Kuvan luotto: Bundesarchiv.

Adolf Hitler aloitti 1. syyskuuta 1939 massiivisen hyökkäyksen Puolaan Stalinin kanssa tekemänsä salaisen sopimuksen rauhoittamana.

Puolan puolustuksen läpi viikatteella kulkeva natsien jättiläislaivue kohtasi vain vähän merkittävää vastarintaa, ja Neuvostoliiton väliintulo 17. syyskuuta sinetöi Puolan kohtalon.

Puolan sotaretkestä on kuitenkin olemassa useita harhakäsityksiä, jotka ovat yleensä Saksan tehokkaan propagandan luomia.

Tällä propagandalla pyrittiin vahvistamaan käsitystä, että Puolan vastarinta oli heikko ja että sen joukot olivat saksalaisiin vastustajiinsa nähden täysin alivoimaisia.

On erityisesti kolme myyttiä, joihin on puututtava.

Puolan ratsuväki hyökkäsi panssarivaunuja vastaan

Myytti siitä, että puolalaiset ratsuväkiyksiköt olisivat hyökänneet panssaridivisioonia vastaan, näyttää vahvistavan laajempaa käsitystä siitä, että nykyaikaiset saksalaiset joukot pyyhkivät sivuun hauraan, vanhentuneen armeijan.

Kuva panssarivaunun panssaripanssarista sinkoavista keihäistä kuvaa osuvasti puolalaisten vastarinnan turhuutta.

Panssarintorjuntakiväärillä aseistettu puolalainen kevyt ratsuväki. Varsovassa vuonna 1938 julkaistusta sotilasohjeesta. Luotto: Ministerstwo Wojny / Commons.

Tämä myytti sopi natsien agendalle, sillä se osoitti Saksan armeijan nykyaikaisuuden Puolan armeijan takapajuista luonnetta vastaan.

Se juontaa juurensa yhdestä ainoasta tapahtumasta, jonka toimittajat sattumalta saivat talteen ja jota saksalaiset vääristelivät.

Krojantyn taistelussa puolalainen ratsuväkiprikaati aloitti hyökkäyksen saksalaista jalkaväkeä vastaan, joka lepäsi aukealla, ja panssarivaunut puolestaan tulittivat sitä väijytyksestä.

Italialaisia sotakirjeenvaihtajia rohkaistiin liioittelemaan tapahtumaa, ja he väittivät innokkaasti, että puolalainen ratsuväki oli aloittanut rintamahyökkäyksen panssarivaunuja vastaan.

Vaikka Puolan armeijalla oli monia ratsuväkiyksiköitä, ne eivät toimineet yksinomaan vanhentuneen taktiikan mukaan.

Puolan ratsuväki koostui 11 prikaatista, jotka oli tyypillisesti varustettu panssarintorjuntakivääreillä ja kevyellä tykistöllä ja jotka olivat usein erittäin tehokkaita.

Krojantyn taistelun aiheuttamat viivytykset saksalaisten etenemiselle antoivat toiselle puolalaiselle jalkaväkidivisioonalle mahdollisuuden vetäytyä, ennen kuin se voitiin saarrella.

Puna-armeijan sotilas vartioimassa puolalaista PWS-26-harjoituskonetta, joka ammuttiin alas lähellä Równen (Rivne) kaupunkia Neuvostoliiton miehittämässä Puolan osassa. Credit: Imperial War Museum / Commons.

2. Saksa tuhosi Puolan ilmavoimat maassa.

Toinen suosittu harhaluulo on, että Saksa tuhosi Puolan ilmavoimat taistelujen alkuvaiheessa pommittamalla keskeisiä lentokenttiä. Tämäkin on enimmäkseen väärin.

Luftwaffe toteutti laajan pommituskampanjan, jonka tarkoituksena oli vähentää Puolan ilmatorjuntaa, mutta se pystyi tuhoamaan vain vanhentuneita tai strategisesti merkityksettömiä lentokoneita.

Suurin osa Puolan ilmavoimista oli piiloutunut odottamaan natsien hyökkäystä ja nousi ilmaan, kun se tapahtui.

Taistelut jatkuivat konfliktin toisella viikolla, ja yhteensä Luftwaffe menetti 285 konetta ja 279 muuta vaurioitui, kun taas puolalaiset menettivät 333 konetta.

Todellisuudessa puolalaiset lentäjät olivat epätavallisen tehokkaita. Heidän taitonsa oli niin suuri, että he saivat 2. syyskuuta 21 tappoa, vaikka he lensivät lentokoneilla, jotka olivat 50-100 merimailia hitaampia ja 15 vuotta vanhempia kuin saksalaiset koneet.

Monet puolalaiset lentäjät lensivät myöhemmin Spitfirejä Britannian taistelussa.

3. Puola voitettiin helposti

Tämä ei ole yhtä selvää. Ei ollut koskaan epäilystäkään siitä, että natsi-Saksa valloittaisi Puolan, jos sille annettaisiin riittävästi aikaa, ja Neuvostoliiton väliintulo 17. syyskuuta vain syvensi Puolan asian toivottomuutta.

Yleisesti hyväksytyt käsitykset siitä, että Puola kukistettiin nopeasti ja vähäisellä vastarinnalla ja että se ei osannut ennakoida hyökkäystä, ovat kuitenkin molemmat virheellisiä.

Puola maksoi saksalaisille kokonaisen panssaridivisioonan, tuhansia sotilaita ja 25 prosenttia ilmavoimistaan. 36 päivän taisteluissa puolalaiset aiheuttivat yhteensä lähes 50 000 kuolonuhria ja tuhosivat lähes 1 000 panssaroitua taisteluajoneuvoa.

Puna-armeija tunkeutuu Wilnon maakunnan pääkaupunkiin Neuvostoliiton hyökkäyksen aikana 19. syyskuuta 1939. Credit: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Vertailun vuoksi voidaan todeta, että Belgia kaatui 18 päivässä ja aiheutti alle 200 kuolonuhria, Luxemburg kesti alle 24 tuntia ja Alankomaat kesti 4 päivää.

Ehkä kaikkein merkittävintä on, että Ranskan kampanja kesti vain 9 päivää pidempään kuin Puolan, vaikka ranskalaiset joukot olivat paljon tasaväkisempiä kuin Wehrmacht.

Puola oli myös paremmin valmistautunut kuin yleisesti uskotaan.

Vakavat suunnitelmat länsirajan puolustamiseksi aloitettiin vuonna 1935, ja vaikka Ranskasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta tulleita liikekannallepanoa vähäteltiin voimakkaasti, Puola laati salaisen suunnitelman, joka mahdollisti täydellisen siirtymisen rauhasta sotavalmiuteen muutamassa päivässä.