Stonehenge er det ultimative historiske mysterium. Den unikke stencirkel i det moderne Wiltshire er et af de mest berømte vartegn i Storbritannien og fortsætter med at forvirre både historikere og besøgende.

Midt i denne uklarhed er her 10 fakta, som vi gøre vide om Stonehenge

1. Den er virkelig, virkelig gammel

Stedet har gennemgået forskellige forandringer og begyndte ikke som en ring af sten. Den cirkulære jordvold og grøft, der omgiver stenene, kan dateres tilbage til omkring 3100 f.Kr., mens de første sten menes at være blevet rejst på stedet mellem 2400 og 2200 f.Kr.

I løbet af de næste par hundrede år blev stenene omlagt og nye tilføjet, og den formation, som vi kender i dag, blev skabt mellem 1930 og 1600 f.Kr.

2. Den blev skabt af et folk, der ikke efterlod nogen skriftlige optegnelser

Dette er naturligvis hovedårsagen til, at der stadig er så mange spørgsmål på stedet.

3. Det kunne have været en gravplads

I 2013 udgravede et hold arkæologer de kremerede rester af 50.000 knogler på stedet, som tilhørte 63 mænd, kvinder og børn. Disse knogler stammer helt tilbage fra 3000 f.Kr., selv om nogle af dem kun er dateret tilbage til 2500 f.Kr. Det tyder på, at Stonehenge kan have været en gravplads i begyndelsen af sin historie, selv om det ikke er klart, om det var stedets primære formål.

4. Nogle af stenene blev bragt fra næsten 200 miles væk

Solen står op over Stonehenge ved sommersolhverv i 2005.

Billede: Andrew Dunn / Commons

De blev brudt i en by nær den walisiske by Maenclochog og på en eller anden måde transporteret til Wiltshire - en bedrift, der ville have været en stor teknisk bedrift på den tid.

5. De er kendt som "ringende sten"

Monumentets sten har usædvanlige akustiske egenskaber - når man slår på dem, frembringer de en høj klirrende lyd - hvilket sandsynligvis forklarer, hvorfor nogen har gjort sig den ulejlighed at transportere dem over så lang en afstand. I visse gamle kulturer mener man, at sådanne sten har helbredende kræfter. Maenclochog betyder faktisk "klingende sten".

6. Der findes en arthurisk legende om Stonehenge

Ifølge denne legende fjernede troldmanden Merlin Stonehenge fra Irland, hvor det var blevet opført af jætter, og genopbyggede det i Wiltshire som et mindesmærke for 3.000 adelsmænd, der blev dræbt i kamp mod sakserne.

7. Liget af en halshugget mand blev udgravet fra stedet

Den saksiske mand fra det 7. århundrede blev fundet i 1923.

8. Det tidligste kendte realistiske maleri af Stonehenge blev fremstillet i det 16. århundrede

Den flamske kunstner Lucas de Heere malede akvarellen på stedet på et tidspunkt mellem 1573 og 1575.

9. Det var årsagen til en kamp i 1985

Slaget ved Beanfield var et sammenstød mellem en konvoj på ca. 600 New Age-rejsende og ca. 1.300 politifolk, der fandt sted i løbet af flere timer den 1. juni 1985. Kampen brød ud, da de rejsende, der var på vej til Stonehenge for at arrangere Stonehenge Free Festival, blev stoppet ved en politispærring syv miles fra monumentet.

Konfrontationen blev voldelig, og otte politifolk og 16 rejsende blev indlagt på hospitalet, mens 537 af de rejsende blev arresteret i en af de største massearrestationer af civile i engelsk historie.

10. Den tiltrækker mere end en million besøgende om året

De vedvarende myter omkring Stonehenge gør UNESCO's verdensarvsområde enormt populært. Da det først blev åbnet for offentligheden som en turistattraktion i det 20. århundrede, kunne besøgende gå mellem stenene og endda klatre på dem. Men på grund af alvorlig erosion af stenene har monumentet været afspærret siden 1997, og besøgende har kun haft lov til at se stenene på afstand.

Der gøres dog undtagelser i forbindelse med sommer- og vintersolhverv samt forårs- og efterårsjævndøgn.