Bildnachweis: Bundesarchiv.

Am 1. September 1939 startete Adolf Hitler, beruhigt durch sein Geheimabkommen mit Stalin, einen massiven Überfall auf Polen.

Beim Durchbrechen der polnischen Verteidigungsanlagen stieß der Nazi-Moloch auf kaum nennenswerten Widerstand, und das Eingreifen der Sowjetunion am 17. September besiegelte das Schicksal Polens.

Es gibt jedoch eine Reihe von Missverständnissen über den Polenfeldzug, die in der Regel durch die wirksame deutsche Propaganda entstanden sind.

Diese Propaganda sollte den Eindruck verstärken, dass der polnische Widerstand schwach und seine Kräfte den deutschen Gegnern völlig unterlegen waren.

Es gibt vor allem drei Mythen, mit denen wir uns auseinandersetzen müssen.

Polnische Kavallerie greift die Panzer an

Der Mythos, dass polnische Kavallerieeinheiten gepanzerte Panzerdivisionen angriffen, scheint die allgemeine Vorstellung zu verstärken, dass eine moderne deutsche Streitmacht eine schwache, veraltete Armee beiseite fegt.

Das Bild der Lanzen, die an den Panzern abprallen, bringt die Vergeblichkeit des polnischen Widerstands treffend auf den Punkt.

Leichte polnische Kavallerie mit einem Panzerabwehrgewehr. Aus einer 1938 in Warschau veröffentlichten militärischen Anleitung. Credit: Ministerstwo Wojny / Commons.

Dieser Mythos kam der nationalsozialistischen Agenda zugute, denn er demonstrierte die Modernität der deutschen Armee gegenüber der Rückständigkeit der polnischen Armee.

Sie geht auf ein einziges Ereignis zurück, das zufällig von Journalisten aufgezeichnet und auf Geheiß der Deutschen entstellt wurde.

In der Schlacht von Krojanty griff eine polnische Kavalleriebrigade die auf einer Lichtung ruhende deutsche Infanterie an und wurde ihrerseits von Panzern aus dem Hinterhalt beschossen.

Die italienischen Kriegsberichterstatter wurden zu Übertreibungen ermutigt und behaupteten eifrig, die polnische Kavallerie habe einen Frontalangriff gegen Panzer gestartet.

Obwohl das polnische Militär über zahlreiche Kavallerieeinheiten verfügte, operierten diese nicht ausschließlich mit antiquierten Taktiken.

Die polnische Kavallerie bestand aus 11 Brigaden, die in der Regel mit Panzerabwehrgewehren und leichter Artillerie ausgerüstet und oft sehr effektiv waren.

Die durch die Schlacht von Krojanty verursachte Verzögerung des deutschen Vormarsches ermöglichte es einer weiteren polnischen Infanteriedivision, sich zurückzuziehen, bevor sie umzingelt werden konnte.

Ein Soldat der Roten Armee bewacht ein polnisches Trainingsflugzeug vom Typ PWS-26, das in der Nähe der Stadt Równe (Rivne) im sowjetisch besetzten Teil Polens abgeschossen wurde, Credit: Imperial War Museum / Commons.

2. Deutschland hat die polnische Luftwaffe am Boden vernichtet

Ein weiterer weit verbreiteter Irrglaube ist, dass Deutschland die polnische Luftwaffe in der Anfangsphase der Kämpfe durch die Bombardierung wichtiger Flugplätze vernichtet hat. Auch dies ist größtenteils unwahr.

Die Luftwaffe führte zwar eine umfangreiche Bombenkampagne durch, um den Luftwiderstand Polens zu verringern, konnte aber nur veraltete oder strategisch unbedeutende Flugzeuge zerstören.

Der größte Teil der polnischen Luftwaffe hatte sich in Erwartung eines Einmarsches der Nazis in Sicherheit gebracht und flog nach dem Einmarsch in die Luft.

Die Kämpfe dauerten bis in die zweite Woche des Konflikts an, und insgesamt verlor die Luftwaffe 285 Flugzeuge, von denen 279 beschädigt wurden, während die Polen 333 Flugzeuge verloren.

In Wirklichkeit waren die polnischen Flieger ungewöhnlich effektiv: Ihre Fähigkeiten waren so groß, dass sie am 2. September 21 Abschüsse verzeichneten, obwohl sie mit Flugzeugen flogen, die 50-100 km/h langsamer und 15 Jahre älter waren als die deutschen Flugzeuge.

Viele polnische Piloten flogen später Spitfires in der Luftschlacht um Großbritannien.

3. Polen wurde leicht besiegt

Es stand nie in Frage, dass Nazideutschland Polen erobern würde, wenn es nur genügend Zeit hätte, und das Eingreifen der Sowjetunion am 17. September hat die Hoffnungslosigkeit der polnischen Sache nur noch verstärkt.

Die weit verbreitete Meinung, dass Polen schnell und ohne großen Widerstand besiegt wurde und dass es eine Invasion nicht vorausgesehen hat, ist jedoch unzutreffend.

Polen kostete die Deutschen eine ganze Panzerdivision, Tausende von Soldaten und 25 % ihrer Luftstreitkräfte. Insgesamt fügten die Polen in 36 Tagen Kampf fast 50.000 Opfer zu und zerstörten fast 1.000 gepanzerte Kampffahrzeuge.

Die Rote Armee dringt während des sowjetischen Einmarsches in die Provinzhauptstadt Wilno ein, 19. September 1939. Credit: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Zum Vergleich: Belgien fiel in 18 Tagen mit weniger als 200 Opfern, Luxemburg hielt weniger als 24 Stunden durch und die Niederlande hielten 4 Tage lang durch.

Am bezeichnendsten ist vielleicht, dass der französische Feldzug nur 9 Tage länger dauerte als der polnische, obwohl die französischen Streitkräfte der Wehrmacht wesentlich ebenbürtiger waren.

Polen war auch besser vorbereitet, als man gemeinhin annimmt.

Ernsthafte Pläne zur Verteidigung der Westgrenze wurden 1935 in Angriff genommen, und trotz starker Ermunterung durch Frankreich und Großbritannien, jegliche Mobilisierung herunterzuspielen, heckte Polen einen Geheimplan aus, der es ermöglichte, innerhalb weniger Tage von der Friedens- zur Kriegsbereitschaft überzugehen.