Stonehenge is het ultieme historische mysterie. De unieke steencirkel in het huidige Wiltshire, een van de beroemdste monumenten van Groot-Brittannië, blijft historici en bezoekers in verwarring brengen.

Te midden van dit gebrek aan duidelijkheid zijn hier 10 feiten die we doe weten over Stonehenge

1. Het is echt, echt oud

De site heeft verschillende transformaties ondergaan en is niet begonnen als een ring van stenen. De cirkelvormige aarden wal en greppel die de stenen omringt, kunnen worden gedateerd op ongeveer 3100 v.C., terwijl de eerste stenen vermoedelijk tussen 2400 en 2200 v.C. op de site zijn opgeworpen.

In de daaropvolgende paar honderd jaar werden de stenen herschikt en nieuwe toegevoegd, waarbij de formatie die we nu kennen tussen 1930 en 1600 voor Christus is ontstaan.

2. Het is gemaakt door een volk dat geen geschreven documenten heeft achtergelaten.

Dit is natuurlijk de belangrijkste reden waarom er zoveel vragen blijven bestaan.

3. Het kan een begraafplaats zijn geweest

In 2013 groef een team archeologen de gecremeerde resten van 50.000 botten op, die toebehoorden aan 63 mannen, vrouwen en kinderen. Deze botten dateren al van 3000 voor Christus, hoewel sommige slechts tot 2500 voor Christus worden gedateerd. Dit suggereert dat Stonehenge aan het begin van zijn geschiedenis een begraafplaats kan zijn geweest, hoewel het niet duidelijk is of dat het hoofddoel van de site was.

4. Sommige stenen werden gebracht van bijna 200 mijl ver weg.

De zon komt op boven Stonehenge op de zomerzonnewende in 2005.

Image Credit: Andrew Dunn / Commons

Ze werden gedolven in een stad in de buurt van de Welshe stad Maenclochog en op een of andere manier naar Wiltshire vervoerd - een prestatie die in die tijd een grote technische prestatie zou zijn geweest.

5. Ze staan bekend als "rinkelende rotsen".

De stenen van het monument hebben ongewone akoestische eigenschappen - wanneer ze worden aangeslagen produceren ze een luid kletterend geluid - wat waarschijnlijk verklaart waarom iemand de moeite nam om ze over zo'n lange afstand te vervoeren. In bepaalde oude culturen geloofde men dat dergelijke stenen genezende krachten bezaten. Maenclochog betekent dan ook "rinkelende rots".

6. Er is een Arthuriaanse legende over Stonehenge...

Volgens deze legende verwijderde de tovenaar Merlijn Stonehenge uit Ierland, waar het door reuzen was opgericht, en herbouwde het in Wiltshire als gedenkteken voor 3.000 edelen die in de strijd met de Saksen waren gedood.

7. Het lichaam van een onthoofde man werd opgegraven uit de site

De 7e eeuwse Saksische man werd gevonden in 1923.

8. Het vroegst bekende realistische schilderij van Stonehenge is gemaakt in de 16e eeuw.

De Vlaamse kunstenaar Lucas de Heere schilderde de aquarel ter plaatse, ergens tussen 1573 en 1575.

9. Het was de oorzaak van een gevecht in 1985

De Battle of the Beanfield was een aanvaring tussen een konvooi van ongeveer 600 New Age reizigers en ongeveer 1.300 politiemensen op 1 juni 1985. De strijd barstte los toen de reizigers, die op weg waren naar Stonehenge om het Stonehenge Free Festival op te zetten, werden tegengehouden door een wegversperring van de politie op zeven mijl van de bezienswaardigheid.

De confrontatie liep uit op geweld, waarbij acht politiemensen en 16 reizigers in het ziekenhuis werden opgenomen en 537 reizigers werden gearresteerd in een van de grootste massa-arrestaties van burgers in de Engelse geschiedenis.

10. Het trekt meer dan een miljoen bezoekers per jaar.

De blijvende mythen rond Stonehenge maken het UNESCO-werelderfgoed enorm populair. Toen het in de 20e eeuw voor het eerst als toeristische attractie werd opengesteld, konden bezoekers tussen de stenen lopen en er zelfs op klimmen. Vanwege ernstige erosie van de stenen is het monument sinds 1997 echter afgesloten en mogen bezoekers de stenen alleen van een afstand bekijken.

Uitzonderingen worden echter gemaakt tijdens de zomer- en winterzonnewende en de lente- en herfstequinoxen.