалося попередити деяких єврейських робітників про загрозу, що насувається, заохотивши десятки людей сховатися і уникнути смерті.

Вважається, що Плагге врятував життя понад 250 євреїв Литви.

Табори примусової праці

Плагге був ветераном Першої світової війни та інженером, який приєднався до Націонал-соціалістичної німецької робітничої партії (пізніше відомої як Нацистська партія) у 1931 році, сподіваючись на відбудову Німеччини після економічного колапсу.

Після початку Другої світової війни у 1939 році він був призваний до складу інженерного підрозділу, який прибув до Вільнюса, Литва.

Трудовий табір HKP 562 у Вільнюсі був місцем вбивства 100 000 литовських євреїв під час нацистського режиму під час Другої світової війни: нібито табір примусової праці, ним керувала одна з інженерних команд Вермахту. Плагге був в жаху від звірств, скоєних його людьми та їхніми місцевими литовськими помічниками.

Зберігаємо сім'ї разом

У відповідь на це Плагге організував автомобільні майстерні для роботи єврейських в'язнів-чоловіків і переконував своє начальство, що вони будуть працювати з більшим ентузіазмом, якщо зможуть залишитися зі своїми сім'ями. Його бачення ХКП було більше, ніж просто ремонтна майстерня, для більшості людей це був їхній дозвіл на життя.

Робітники були сертифіковані компанією Plagge як кваліфіковані механіки, але багато з них не мали автомобільних навичок. Вони дуже швидко навчилися новим навичкам і незабаром стали кваліфікованими робітниками, якими їх називала компанія Plagge.

Зрештою, СС зажадало прибрати жінок і дітей, оскільки вони простоювали в таборах без діла. У відповідь Плагге привіз швейні машини, створив швейні майстерні і також залучив до роботи жінок і дітей.

Атмосфера, яку створив Плагге, була абсолютно унікальною для інших нацистських трудових таборів. Він наказував офіцерам ставитися до цивільного населення з повагою і докладав великих зусиль, щоб дістати для них дрова, щоб вони не замерзли, лікарів, щоб вони не захворіли, і щоб дати їм більше їжі, ніж дозволено голодним пайком СС.

Після більш ніж двох років захисту єврейських сімей, Плагге прийняв рішення, яке переслідувало його до кінця життя.

Зусилля марні?

Він дозволив собі відпустку, щоб відвідати власну родину, але за його відсутності, 27 березня 1944 року, есесівці увірвалися до табору. Це був план, який діяв у всіх таборах Литви. Їхній наказ полягав у тому, щоб зібрати всіх дітей і відвезти їх на смерть. Це тепер відоме як "Кіндерактіон".

За свідченнями тих, хто вижив, нацисти розстрілювали сотні в'язнів з боку Західного корпусу, де тіла потім поспіхом закопували в неглибоких ямах.

До 1 липня 1944 року Німеччина програвала війну, і всі зусилля, які Плагге доклав до порятунку євреїв, були на межі втрати. Все, на що він міг сподіватися, - це на те, що частина людей, які все ще переховувалися в будівлях, якимось чином вирвуться з рук есесівців і будуть звільнені Червоною Армією.

Коли радянські війська наближалися, есесівці знали, що їм потрібно залишити якомога менше доказів масових вбивств, які відбувалися. Охорона навколо табору була посилена, і всі були замкнені в межах будівель, як тварини, що чекають на забій.

Плагге тонко попередив сім'ї, що їх викличуть, і зараз саме час сховатися. Лише половина з 1000 в'язнів з'явилася на перекличку в надії, що їх пощадять. Їх відвели до лісу і стратили есесівці.

Офіцери СС пронизували табір у пошуках зниклих в'язнів. Діти днями ховалися під дошками на горищі. Сідні Хендлер був одним з тих, хто ховався на горищі, йому було лише 10 років. Він пам'ятає, як людей витягали зі схованок униз і вели на розстріл у двір. Пролунала черга з кулемета, а потім настала тиша.

Ескіз трудового табору HKP, намальований дитиною, яка проживає в цьому місці.

Копирайт изображения: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Нацисти на лаві підсудних

У 1947 році колишнього коменданта нацистського табору примусової праці судили за участь у німецькій окупації Вільнюса. Судовий процес показав, що Плагге організував зухвалу таємну операцію з порятунку останніх євреїв у таборі. Але також було відзначено, що Плагге діяв з гуманітарних принципів, а не тому, що він за своєю суттю був противником нацизму.

На загальний подив, кілька вцілілих у трудовому таборі прийшли свідчити на захист Плагге. В результаті його було виправдано, але на відміну від інших, він не відчував себе звільненим від провини. Він ніколи не говорив про те, що зробив, бо вважав, що це був просто його обов'язок, і що він не виконав його належним чином, тому що так багато людей загинуло. Його відвага врятувала життя понад 250 євреїв Литви.