Майор Карл Плаге е високопоставен нацистки офицер, който използва влиятелната си позиция, за да спаси стотици хора от жестоко преследване в окупираната от нацистите Литва, включително десетки еврейски работници и техните семейства.

Като офицер от германската армия Плаге е назначен за началник на инженерно подразделение, известно като Heereskraftfahrpark (HKP) 562, през 1941 г. Базираното във Вилнюс, Литва, подразделение е по същество лагер за принудителен труд. Плаге е ужасен от преследването на евреите в региона и започва да издава разрешителни за работа на неквалифицирани еврейски работници, за да ги счита за "необходими" в очите на германската държава.

По-късно, към края на Втората световна война, СС започва да щурмува трудовите лагери и да екзекутира затворниците. Въпреки че в крайна сметка стотици са екзекутирани в HKP 562, Плаге успява да предупреди някои от еврейските работници за надвисналата заплаха, насърчавайки десетки да се скрият и да избегнат смъртта.

Смята се, че Плаге е спасил живота на над 250 литовски евреи.

Лагери за принудителен труд

Плаге е ветеран от Първата световна война и инженер, който се присъединява към Националсоциалистическата германска работническа партия (по-късно известна като Нацистка партия) през 1931 г. с надеждата да възстанови Германия след икономическия колапс.

След избухването на Втората световна война през 1939 г. той е призован да участва в инженерното оборудване, което го отвежда във Вилнюс, Литва.

Трудовият лагер HKP 562 във Вилнюс е мястото, където по време на Втората световна война нацисткият режим убива 100 000 литовски евреи: привидно това е лагер за принудителен труд, но е управляван от един от инженерните екипи на Вермахта. Плаге е ужасен от зверствата, извършени от неговите хора и техните местни литовски помощници.

Запазване на семействата заедно

В отговор на това Плаге започва работа в автомобилни работилници, в които да работят еврейските затворници от мъжки пол, и твърди пред началниците си, че те ще бъдат по-ентусиазирани работници, ако могат да останат със семействата си. Визията му за ХКП е нещо повече от ремонтна работилница, за повечето хора това е разрешение за живот.

Работниците бяха сертифицирани от Plagge като квалифицирани механици, но много от тях нямаха умения в областта на автомобилостроенето. Те усвоиха нови умения много бързо и не след дълго станаха квалифицирани работници, за каквито ги обявяваше Plagge.

В крайна сметка СС настоява жените и децата да бъдат изведени, тъй като те бездействат в лагерите. В отговор Плаге внася шевни машини, създава шивашки работилници и наема на работа жените и децата.

Атмосферата, която Плаге създава, е напълно уникална за другите нацистки трудови лагери. Той дава заповеди на офицерите, че цивилните трябва да се отнасят с уважение, и полага големи усилия да им осигури дърва за огрев, за да не замръзнат, лекари, за да не се разболеят, и да им дава повече храна от разрешените от СС гладни дажби.

След като повече от две години защитава еврейски семейства, Плаге взема решение, което ще го преследва до края на живота му.

Напразни усилия?

Позволява си отпуск, за да посети семейството си, но в негово отсъствие на 27 март 1944 г. есесовците нахлуват в лагера. Това е план, който се изпълнява във всички лагери в Литва. Заповедта им е да съберат всички деца и да ги отведат на смърт. Това днес е известно като "Kinderaktion".

Според свидетелствата на оцелели нацистите екзекутират стотици затворници отстрани на Западната сграда, където телата им са погребани набързо в плитки ями.

Към 1 юли 1944 г. Германия губи войната и всички усилия, които Плаге полага за спасяването на евреите, са на път да бъдат изгубени. Единственото, на което може да се надява, е, че някои от хората, които все още се крият в сградите, ще намерят начин да останат извън ръцете на SS достатъчно дълго, за да бъдат освободени от Червената армия.

С приближаването на Съветския съюз есесовците знаят, че трябва да оставят колкото се може по-малко доказателства за извършените масови убийства. Охраната около лагера е засилена и всички са затворени в сградите като животни, очакващи клане.

Плаге деликатно предупреждава семействата, че ще бъдат призовани и сега е моментът да се скрият. Само половината от 1000-те затворници се явяват на повикването с надеждата, че ще бъдат пощадени. Те са отведени в гората и екзекутирани от есесовците.

Децата се крият под дъските на тавана в продължение на дни. Сидни Хендлър е един от тези, които се крият на тавана, и е само на 10 години. Той си спомня, че е чул как извеждат хората от скривалищата долу и ги водят в двора за екзекуция. Чува се изстрел от картечница и после тишина.

Скица на трудовия лагер HKP, нарисувана от дете, което живее на мястото.

Снимка: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Нацистите на съд

През 1947 г. бившият командир на нацистки лагер за принудителен труд е съден за участието си в германската окупация на Вилнюс. Съдебният процес разкрива, че Плаге е организирал дръзка тайна операция за спасяването на последните евреи в лагера. Но също така е отбелязано, че Плаге е действал от хуманитарни принципи, а не защото по същество е бил противник на нацизма.

За всеобща изненада няколко оцелели от трудовия лагер идват да свидетелстват в полза на Плаге. В резултат на това той е оправдан, но за разлика от другите не се чувства освободен от вина. Никога не говори за това, което е направил, защото смята, че това е било просто негов дълг и че не го е изпълнил както трябва, защото толкова много хора са загинали. Неговата смелост спасява живота на над 250 литовски евреи.