El major Karl Plagge va ser un oficial nazi d'alt rang que va utilitzar la seva posició influent per salvar centenars de persones de la persecució violenta a la Lituània ocupada pels nazis, incloses desenes. dels treballadors jueus i les seves famílies.

Com a oficial de l'exèrcit alemany, Plagge es va posar al capdavant d'una unitat d'enginyeria coneguda com a Heereskraftfahrpark (HKP) 562 el 1941. Amb seu a Vílnius, Lituània, la unitat era essencialment un camp de treballs forçats. Plagge va quedar consternada per la persecució dels jueus a la regió i es va dedicar a emetre permisos de treball als treballadors jueus no qualificats per tal de considerar-los "essencials" als ulls de l'estat alemany.

Més tard, cap al final de Segona Guerra Mundial, les SS van començar a assaltar camps de treball i a executar els presos. Mentre que centenars van ser finalment executats a HKP 562, Plagge va aconseguir advertir alguns dels treballadors jueus de l'amenaça imminent, animant a desenes a amagar-se i escapar de la mort.

Es creu que Plagge va salvar la vida de més de 250 jueus lituans.

Camps de treballs forçats

Plagge va ser un enginyer i veterà de la Primera Guerra Mundial que es va unir al Partit Nacional Socialista dels Treballadors Alemanys (més tard conegut com el Partit Nazi) el 1931, amb l'esperança de reconstruint Alemanya després del col·lapse econòmic.

Després de l'esclat de la Segona Guerra Mundial el 1939, va ser designat per formar part de l'enginyeria.instal·lació que el va portar a Vílnius, Lituània.

El camp de treball HKP 562 a Vílnius va ser l'escenari de l'assassinat de 100.000 jueus lituans sota el règim nazi durant la Segona Guerra Mundial: aparentment un camp de treballs forçats, va ser dirigit. per un dels equips d'enginyeria de la Wehrmacht. Plagge estava horroritzat per les atrocitats comeses per la seva gent i els seus ajudants locals lituans.

Mantenir les famílies unides

Com a resposta, Plagge va posar en marxa tallers d'automòbils perquè els presos jueus masculins hi treballessin i va discutir als seus superiors que serien treballadors més entusiastes si poguessin quedar-se amb les seves famílies. La seva visió de l'HKP era més que un taller de reparacions, per a la majoria de la gent era el seu permís per a tota la vida.

Els treballadors estaven certificats per Plagge com a mecànics qualificats, però molts no tenien coneixements d'automoció. Van aprendre noves habilitats molt ràpidament i al cap de poc van ser els treballadors qualificats que Plagge havia afirmat que eren.

Finalment, les SS van exigir que les dones i els nens fossin retirats mentre estaven inactius als camps. La resposta de Plagge va ser importar màquines de cosir i muntar tallers de costura i posar també a treballar les dones i els nens.

L'atmosfera que Plagge havia creat era totalment única en altres camps de treball nazis. Va donar ordres als oficials que els civils havien de ser tractats amb respecte i va fer grans esforços per aconseguir-los llenya perquèno es van congelar, els metges perquè no es posessin malalts, i per donar-los més menjar que les racions de fam que permetien les SS.

Després de més de dos anys protegint les famílies jueves, Plagge va prendre una decisió que el perseguiran tota la seva vida.

Esforços en va?

Es va permetre marxar per anar a visitar la seva pròpia família: però en la seva absència, el 27 de març de 1944, les SS van assaltar el campament. Va ser un pla posat en pràctica a tots els camps de Lituània. Les seves ordres eren reunir tots els nens i portar-los a la mort. Ara es coneix com la 'Kinderaktion'.

Segons els testimonis dels supervivents, els nazis van executar centenars de presoners al costat de l'edifici occidental on els cossos van ser enterrats precipitadament en fosses poc profundes.

L'1 de juliol de 1944, Alemanya estava perdent la guerra i tots els esforços que Plagge havia fet al lloc per salvar els jueus estaven a punt de perdre's. Tot el que podia esperar era que algunes de les persones que encara estaven refugiades als edificis i d'alguna manera trobessin la manera de mantenir-se fora de les mans de les SS el temps suficient per ser alliberats per l'Exèrcit Roig.

Com el Els soviètics es van tancar, les SS sabien que havien de deixar poques proves dels assassinats massius que havien tingut lloc. Els guàrdies al voltant del campament es van estrènyer i tothom va quedar atrapat dins dels confins dels edificis, com animals que esperen la matança.

Plagge va advertir subtilment a les famílies queels cridarien i ara era el moment d'amagar-se. Només la meitat dels 1.000 reclusos es va presentar a la convocatòria amb l'esperança que s'estalviessin. Van ser conduïts al bosc i executats per les SS.

Els oficials de les SS van recórrer el campament a la recerca dels presos desapareguts. Els nens es van amagar sota les taules del terra de les golfes durant dies. Sydney Handler era un dels que s'amagaven a l'àtic i només tenia 10 anys. Recorda haver escoltat a la gent que es treia de l'amagatall a la planta baixa i que la feien baixar al pati per a l'execució. Hi va haver una ronda de foc d'una metralladora i després silenci.

Dibuix del camp de treball de HKP dibuixat per un nen que viu al lloc.

Crèdit d'imatge: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nazis a judici

El 1947, l'antic comandant d'un camp de treballs forçats nazi va ser jutjat per la seva part en l'ocupació alemanya de Vílnius. El judici va revelar que Plagge havia orquestrat una atrevida operació encoberta per salvar els últims jueus del campament. Però també es va assenyalar que Plagge havia actuat per principis humanitaris, no perquè s'oposi de manera inherent al nazisme.

Per sorpresa de tothom, uns quants supervivents del camp de treball van venir a declarar en nom de Plagge. En conseqüència, va ser absolt però, a diferència d'altres, no es va sentir absolt de la culpa. Mai va parlar del que va fer perquè pensava que era simplement el seu deure i que no ho havia fet correctamentperquè van morir molts. La seva valentia va salvar la vida de més de 250 jueus lituans.