Майор Карл Плагге был высокопоставленным нацистским офицером, который использовал свое влиятельное положение, чтобы спасти сотни людей от жестокого преследования в оккупированной нацистами Литве, включая десятки еврейских рабочих и их семьи.

Будучи офицером немецкой армии, Плагге в 1941 году был назначен командиром инженерного подразделения, известного как Heereskraftfahrpark (HKP) 562. Расположенное в Вильнюсе, Литва, подразделение было, по сути, лагерем принудительного труда. Плагге был потрясен преследованиями евреев в регионе и начал выдавать разрешения на работу неквалифицированным еврейским рабочим, чтобы считать их "необходимыми" в глазах немецкого государства.

Позже, ближе к концу Второй мировой войны, эсэсовцы начали штурмовать трудовые лагеря и казнить заключенных. Хотя в HKP 562 в конечном итоге были казнены сотни человек, Плагге удалось предупредить некоторых еврейских рабочих о надвигающейся угрозе, побудив десятки из них спрятаться и избежать смерти.

Считается, что Плагге спас жизни более 250 еврейских литовцев.

Лагеря принудительного труда

Плагге был ветераном Первой мировой войны и инженером, который в 1931 году вступил в Национал-социалистическую немецкую рабочую партию (позже ставшую известной как нацистская партия) в надежде на восстановление Германии после экономического краха.

После начала Второй мировой войны в 1939 году он был призван в инженерные войска, которые доставили его в Вильнюс, Литва.

Трудовой лагерь HKP 562 в Вильнюсе стал местом убийства 100 000 литовских евреев при нацистском режиме во время Второй мировой войны: якобы лагерь принудительных работ, но управлялся одной из инженерных команд вермахта. Плагге был в ужасе от зверств, совершенных его людьми и их местными литовскими помощниками.

Сохранение семей

В ответ Плагге начал строить автомобильные мастерские для работы заключенных-евреев мужского пола и доказывал начальству, что они будут работать с большим энтузиазмом, если смогут оставаться со своими семьями. Его видение HKP было больше, чем просто ремонтная мастерская, для большинства людей это была их путевка в жизнь.

Рабочие были сертифицированы компанией Plagge как квалифицированные механики, но многие из них не имели навыков работы с автомобилями. Они быстро освоили новые навыки и уже через некоторое время стали квалифицированными работниками, о которых заявляла компания Plagge.

В конце концов, эсэсовцы потребовали убрать женщин и детей, так как они простаивали в лагерях. В ответ Плагге импортировал швейные машинки и создал швейные мастерские, где женщины и дети тоже работали.

Атмосфера, которую создал Плагге, была совершенно уникальной по сравнению с другими нацистскими трудовыми лагерями. Он отдал приказ офицерам, чтобы к гражданским лицам относились с уважением, и приложил немало усилий, чтобы достать для них дрова, чтобы они не замерзли, врачей, чтобы они не заболели, и дать им больше еды, чем разрешенный СС голодный паек.

После более чем двух лет работы по защите еврейских семей Плагге принял решение, которое будет преследовать его до конца жизни.

Усилия напрасны?

Он дал себе отпуск, чтобы навестить свою семью: но в его отсутствие, 27 марта 1944 года, эсэсовцы ворвались в лагерь. Это был план, принятый во всех лагерях Литвы. Их приказ был собрать всех детей и отвести их на смерть. Сейчас это известно как "Kinderaktion".

Согласно свидетельствам выживших, нацисты казнили сотни заключенных на стороне западного здания, где тела затем были поспешно захоронены в неглубоких ямах.

К 1 июля 1944 года Германия проигрывала войну, и все усилия, которые Плагге приложил к спасению евреев, оказались на грани гибели. Он мог надеяться только на то, что некоторые из людей, которые все еще укрывались в зданиях, найдут способ вырваться из рук СС достаточно долго, чтобы быть освобожденными Красной Армией.

По мере приближения советских войск эсэсовцы понимали, что им необходимо оставить как можно меньше свидетельств массовых убийств. Охрана вокруг лагеря была усилена, и все были заперты в стенах зданий, как животные, ожидающие убоя.

Плагге тонко предупредил семьи, что их будут вызывать, и сейчас самое время спрятаться. Только половина из 1000 заключенных явилась на перекличку в надежде, что их пощадят. Их повели в лес и казнили эсэсовцы.

Офицеры СС прорывались через лагерь в поисках пропавших заключенных. Дети днями прятались под половицами на чердаке. Сидней Хэндлер был одним из тех, кто прятался на чердаке, ему было всего 10 лет. Он вспоминает, что слышал, как людей вытаскивали из укрытий внизу и вели по лестнице во двор для казни. Раздавался выстрел из пулемета, а затем наступала тишина.

Эскиз трудового лагеря HKP, нарисованный ребенком, живущим в этом месте.

Кредит изображения: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Нацисты на суде

В 1947 году бывшего начальника нацистского лагеря принудительного труда судили за участие в немецкой оккупации Вильнюса. На суде выяснилось, что Плагге организовал смелую тайную операцию по спасению последних евреев в лагере. Но также было отмечено, что Плагге действовал из гуманитарных принципов, а не потому, что по своей сути был противником нацизма.

К всеобщему удивлению, несколько выживших узников трудового лагеря пришли дать показания в пользу Плагге. В результате его оправдали, но, в отличие от других, он не чувствовал себя освобожденным от вины. Он никогда не говорил о том, что сделал, потому что считал, что это был просто его долг и что он не выполнил его должным образом, потому что так много людей погибло. Его храбрость спасла жизни более 250 еврейских литовцев.