Mayor Karl Plagge adalah seorang perwira tinggi Nazi yang menggunakan posisinya yang berpengaruh untuk menyelamatkan ratusan orang dari penganiayaan dengan kekerasan di Lithuania yang diduduki Nazi, termasuk puluhan pekerja Yahudi dan keluarga mereka.

Sebagai seorang perwira di angkatan darat Jerman, Plagge ditugaskan untuk bertanggung jawab atas unit teknik yang dikenal sebagai Heereskraftfahrpark (HKP) 562 pada tahun 1941. Berbasis di Vilnius, Lithuania, unit ini pada dasarnya adalah kamp kerja paksa. Plagge sangat terkejut dengan penganiayaan terhadap orang Yahudi di wilayah tersebut, dan mulai mengeluarkan izin kerja kepada pekerja Yahudi yang tidak terampil sehingga menganggap mereka 'penting' di mata negara Jerman.

Kemudian, menjelang penutupan Perang Dunia Kedua, SS mulai menyerbu kamp-kamp kerja paksa dan mengeksekusi para narapidana. Sementara ratusan orang akhirnya dieksekusi di HKP 562, Plagge berhasil memperingatkan beberapa pekerja Yahudi tentang ancaman yang membayangi, mendorong puluhan orang untuk bersembunyi dan lolos dari kematian.

Diperkirakan bahwa Plagge menyelamatkan nyawa lebih dari 250 orang Yahudi Lituania.

Kamp kerja paksa

Plagge adalah seorang veteran Perang Dunia Pertama dan insinyur yang bergabung dengan Partai Pekerja Sosialis Nasional Jerman (yang kemudian dikenal sebagai Partai Nazi) pada tahun 1931, dengan harapan membangun kembali Jerman setelah keruntuhan ekonomi.

Setelah pecahnya Perang Dunia Kedua pada tahun 1939, ia direkrut untuk menjadi bagian dari fasilitas teknik yang membawanya ke Vilnius, Lithuania.

Kamp kerja paksa HKP 562 di Vilnius adalah tempat pembunuhan 100.000 orang Yahudi Lituania di bawah rezim Nazi selama Perang Dunia Kedua: seolah-olah kamp kerja paksa, kamp itu dijalankan oleh salah satu tim teknik Wehrmacht. Plagge merasa ngeri dengan kekejaman yang dilakukan oleh orang-orangnya dan pembantu lokal Lituania mereka.

Menjaga kebersamaan keluarga

Sebagai tanggapan, Plagge mulai beraksi di bengkel-bengkel otomotif untuk para narapidana Yahudi laki-laki untuk bekerja dan berargumen kepada atasannya bahwa mereka akan menjadi pekerja yang lebih antusias jika mereka bisa tinggal bersama keluarga mereka. Visinya tentang HKP lebih dari sekadar bengkel, bagi kebanyakan orang, HKP adalah tempat izin tinggal mereka seumur hidup.

Para pekerja disertifikasi oleh Plagge sebagai mekanik terampil, tetapi banyak yang tidak memiliki keterampilan otomotif. Mereka belajar keterampilan baru dengan sangat cepat dan tidak lama kemudian mereka menjadi pekerja terampil yang diklaim oleh Plagge.

Akhirnya, SS menuntut agar para wanita dan anak-anak dipindahkan karena mereka menganggur di kamp-kamp. Tanggapan Plagge adalah mengimpor mesin jahit dan mendirikan bengkel jahit dan mempekerjakan para wanita dan anak-anak juga.

Suasana yang diciptakan Plagge benar-benar unik dibandingkan dengan kamp kerja paksa Nazi lainnya. Dia memberi perintah kepada para perwira bahwa warga sipil harus diperlakukan dengan hormat dan dia berusaha keras untuk memberi mereka kayu bakar agar mereka tidak kedinginan, dokter agar mereka tidak sakit, dan memberi mereka lebih banyak makanan daripada jatah kelaparan yang diizinkan oleh SS.

Setelah lebih dari dua tahun melindungi keluarga Yahudi, Plagge membuat keputusan yang akan menghantuinya selama sisa hidupnya.

Upaya yang sia-sia?

Dia mengizinkan dirinya pergi untuk mengunjungi keluarganya sendiri: tetapi dalam ketidakhadirannya, pada tanggal 27 Maret 1944, SS menyerbu kamp. Itu adalah rencana yang dilakukan di semua kamp di Lituania. Perintah mereka adalah untuk mengumpulkan semua anak dan membawa mereka ke kematian mereka. Ini sekarang dikenal sebagai 'Kinderaktion'.

Menurut kesaksian para penyintas, Nazi mengeksekusi ratusan tahanan di sisi bangunan Barat di mana mayat-mayatnya kemudian dengan tergesa-gesa dikuburkan di lubang-lubang dangkal.

Pada tanggal 1 Juli 1944, Jerman kalah perang dan semua upaya yang telah dilakukan Plagge untuk menyelamatkan orang-orang Yahudi berada di ambang kehancuran. Yang bisa dia harapkan adalah beberapa orang yang masih berlindung di gedung-gedung itu dan entah bagaimana menemukan cara untuk tetap berada di luar tangan SS cukup lama untuk dibebaskan oleh Tentara Merah.

Ketika Soviet mendekat, SS tahu bahwa mereka harus meninggalkan sedikit bukti pembunuhan massal yang terjadi. Penjagaan di sekitar kamp diperketat dan semua orang terperangkap di dalam batas-batas bangunan, seperti binatang yang sedang menunggu untuk disembelih.

Plagge secara halus memperingatkan keluarga-keluarga itu bahwa mereka akan dipanggil dan sekaranglah waktunya untuk bersembunyi. Hanya setengah dari 1.000 narapidana yang datang ke panggilan dengan harapan mereka akan terhindar. Mereka dibawa ke hutan dan dieksekusi oleh SS.

Petugas SS merobek-robek kamp untuk mencari para narapidana yang hilang. Anak-anak bersembunyi di bawah lantai di loteng selama berhari-hari. Sydney Handler adalah salah satu dari mereka yang bersembunyi di loteng dan baru berusia 10 tahun. Dia ingat mendengar orang-orang diangkut keluar dari persembunyiannya di lantai bawah dan digiring ke bawah ke halaman untuk dieksekusi. Terdengar suara tembakan dari senapan mesin dan kemudian hening.

Sketsa kamp kerja paksa HKP yang digambar oleh seorang anak yang tinggal di lokasi tersebut.

Kredit Gambar: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nazi diadili

Pada tahun 1947, mantan komandan kamp kerja paksa Nazi diadili atas perannya dalam pendudukan Jerman di Vilnius. Persidangan mengungkapkan bahwa Plagge telah mendalangi operasi rahasia yang berani untuk menyelamatkan orang-orang Yahudi terakhir di kamp. Tetapi juga dicatat bahwa Plagge telah bertindak atas dasar prinsip-prinsip kemanusiaan, bukan karena dia secara inheren menentang Nazisme.

Yang mengejutkan semua orang, beberapa orang yang selamat dari kamp kerja paksa datang untuk bersaksi atas nama Plagge. Akibatnya, dia dibebaskan tetapi tidak seperti yang lain, dia tidak merasa terbebas dari rasa bersalah. Dia tidak pernah berbicara tentang apa yang dia lakukan karena dia pikir itu hanya tugasnya dan dia tidak melakukannya dengan benar karena begitu banyak yang mati. Keberaniannya menyelamatkan nyawa lebih dari 250 orang Yahudi Lituania.