O maior Karl Plagge foi un oficial nazi de alto rango que utilizou a súa influente posición para salvar a centos de persoas da persecución violenta na Lituania ocupada polos nazis, incluídas decenas. dos traballadores xudeus e as súas familias.

Como oficial do exército alemán, Plagge foi posto á fronte dunha unidade de enxeñería coñecida como Heereskraftfahrpark (HKP) 562 en 1941. Con sede en Vilnius, Lituania, a unidade era esencialmente un campo de traballos forzados. Plagge quedou consternada pola persecución dos xudeus na rexión, e púxose a conceder permisos de traballo a traballadores xudeus non cualificados para consideralos "esenciais" aos ollos do Estado alemán.

Máis tarde, cara ao peche de A Segunda Guerra Mundial, as SS comezaron a asaltar campos de traballo e executar aos presos. Mentres centos foron finalmente executados no HKP 562, Plagge conseguiu advertir a algúns dos traballadores xudeus da ameaza que se aveciña, animando a ducias a esconderse e escapar da morte.

Pénsase que Plagge salvou a vida de máis de 250 xudeus lituanos.

Campos de traballo forzado

Plagge foi un enxeñeiro e veterano da Primeira Guerra Mundial que se uniu ao Partido Nacional Socialista dos Traballadores Alemáns (máis tarde coñecido como Partido Nazi) en 1931, coa esperanza de reconstruíndo Alemaña tras o colapso económico.

Despois do estalido da Segunda Guerra Mundial en 1939, foi reclutado para formar parte da enxeñería.instalación que o levou a Vilnius, Lituania.

O campo de traballo HKP 562 en Vilnius foi o escenario do asasinato de 100.000 xudeus lituanos baixo o réxime nazi durante a Segunda Guerra Mundial: aparentemente un campo de traballos forzados, foi dirixido. por un dos equipos de enxeñería da Wehrmacht. Plagge estaba horrorizado polas atrocidades cometidas polo seu pobo e os seus axudantes lituanos locais.

Manter as familias unidas

En resposta, Plagge puxo en marcha talleres de automoción para que os reclusos xudeus traballesen e argumentou. aos seus superiores que serían traballadores máis entusiastas se puidesen quedar coas súas familias. A súa visión do HKP era algo máis que un taller de reparación, para a maioría da xente era o seu permiso vitalicio.

Os traballadores estaban certificados por Plagge como mecánicos cualificados pero moitos carecían de habilidades automotrices. Aprenderon novas habilidades moi rapidamente e en pouco tempo foron os traballadores cualificados que Plagge afirmara que eran.

Finalmente, as SS esixiron que as mulleres e os nenos fosen retirados mentres estaban ociosos nos campos. A resposta de Plagge foi importar máquinas de coser e montar talleres de costura e poñer a traballar tamén ás mulleres e aos nenos.

A atmosfera que creara Plagge era totalmente única noutros campos de traballo nazi. Deu ordes aos axentes de que os civís fosen tratados con respecto e fixo grandes esforzos para conseguirlles leña para quenon se conxelaron, os médicos para que non se enfermasen e para darlles máis comida que as racións de fame permitidas polas SS.

Despois de máis de dous anos protexendo ás familias xudías, Plagge tomou unha decisión que perseguirlle o resto da súa vida.

Esforzos en balde?

Permitiuse marchar para ir visitar a súa propia familia: pero na súa ausencia, o 27 de marzo de 1944, as SS asaltaron. o campamento. Foi un plan aplicado en todos os campos de Lituania. As súas ordes eran reunir a todos os nenos e levalos á morte. Isto coñécese agora como 'Kinderaktion'.

Segundo os testemuños dos superviventes, os nazis executaron centos de prisioneiros no lado do edificio occidental onde os corpos foron enterrados apresuradamente en pozos pouco profundos.

Ata o 1 de xullo de 1944, Alemaña estaba perdendo a guerra e todos os esforzos que Plagge puxera no lugar para salvar aos xudeus estaban a piques de perderse. Todo o que podía esperar era que algunhas das persoas que aínda estaban refuxiadas nos edificios e atopasen dalgún xeito o xeito de permanecer fóra das mans das SS o tempo suficiente para ser liberadas polo Exército Vermello.

Como Os soviéticos pecháronse, as SS sabían que tiñan que deixar tan poucas probas dos asasinatos masivos que se produciran. Os gardas ao redor do campamento reforzáronse e todos quedaron atrapados nos confíns dos edificios, como animais que agardan ser sacrificados.

Plagge advertiu con sutileza ás familias quechamaríanse e agora era o momento de esconderse. Só a metade dos 1.000 presos presentouse á convocatoria coa esperanza de que se salvasen. Foron conducidos ao bosque e executados polas SS.

Os oficiais das SS percorreron o campamento en busca dos reclusos desaparecidos. Os nenos agocháronse debaixo das táboas do chan no faiado durante días. Sydney Handler era un dos que se agochaban no faiado e tiña só 10 anos. Lembra oír a xente que saía do seu agocho abaixo e que baixaba ao patio para a súa execución. Houbo un disparo dunha metralleta e despois o silencio.

Esbozo do campo de traballo de HKP debuxado por un neno que vive no lugar.

Crédito da imaxe: Paerl Good/CC BY-SA 4.0

Nazis a xuízo

En 1947, o antigo comandante dun campo de traballos forzados nazi foi xulgado pola súa parte na ocupación alemá de Vilnius. O xuízo revelou que Plagge orquestara unha audaz operación encuberta para salvar aos últimos xudeus do campo. Pero tamén se observou que Plagge actuara por principios humanitarios, non porque estivese intrínsecamente oposto ao nazismo.

Para sorpresa de todos, algúns sobreviventes do campo de traballo acudiron a declarar en nome de Plagge. Como resultado, foi absolto pero, a diferenza doutros, non se sentía absolto da culpa. Nunca falou do que fixo porque pensaba que era simplemente o seu deber e que non o fixera correctamenteporque morreron moitos. A súa valentía salvou a vida de máis de 250 xudeus lituanos.