เครดิตรูปภาพ: Bundesarchiv.

ในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2482 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ได้รับความมั่นใจจากข้อตกลงลับของเขากับสตาลิน เปิดการรุกรานโปแลนด์ครั้งใหญ่

เมื่อมองผ่านแนวป้องกันของโปแลนด์ ผู้นำนาซีพบกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อย และ การแทรกแซงของสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 17 กันยายนได้ปิดฉากชะตากรรมของโปแลนด์

อย่างไรก็ตาม มีความเข้าใจผิดหลายประการเกี่ยวกับการรณรงค์ของโปแลนด์ ซึ่งปกติแล้วเกิดจากการโฆษณาชวนเชื่อของเยอรมันที่มีประสิทธิผล

การโฆษณาชวนเชื่อนี้มีเป้าหมายเพื่อ เสริมแนวคิดที่ว่าการต่อต้านของโปแลนด์นั้นอ่อนแอและกองกำลังของมันเหนือกว่าคู่ต่อสู้ชาวเยอรมันโดยสิ้นเชิง

มีตำนานสามเรื่องที่ต้องแก้ไขโดยเฉพาะ

กองทหารม้าโปแลนด์พุ่งเข้าใส่ยานเกราะ

ตำนานที่ว่าหน่วยทหารม้าโปแลนด์โจมตีกองยานยานเกราะหุ้มเกราะดูเหมือนจะเสริมแนวคิดที่กว้างกว่าของกองกำลังเยอรมันสมัยใหม่ที่กวาดล้างกองทัพที่ล้าสมัยและเปราะบาง

ภาพหอกที่ชำเลืองมองเกราะรถถังได้อย่างเหมาะสมสรุปความไร้ประโยชน์ของ ต้านทานการขัดเงา

ไฟขัดเงา นักรบติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลต่อต้านรถถัง จากคำแนะนำทางทหารที่เผยแพร่ในกรุงวอร์ซอในปี 1938 เครดิต: Ministerstwo Wojny / Commons

ตำนานนี้สะดวกต่อวาระของนาซี โดยแสดงให้เห็นถึงความทันสมัยของกองทัพเยอรมันต่อลักษณะที่ล้าหลังของกองทัพโปแลนด์

มันเกิดขึ้นจากเหตุการณ์เดียวที่ถูกจับโดยบังเอิญโดยนักข่าวและผิดเพี้ยนไปตามคำสั่งของฝ่ายเยอรมัน

ในการรบที่โครจันตี กองพลทหารม้าโปแลนด์ได้เปิดการโจมตีต่อกองทหารราบของเยอรมันที่วางอยู่ในที่โล่ง และในทางกลับกัน ยานเกราะก็ระดมยิงเข้าใส่

ผู้สื่อข่าวสงครามชาวอิตาลีได้รับการสนับสนุนให้พูดเกินความจริง และแนะนำอย่างกระตือรือร้นว่ากองทหารม้าโปแลนด์ได้ทำการโจมตีด้านหน้าเพื่อต่อต้านรถถัง

อันที่จริง แม้ว่ากองทัพโปแลนด์จะมีหน่วยทหารม้าจำนวนมาก แต่ก็ไม่ได้ปฏิบัติการเพียงอย่างเดียว ตามยุทธวิธีที่ล้าสมัย

กองทหารม้าโปแลนด์ประกอบด้วยกองพล 11 กองพล โดยทั่วไปมีปืนไรเฟิลต่อต้านรถถังและปืนใหญ่เบา ซึ่งมักจะมีประสิทธิภาพมาก

ความล่าช้าในการรุกของเยอรมันเกิดจาก การรบที่โครจันตีทำให้กองทหารราบโปแลนด์อีกกองหนึ่งต้องถอนตัวก่อนที่จะถูกล้อม

ทหารกองทัพแดงที่คุ้มกันเครื่องบินฝึก PWS-26 ของโปแลนด์ถูกยิงตกใกล้กับเมืองโรว์เน (Rivne) ที่โซเวียตยึดครอง ส่วนหนึ่งของโปแลนด์ เครดิต: Imperial War Museum / Commons.

2. เยอรมนีทำลายล้างกองทัพอากาศโปแลนด์ทางภาคพื้นดิน

ความเข้าใจผิดที่เป็นที่นิยมอีกประการหนึ่งคือ เยอรมนีทำลายกองทัพอากาศโปแลนด์ในช่วงแรกของการต่อสู้ด้วยการทิ้งระเบิดสนามบินหลัก อีกครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เป็นความจริง

กองทัพได้ทำการรณรงค์ทิ้งระเบิดอย่างกว้างขวางซึ่งออกแบบมาเพื่อลดแรงต้านทางอากาศของโปแลนด์ แต่ทำได้เพียงทำลายสิ่งที่ล้าสมัยหรือไม่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์เท่านั้นเครื่องบิน

กองทัพอากาศโปแลนด์ส่วนใหญ่ได้หลบภัยเพื่อรอการรุกรานของนาซี และบินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันทีที่เกิดขึ้น

เครื่องบินยังคงสู้รบจนถึงสัปดาห์ที่สองของความขัดแย้ง และโดยรวมแล้วกองทัพสูญเสียเครื่องบินไป 285 ลำ โดยอีก 279 ลำเสียหาย ขณะที่โปแลนด์สูญเสียเครื่องบินไป 333 ลำ

ในความเป็นจริง นักบินชาวโปแลนด์มีประสิทธิภาพที่ผิดปกติ นั่นคือทักษะของพวกเขาที่บันทึกการสังหาร 21 ครั้งในวันที่ 2 กันยายน แม้ว่าเครื่องบินจะบินช้ากว่า 50-100 ไมล์ต่อชั่วโมงและเก่ากว่าเครื่องบินของเยอรมันถึง 15 ปี

ต่อมานักบินชาวโปแลนด์หลายคนได้บินสปิตไฟร์ในสมรภูมิบริเตน

3. โปแลนด์พ่ายแพ้อย่างง่ายดาย

นี่ยังไม่ชัดเจนนัก ไม่เคยมีคำถามใดๆ ว่านาซีเยอรมนีจะพิชิตโปแลนด์ได้หากมีเวลาเพียงพอ และการแทรกแซงของสหภาพโซเวียตในวันที่ 17 กันยายนมีแต่จะทำให้ความสิ้นหวังของโปแลนด์ยิ่งลึกลงไปอีก

อย่างไรก็ตาม แนวคิดที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าโปแลนด์พ่ายแพ้ อย่างรวดเร็วและมีการต่อต้านเพียงเล็กน้อย และล้มเหลวในการคาดคะเนการรุกราน ต่างก็ถูกเข้าใจผิด

โปแลนด์ทำให้เยอรมันเสียกองยานเกราะ ทหารหลายพันนาย และกำลังทางอากาศ 25% โดยรวมแล้ว ชาวโปแลนด์ได้บาดเจ็บล้มตายไปเกือบ 50,000 ราย และทำลายยานเกราะต่อสู้เกือบ 1,000 คันใน 36 วันของการต่อสู้

กองทัพแดงเข้าสู่เมืองหลวงของแคว้น Wilno ระหว่างการรุกรานของโซเวียต 19 กันยายน 1939 เครดิต : สำนักข่าวช่างภาพ / พิพิธภัณฑ์สงครามจักวรรดิ / คอมมอนส์

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เบลเยียมล้มใน 18 วันโดยบาดเจ็บล้มตายน้อยกว่า 200 ราย ลักเซมเบิร์กใช้เวลาน้อยกว่า 24 ชั่วโมง ขณะที่เนเธอร์แลนด์ตรึงกำลังไว้ได้ 4 วัน

บางทีอาจกล่าวได้ว่าการรบของฝรั่งเศสกินเวลานานกว่าโปแลนด์เพียง 9 วัน แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่ากองกำลังของฝรั่งเศสจะมีความเท่าเทียมกับแวร์มัคท์มากกว่าก็ตาม

โปแลนด์ก็มีการเตรียมพร้อมที่ดีกว่าที่เชื่อกันโดยทั่วไป

แผนการอย่างจริงจังในการปกป้องพรมแดนทางตะวันตกเริ่มต้นขึ้นในปี 1935 และแม้จะมีการให้กำลังใจอย่างหนักในการขัดขวางการระดมพลที่มาจากฝรั่งเศสและอังกฤษ แต่โปแลนด์ก็เตรียมแผนลับที่อนุญาตให้เปลี่ยนจากสันติภาพไปสู่การเตรียมพร้อมในสงครามได้อย่างสมบูรณ์ในเรื่องหนึ่งๆ ของวัน