Маёр Карл Плаге быў высокапастаўленым нацысцкім афіцэрам, які выкарыстаў сваё ўплывовае становішча, каб выратаваць сотні людзей ад жорсткага пераследу ў акупаванай нацыстамі Літве, у тым ліку дзясяткі габрэйскіх рабочых і іх сем'яў.

Як афіцэр нямецкай арміі, Плаге быў пастаўлены кіраўніком інжынернага падраздзялення, вядомага як Heereskraftfahrpark (HKP) 562, у 1941 г. Размешчаны ў Вільні, Літва, падраздзяленне па сутнасці было прымусова-працоўны лагер. Плягге быў узрушаны пераследам яўрэяў у рэгіёне і пачаў выдаваць дазволы на працу некваліфікаваным яўрэйскім рабочым, каб лічыць іх «неабходнымі» ў вачах нямецкай дзяржавы.

Пазней, пад канец Другая сусветная вайна, СС пачалі штурм працоўных лагераў і пакаранне смерцю зняволеных. У той час як сотні былі ў канчатковым выніку пакараныя смерцю ў HKP 562, Плаге ўдалося папярэдзіць некаторых яўрэйскіх рабочых аб навіслай пагрозе, заахвоціўшы дзесяткі схавацца і пазбегнуць смерці.

Лічыцца, што Плаге выратаваў жыцці больш чым 250 літоўскім яўрэям.

Прымусовыя працоўныя лагеры

Плаге быў ветэранам Першай сусветнай вайны і інжынерам, які далучыўся да Нацыянал-сацыялістычнай нямецкай рабочай партыі (пазней стала вядомай як Нацысцкая партыя) у 1931 годзе ў надзеі аднаўленне Германіі пасля эканамічнага калапсу.

Пасля пачатку Другой сусветнай вайны ў 1939 годзе ён быў прызваны ў інжынерную службуу Вільню, у Літву.

Працоўны лагер HKP 562 у Вільні быў месцам забойства 100 000 літоўскіх яўрэяў падчас нацысцкага рэжыму падчас Другой сусветнай вайны: нібыта лагер прымусовай працы, ён кіраваўся адной з інжынерных груп вермахта. Плаге быў у жаху ад зверстваў, учыненых яго людзьмі і іх мясцовымі літоўскімі памагатымі.

Трымаючы сем'і разам

У адказ Плаге запусціў у дзеянне аўтамабільныя майстэрні для працы зняволеных-яўрэяў-мужчын і спрачаўся свайму начальству, што яны былі б больш энтузіязмамі працаўнікоў, калі б яны маглі застацца са сваімі сем'ямі. Яго бачанне HKP было больш, чым проста рамонтная майстэрня, для большасці людзей гэта быў іх дазвол на ўсё жыццё.

Рабочыя былі сертыфікаваны Plagge як кваліфікаваныя механікі, але многія з іх не мелі аўтамабільных навыкаў. Яны вельмі хутка навучыліся новым навыкам і неўзабаве сталі кваліфікаванымі рабочымі, якімі іх называў Плягге.

У рэшце рэшт СС запатрабавала, каб жанчын і дзяцей выгналі, бо яны бяздзейнічалі ў лагерах. Адказам Плягге быў імпарт швейных машын і стварэнне швейных майстэрняў, а таксама прыцягненне жанчын і дзяцей да працы.

Атмасфера, якую стварыў Плэгге, была цалкам унікальнай для іншых нацысцкіх працоўных лагераў. Ён загадаў афіцэрам абыходзіцца з грамадзянскімі асобамі паважліва, і прыклаў вялікія намаганні, каб дастаць ім дровы, каб яныне замярзалі, дактары, каб яны не хварэлі,  і каб даць ім больш ежы, чым галодныя пайкі, дазволеныя СС.

Пасля больш чым двух гадоў абароны яўрэйскіх сем'яў Плагге прыняў рашэнне, якое б пераследуюць яго да канца жыцця.

Марныя намаганні?

Ён дазволіў сабе з'ехаць і наведаць сваю сям'ю: але ў яго адсутнасць 27 сакавіка 1944 г. эсэсаўцы ўварваліся лагер. Гэта быў план, які дзейнічаў ва ўсіх лагерах Літвы. Іх загад быў сабраць усіх дзяцей і адвесці іх на смерць. Гэта цяпер вядома як «Kinderaktion».

Паводле сведчанняў тых, хто выжыў, нацысты пакаралі смерцю сотні вязняў на баку заходняга корпуса, дзе потым целы спешна закопвалі ў неглыбокія ямы.

Да 1 ліпеня 1944 г. Германія прайгравала вайну, і ўсе намаганні, якія Плаге прыклаў да гэтага месца, каб выратаваць яўрэяў, былі на мяжы страты. Усё, на што ён мог спадзявацца, гэта тое, што некаторыя з людзей, якія ўсё яшчэ хаваліся ў будынках, нейкім чынам знойдуць спосаб не патрапіць у рукі СС дастаткова доўга, каб быць вызваленымі Чырвонай Арміяй.

Як Саветы зачыніліся, СС ведалі, што ім трэба пакінуць як мага менш доказаў масавых забойстваў, якія мелі месца. Ахова вакол лагера была ўзмоцнена, і ўсе апынуліся ў пастцы ў межах будынкаў, нібы жывёлы, якія чакаюць забою.

Плэг тонка папярэдзіў сем'і, штоіх выклікалі б, і цяпер самы час схавацца. Толькі палова з 1000 зняволеных прыйшла на пераклічку ў надзеі, што іх пашкадуюць. Іх прывялі ў лес і пакаралі смерцю эсэсаўцы.

Афіцэры СС прарываліся па лагеры ў пошуках зніклых вязняў. Дзеці цэлымі днямі хаваліся пад дошкамі на гарышчы. Сідні Хэндлер была адной з тых, хто хаваўся на гарышчы, і ёй было ўсяго 10 гадоў. Ён успамінае, як чуў, як людзей выцягвалі са схованак унізе і вялі ўніз на двор для пакарання. Пачулася чарга з кулямёта, а потым цішыня.

Эскіз працоўнага лагера HKP, намаляваны дзіцем, які жыве на гэтым месцы.

Аўтар выявы: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Судзяць нацыстаў

У 1947 годзе былога начальніка нацысцкага лагера прымусовай працы судзілі за ўдзел у нямецкай акупацыі Вільні. Суд выявіў, што Плаге арганізаваў дзёрзкую таемную аперацыю па выратаванні апошніх габрэяў у лагеры. Але было таксама адзначана, што Плэг дзейнічаў з гуманітарных прынцыпаў, а не таму, што ён па сутнасці быў супраць нацызму.

На ўсеагульнае здзіўленне, некалькі тых, хто выжыў у працоўным лагеры, прыйшлі, каб даць паказанні ў яго бок. У выніку ён быў апраўданы, але, у адрозненне ад іншых, не адчуваў сябе вінаватым. Ён ніколі не казаў пра тое, што ён зрабіў, таму што лічыў, што гэта проста яго абавязак і што ён не зрабіў гэта належным чынамтаму што так шмат памерла. Яго мужнасць выратавала жыцці больш за 250 літоўцаў-габрэяў.