Major Karl Plagge oli kõrgetasemeline natsiooniohvitser, kes kasutas oma mõjukat positsiooni, et päästa sadu inimesi vägivaldse tagakiusamise eest natside poolt okupeeritud Leedus, sealhulgas kümneid juudi töölisi ja nende perekondi.

Saksa armee ohvitserina määrati Plagge 1941. aastal juhtima inseneriüksust nimega Heereskraftfahrpark (HKP) 562. See Leedus Vilniuses asuv üksus oli sisuliselt sunnitöölaager. Plagge oli šokeeritud juutide tagakiusamisest selles piirkonnas ja asus väljastama töölube kvalifitseerimata juudi töölistele, et pidada neid Saksa riigi silmis "hädavajalikuks".

Hiljem, Teise maailmasõja lõpu poole, hakkas SS töölaagreid ründama ja hukkama kinnipeetavaid. Kuigi HKP 562-s hukati lõpuks sadu inimesi, õnnestus Plaggel hoiatada mõningaid juudi töölisi ähvardava ohu eest, julgustades kümneid inimesi varjuma ja surma eest põgenema.

Arvatakse, et Plagge päästis üle 250 juudi leedulase elu.

Sundtöölaagrid

Plagge oli Esimese maailmasõja veteran ja insener, kes liitus 1931. aastal Natsionaalsotsialistliku Saksa Töölisparteiga (hilisem nimetus Natsipartei), lootuses Saksamaad pärast majanduslikku kokkuvarisemist uuesti üles ehitada.

Pärast Teise maailmasõja puhkemist 1939. aastal võeti ta tööle insenerina, mis tõi ta Leedus Vilniusse.

Vilniuse töölaager HKP 562 oli Teise maailmasõja ajal 100 000 Leedu juudi mõrva toimumiskohaks natside režiimi ajal: näiliselt sunnitöölaager, mida juhtis üks Wehrmachti insenerirühmadest. Plagge oli hirmunud oma inimeste ja nende kohalike leedu abiliste poolt toime pandud hirmutegudest.

Perede koos hoidmine

Vastuseks pani Plagge paika autotöökojad, kus meesjuudi kinnipeetavad saaksid töötada, ja argumenteeris oma ülemustele, et nad oleksid innukamad töötajad, kui nad saaksid jääda oma perede juurde. Tema nägemus HKP-st oli rohkem kui lihtsalt remonditöökoda, enamiku jaoks oli see nende eluaegne luba.

Töötajad said Plagge'i sertifikaadi kui kvalifitseeritud mehaanikud, kuid paljudel neist puudusid autoehituse oskused. Nad õppisid uued oskused väga kiiresti ära ja peagi olid nad need oskustöölised, kelleks Plagge neid pidas.

Lõpuks nõudis SS, et naised ja lapsed kõrvaldataks, kuna nad olid laagrites tegevuseta. Plagge vastas sellele, et ta importis õmblusmasinad ja rajas õmbluspajad ning pani ka naised ja lapsed tööle.

Atmosfäär, mille Plagge oli loonud, oli täiesti ainulaadne võrreldes teiste natside töölaagritega. Ta andis ohvitseridele käsu, et tsiviilisikuid tuleb kohelda austusega, ja ta nägi palju vaeva, et hankida neile küttepuid, et nad ei külmetaks, arste, et nad ei haigestuks, ja anda neile rohkem toitu kui SS-i poolt lubatud näljaportsjonid.

Pärast enam kui kaks aastat kestnud juudi perekondade kaitsmist tegi Plagge otsuse, mis jäi teda saatma kogu ülejäänud eluks.

Pingutused asjata?

Ta lubas endale puhkust, et minna oma perekonda külastama: kuid tema äraolekul, 27. märtsil 1944, ründas SS laagrit. See oli plaan, mida rakendati kõigis Leedu laagrites. Nende käsk oli koondada kõik lapsed ja viia nad surma. See on nüüd tuntud kui "Kinderaktion".

Ellujäänute ütluste kohaselt hukkasid natsid sadu vange läänehoone küljel, kus laibad seejärel kiiruga madalatesse kaevudesse maeti.

1. juuliks 1944 oli Saksamaa sõda kaotamas ja kõik jõupingutused, mida Plagge oli juutide päästmiseks teinud, olid kaotuse äärel. Ta võis vaid loota, et mõned inimesed, kes olid veel hoonetes varjul, leiavad kuidagi viisi, kuidas jääda piisavalt kaua SS-i käest välja, et Punaarmee saaks nad vabastada.

Kui nõukogude väed lähenesid, teadis SS, et nad peavad jätma võimalikult vähe tõendeid toimunud massimõrvadest. Laagri ümber tugevdati valvsust ja kõik jäid hoonete piiridesse, nagu loomad, kes ootavad tapmist.

Plagge hoiatas perekondi peenelt, et neid kutsutakse ja nüüd on aeg varjuda. 1000 vangist ainult pooled ilmusid nimepanekule lootuses, et neid säästetakse. Nad viidi metsa ja hukati SS-i poolt.

SS-ohvitserid tormasid läbi laagri, et otsida kadunud kinnipeetavaid. Lapsed peideti päevade jooksul põrandaplaatide alla pööningule. Sydney Handler oli üks neist, kes peitis end pööningul ja oli kõigest 10-aastane. Ta mäletab, kuidas inimesed allkorrusel peidust välja tõmmati ja nad viidi allkorrusel õue, kus neid hukati. Masinapüssist kõlas tuli ja siis valitses vaikus.

HKP töölaagri visand, mille on joonistanud kohapeal elav laps.

Pildi krediit: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Natsid kohtu all

1947. aastal mõisteti natside sunnitöölaagri endine komandör kohtu ette oma osaluse eest Vilniuse sakslaste okupatsioonis. Kohtuprotsessil selgus, et Plagge oli korraldanud julge salaoperatsiooni, et päästa viimasedki juudid laagris. Kuid samuti märgiti, et Plagge oli tegutsenud humanitaarsetest põhimõtetest lähtuvalt, mitte seetõttu, et ta oli loomult natsismivastane.

Kõigi üllatuseks tulid mõned töölaagri ellujäänud Plagge nimel tunnistama. Selle tulemusena mõisteti ta õigeks, kuid erinevalt teistest ei tundnud ta end süüst vabastatud. Ta ei rääkinud kunagi oma tegudest, sest arvas, et see oli lihtsalt tema kohus ja et ta ei teinud seda õigesti, sest nii paljud surid. Tema vaprus päästis üle 250 juudi leedulase elu.