Binbaşı Karl Plagge, nüfuzlu konumunu kullanarak Nazi işgali altındaki Litvanya'da aralarında onlarca Yahudi işçi ve ailelerinin de bulunduğu yüzlerce kişiyi şiddetli zulümden kurtaran yüksek rütbeli bir Nazi subayıydı.

Alman ordusunda bir subay olan Plagge, 1941 yılında Heereskraftfahrpark (HKP) 562 olarak bilinen bir mühendislik biriminin başına getirildi. Vilnius, Litvanya'da bulunan bu birim aslında bir zorunlu çalışma kampıydı. Plagge, bölgedeki Yahudilere yapılan zulüm karşısında dehşete kapıldı ve vasıfsız Yahudi işçilere çalışma izni vererek onları Alman devletinin gözünde 'gerekli' olarak görmeye başladı.

Daha sonra, İkinci Dünya Savaşı'nın sonlarına doğru SS'ler çalışma kamplarına baskınlar düzenlemeye ve mahkumları infaz etmeye başladı. HKP 562'de nihayetinde yüzlerce kişi infaz edilirken, Plagge bazı Yahudi işçileri yaklaşan tehdit konusunda uyarmayı başardı ve düzinelercesini saklanmaya ve ölümden kaçmaya teşvik etti.

Plagge'ın 250'den fazla Yahudi Litvanyalının hayatını kurtardığı düşünülmektedir.

Zorunlu çalışma kampları

Birinci Dünya Savaşı gazisi ve mühendis olan Plagge, ekonomik çöküşün ardından Almanya'yı yeniden inşa etme umuduyla 1931 yılında Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi'ne (daha sonra Nazi Partisi olarak bilinecektir) katılmıştır.

1939'da İkinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesinin ardından, mühendislik tesisinin bir parçasını oluşturmak üzere askere alındı ve Vilnius, Litvanya'ya getirildi.

Vilnius'taki HKP 562 çalışma kampı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazi rejimi altında 100.000 Litvanyalı Yahudi'nin öldürüldüğü yerdi: Görünüşte zorunlu çalışma kampı olan bu kamp, Wehrmacht'ın mühendislik ekiplerinden biri tarafından yönetiliyordu. Plagge, kendi adamları ve onların yerel Litvanyalı yardımcıları tarafından işlenen vahşet karşısında dehşete düşmüştü.

Aileleri bir arada tutmak

Bunun üzerine Plagge, erkek Yahudi mahkûmların çalışması için otomotiv atölyelerini faaliyete geçirdi ve üstlerine, aileleriyle birlikte kalabilirlerse daha hevesli çalışanlar olacaklarını savundu. Onun HKP vizyonu bir tamirhaneden çok daha fazlasıydı, çoğu insan için burası yaşam izinleriydi.

İşçiler Plagge tarafından kalifiye mekaniker olarak sertifikalandırılmıştı ancak birçoğu otomotiv becerilerinden yoksundu. Çok hızlı bir şekilde yeni beceriler öğrendiler ve çok geçmeden Plagge'nin iddia ettiği gibi kalifiye işçiler oldular.

Sonunda SS'ler, kamplarda atıl durumda oldukları için kadın ve çocukların kamptan çıkarılmasını talep etti. Plagge'nin buna yanıtı, dikiş makineleri ithal etmek ve dikiş atölyeleri kurarak kadın ve çocukları da çalıştırmak oldu.

Plagge'nin yarattığı atmosfer diğer Nazi çalışma kamplarından tamamen farklıydı. Subaylara sivillere saygılı davranılması yönünde emirler verdi ve donmamaları için yakacak odun, hastalanmamaları için doktor ve SS tarafından izin verilen açlık tayınından daha fazla yiyecek vermek için büyük çaba sarf etti.

İki yılı aşkın bir süre Yahudi aileleri koruduktan sonra Plagge, hayatının sonuna kadar peşini bırakmayacak bir karar verdi.

Çabalar boşuna mı?

Kendi ailesini ziyaret etmek için izin aldı; ancak onun yokluğunda, 27 Mart 1944'te SS'ler kampa baskın düzenledi. Bu, Litvanya'daki tüm kamplarda uygulanan bir plandı. Aldıkları emir, tüm çocukları toplayıp ölüme götürmekti. Bu artık 'Kinderaktion' olarak biliniyor.

Hayatta kalanların ifadelerine göre, Naziler yüzlerce mahkûmu Batı binasının yan tarafında infaz etmiş, cesetler daha sonra alelacele sığ çukurlara gömülmüştür.

1 Temmuz 1944'e gelindiğinde Almanya savaşı kaybediyordu ve Plagge'nin Yahudileri kurtarmak için harcadığı tüm çabalar boşa gitmeye yüz tutmuştu. Tek umudu, hâlâ binalarda barınan bazı insanların bir şekilde SS'lerin elinden kurtulup Kızıl Ordu tarafından kurtarılabilecek kadar uzun süre hayatta kalabilmeleriydi.

Sovyetler yaklaştıkça, SS'ler gerçekleşen toplu katliamlara dair en az kanıt bırakmaları gerektiğini biliyorlardı. Kampın etrafındaki korumalar sıkılaştırıldı ve herkes, katledilmeyi bekleyen hayvanlar gibi binaların sınırları içine hapsedildi.

Plagge, aileleri çağrılacakları ve şimdi saklanma zamanı olduğu konusunda kurnazca uyardı. 1.000 mahkûmun sadece yarısı canlarının bağışlanacağı umuduyla yoklamaya geldi. Ormana götürüldüler ve SS'ler tarafından infaz edildiler.

SS subayları kayıp mahkûmları aramak için kampı didik didik aradı. Çocuklar günlerce tavan arasındaki döşeme tahtalarının altında saklandı. Sydney Handler tavan arasında saklananlardan biriydi ve henüz 10 yaşındaydı. İnsanların saklandıkları yerden çıkarılıp infaz edilmek üzere avluya götürüldüklerini duyduğunu hatırlıyor. Bir makineli tüfekten bir el ateş edildi ve ardından sessizlik oldu.

HKP çalışma kampının sahada yaşayan bir çocuk tarafından çizilen krokisi.

Resim Kredisi: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Naziler yargılanıyor

1947 yılında, bir Nazi zorunlu çalışma kampının eski komutanı, Vilnius'un Alman işgalindeki rolü nedeniyle yargılandı. Duruşmada, Plagge'nin kamptaki son Yahudileri kurtarmak için cesur bir gizli operasyon düzenlediği ortaya çıktı. Ancak Plagge'nin, doğası gereği Nazizme karşı olduğu için değil, insani ilkelerle hareket ettiği de kaydedildi.

Herkesi şaşırtacak şekilde, çalışma kampından sağ kurtulan birkaç kişi Plagge'nin lehine tanıklık etmeye geldi. Sonuç olarak beraat etti ancak diğerlerinin aksine, suçluluk duygusundan arınmış hissetmedi. Yaptığı şey hakkında hiç konuşmadı çünkü bunun sadece görevi olduğunu ve pek çok kişi öldüğü için bunu gerektiği gibi yapmadığını düşünüyordu. Cesareti 250'den fazla Yahudi Litvanyalının hayatını kurtardı.