Billede: Bundesarchiv.

Den 1. september 1939 indledte Adolf Hitler, beroliget af sin hemmelige aftale med Stalin, en massiv invasion af Polen.

Nazisternes kæmpebølge gik gennem de polske forsvarsværker og mødte kun lidt væsentlig modstand, og Sovjetunionens indgriben den 17. september beseglede Polens skæbne.

Der er imidlertid en række misforståelser om det polske felttog, som normalt er skabt af effektiv tysk propaganda.

Denne propaganda havde til formål at styrke den opfattelse, at den polske modstand var svag og dens styrker totalt underlegne i forhold til deres tyske modstandere.

Der er især tre myter, som det er nødvendigt at gøre op med.

Polsk kavaleri angreb panzerne

Myten om, at polske kavalerienheder angreb pansrede Panzerdivisioner, synes at forstærke den bredere idé om en moderne tysk styrke, der fejede en skrøbelig, forældet hær til side.

Billedet af lanser, der glider mod pansrede kampvogne, indkapsler meget rammende den polske modstands meningsløshed.

Polsk let kavaleri bevæbnet med en anti-tank riffel. Fra en militær instruktion offentliggjort i Warszawa i 1938. Kilde: Ministerstwo Wojny / Commons.

Denne myte passede godt til den nazistiske dagsorden, idet den demonstrerede den tyske hærs modernitet i forhold til den polske hærs tilbagestående natur.

Den stammer fra en enkelt begivenhed, som tilfældigvis blev fanget af journalister og fordrejet på tyskernes foranledning.

I slaget ved Krojanty indledte en polsk kavaleribrigade et angreb mod tysk infanteri, der hvilede i en lysning, og blev til gengæld beskudt i baghold af pansere.

Italienske krigskorrespondenter blev opfordret til at overdrive begivenheden og foreslog ivrigt, at det polske kavaleri havde indledt et frontalangreb mod kampvogne.

Selv om det polske militær havde mange kavalerienheder, opererede de faktisk ikke udelukkende efter en forældet taktik.

Det polske kavaleri bestod af 11 brigader, der typisk var udstyret med antipansergeværer og let artilleri, som ofte var meget effektive.

Forsinkelserne i den tyske fremrykning forårsaget af slaget ved Krojanty gjorde det muligt for endnu en polsk infanteridivision at trække sig tilbage, før den kunne blive omringet.

Soldat fra Den Røde Hær bevogter et polsk PWS-26 træningsfly, der blev skudt ned nær byen Równe (Rivne) i den sovjetisk besatte del af Polen. Kilde: Imperial War Museum / Commons.

2. Tyskland tilintetgjorde det polske luftvåben på jorden

En anden populær misforståelse er, at Tyskland ødelagde det polske luftvåben i de tidlige faser af kampene ved at bombe vigtige flyvepladser, men det er igen for det meste ikke sandt.

Luftwaffe gennemførte en omfattende bombekampagne med det formål at reducere Polens luftmodstand, men var kun i stand til at ødelægge forældede eller strategisk uvigtige fly.

Størstedelen af det polske luftvåben havde søgt ly i forventning om en nazistisk invasion og tog til luften, da den fandt sted.

Kampene fortsatte ind i den anden uge af konflikten, og i alt mistede Luftwaffe 285 fly, hvoraf 279 blev beskadiget, mens polakkerne mistede 333 fly.

I virkeligheden var de polske flyvere usædvanligt effektive, og deres dygtighed var så stor, at de den 2. september kunne registrere 21 dræbte fly på trods af, at de fløj fly, der var 50-100 km/t langsommere og 15 år ældre end de tyske fly.

Mange polske flyvere fløj senere Spitfires i slaget om England.

3. Polen blev let besejret

Der var aldrig tvivl om, at Nazi-Tyskland ville erobre Polen, hvis der var tid nok, og Sovjetunionens indgriben den 17. september gjorde kun den polske sag endnu mere håbløs.

Men de bredt accepterede idéer om, at Polen blev besejret hurtigt og med ringe modstand, og at det ikke kunne forudse en invasion, er begge fejlagtige.

Polen kostede tyskerne en hel panserdivision, tusindvis af soldater og 25 % af deres luftstyrke. I alt påførte polakkerne næsten 50.000 tab og ødelagde næsten 1.000 pansrede kampkøretøjer i 36 dages kamp.

Den Røde Hær trænger ind i provinshovedstaden Wilno under den sovjetiske invasion, 19. september 1939. Kilde: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Til sammenligning faldt Belgien på 18 dage med mindre end 200 tab, Luxembourg varede mindre end 24 timer, mens Nederlandene holdt stand i 4 dage.

Det mest sigende er måske, at det franske felttog kun varede 9 dage længere end det polske, på trods af at de franske styrker var langt mere ligeværdige end Wehrmacht.

Polen var også bedre forberedt, end man almindeligvis tror.

I 1935 blev der iværksat seriøse planer om at forsvare den vestlige grænse, og på trods af kraftig opfordring fra Frankrig og Storbritannien til at nedtone enhver mobilisering, udtænkte Polen en hemmelig plan, der tillod en fuldstændig overgang fra fred til krigsberedskab på få dage.