Kredit gambar: Bundesarchiv.

Pada tanggal 1 September 1939, Adolf Hitler, yang diyakinkan oleh perjanjian rahasianya dengan Stalin, melancarkan invasi besar-besaran ke Polandia.

Menembus pertahanan Polandia, raksasa Nazi hanya menghadapi sedikit perlawanan yang substansial, dan intervensi Uni Soviet pada 17 September menyegel nasib Polandia.

Namun, ada sejumlah kesalahpahaman tentang kampanye Polandia, biasanya diciptakan oleh propaganda Jerman yang efektif.

Propaganda ini bertujuan untuk memperkuat gagasan bahwa perlawanan Polandia lemah dan kekuatannya benar-benar kalah kelas oleh lawan-lawan Jerman mereka.

Ada tiga mitos khususnya yang perlu diatasi.

Kavaleri Polandia menyerang Panzer

Mitos bahwa unit-unit kavaleri Polandia menyerang divisi-divisi Panzer lapis baja tampaknya memperkuat gagasan yang lebih luas tentang kekuatan Jerman modern yang menyapu pasukan kuno yang rapuh.

Gambar tombak yang melesat dari armor tank dengan tepat merangkum kesia-siaan perlawanan Polandia.

Kavaleri ringan Polandia yang dipersenjatai dengan senapan antitank. Dari instruksi militer yang diterbitkan di Warsawa pada 1938. Kredit: Ministerstwo Wojny / Commons.

Mitos ini sesuai dengan agenda Nazi, menunjukkan modernitas tentara Jerman melawan sifat terbelakang tentara Polandia.

Ini berasal dari satu peristiwa tunggal, yang secara kebetulan ditangkap oleh para jurnalis dan diputarbalikkan atas perintah Jerman.

Pada Pertempuran Krojanty, brigade kavaleri Polandia melancarkan serangan terhadap infanteri Jerman yang beristirahat di tempat terbuka, dan pada gilirannya ditembaki dalam penyergapan oleh Panzer.

Koresponden perang Italia terdorong untuk membesar-besarkan peristiwa tersebut, dan dengan penuh semangat menyarankan bahwa kavaleri Polandia telah melancarkan serangan frontal terhadap tank.

Faktanya, meskipun militer Polandia memiliki banyak unit kavaleri, mereka tidak beroperasi secara eksklusif dengan taktik kuno.

Kavaleri Polandia terdiri atas 11 brigade, biasanya dilengkapi dengan senapan antitank dan artileri ringan, yang sering kali sangat efektif.

Penundaan gerak maju Jerman yang disebabkan oleh Pertempuran Krojanty memungkinkan divisi infanteri Polandia lainnya untuk mundur sebelum dapat dikepung.

Tentara Tentara Merah menjaga pesawat latih PWS-26 Polandia yang ditembak jatuh di dekat kota Równe (Rivne) di bagian Polandia yang diduduki Soviet. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

2. Jerman memusnahkan Angkatan Udara Polandia di darat

Kesalahpahaman populer lainnya adalah bahwa Jerman menghancurkan angkatan udara Polandia pada tahap awal pertempuran dengan mengebom lapangan udara utama. Sekali lagi, ini sebagian besar tidak benar.

Luftwaffe memang melakukan kampanye pengeboman ekstensif yang dirancang untuk mengurangi hambatan udara Polandia, tetapi hanya mampu menghancurkan pesawat yang sudah ketinggalan zaman atau tidak penting secara strategis.

Sebagian besar angkatan udara Polandia telah berlindung untuk mengantisipasi invasi Nazi, dan terbang ke langit begitu invasi itu terjadi.

Pertempuran terus berlanjut hingga minggu kedua konflik, dan secara total Luftwaffe kehilangan 285 pesawat, dengan 279 lebih banyak yang rusak, sementara Polandia kehilangan 333 pesawat.

Kenyataannya, para penerbang Polandia sangat efektif, sehingga mereka mencatat 21 pembunuhan pada 2 September meskipun menerbangkan pesawat yang 50-100mph lebih lambat dan 15 tahun lebih tua dari pesawat Jerman.

Banyak penerbang Polandia kemudian menerbangkan Spitfires dalam Pertempuran Inggris.

3. Polandia dengan mudah dikalahkan

Tidak pernah ada pertanyaan bahwa Nazi Jerman akan menaklukkan Polandia jika diberi waktu yang cukup, dan intervensi Uni Soviet pada tanggal 17 September hanya memperdalam keputusasaan perjuangan Polandia.

Namun, gagasan yang diterima secara luas bahwa Polandia dikalahkan dengan cepat dan dengan sedikit perlawanan, dan bahwa Polandia gagal mengantisipasi invasi, keduanya salah arah.

Polandia mengorbankan seluruh divisi lapis baja, ribuan tentara, dan 25% kekuatan udaranya. Secara total, Polandia menimbulkan hampir 50.000 korban jiwa dan menghancurkan hampir 1.000 kendaraan tempur lapis baja dalam 36 hari pertempuran.

Tentara Merah memasuki ibu kota provinsi Wilno selama invasi Soviet, 19 September 1939. Kredit: Fotografer Agen Pers / Imperial War Museums / Commons.

Sebagai perbandingan, Belgia jatuh dalam 18 hari dengan korban kurang dari 200 orang, Luksemburg bertahan kurang dari 24 jam sementara Belanda bertahan selama 4 hari.

Mungkin yang paling jitu, kampanye Prancis hanya berlangsung 9 hari lebih lama dari Polandia, terlepas dari kenyataan bahwa pasukan Prancis jauh lebih seimbang dengan Wehrmacht.

Polandia juga lebih siap daripada yang diyakini secara umum.

Rencana serius untuk mempertahankan perbatasan barat dimulai pada tahun 1935, dan meskipun ada dorongan kuat untuk mengecilkan mobilisasi apa pun yang datang dari Prancis dan Inggris, Polandia menyusun rencana rahasia yang memungkinkan transisi penuh dari perdamaian ke kesiapan perang dalam hitungan hari.