Stonehenge è il mistero storico per eccellenza: uno dei monumenti più famosi della Gran Bretagna, il singolare cerchio di pietre situato nell'odierno Wiltshire continua a confondere storici e visitatori.

In mezzo a questa mancanza di chiarezza, ecco 10 fatti che noi fare conoscere Stonehenge

1. È molto, molto vecchio

Il sito ha subito varie trasformazioni e non è nato come un anello di pietre: il banco di terra circolare e il fossato che circonda le pietre sono databili al 3100 a.C. circa, mentre si ritiene che le prime pietre siano state innalzate nel sito tra il 2400 e il 2200 a.C..

Nel corso delle centinaia di anni successive, le pietre vennero risistemate e ne vennero aggiunte di nuove: la formazione che conosciamo oggi fu creata tra il 1930 e il 1600 a.C..

2. È stato creato da un popolo che non ha lasciato documenti scritti.

Questo, ovviamente, è il motivo principale per cui persistono così tante domande sul sito.

3. Poteva essere un luogo di sepoltura

Nel 2013, un team di archeologi ha scavato i resti cremati di 50.000 ossa nel sito, appartenenti a 63 uomini, donne e bambini. Queste ossa risalgono al 3000 a.C., anche se alcune sono state datate solo al 2500 a.C. Questo suggerisce che Stonehenge potrebbe essere stato un luogo di sepoltura all'inizio della sua storia, anche se non è chiaro se questo fosse lo scopo principale del sito.

4. Alcune pietre sono state portate da quasi 200 miglia di distanza.

Il sole sorge su Stonehenge durante il solstizio d'estate del 2005.

Credito d'immagine: Andrew Dunn / Commons

Sono state estratte in una località vicina alla città gallese di Maenclochog e in qualche modo trasportate nel Wiltshire - un'impresa che all'epoca avrebbe rappresentato una grande conquista tecnica.

5. Sono note come "rocce squillanti".

Le pietre del monumento possiedono insolite proprietà acustiche - quando vengono colpite producono un forte rumore - che probabilmente spiegano perché qualcuno si sia preso la briga di trasportarle su una distanza così lunga. In alcune culture antiche si ritiene che tali pietre contengano poteri curativi. Infatti, Maenclochog significa "roccia che suona".

6. Esiste una leggenda arturiana su Stonehenge

Secondo questa leggenda, il mago Merlino rimosse Stonehenge dall'Irlanda, dove era stata eretta dai giganti, e la ricostruì nel Wiltshire come monumento ai 3.000 nobili uccisi in battaglia con i Sassoni.

7. Dal sito è stato estratto il corpo di un uomo decapitato.

L'uomo sassone del VII secolo è stato ritrovato nel 1923.

8. Il primo dipinto realistico conosciuto di Stonehenge è stato realizzato nel XVI secolo.

L'artista fiammingo Lucas de Heere dipinse l'acquerello in loco, tra il 1573 e il 1575.

9. È stata la causa di una battaglia nel 1985

La Battaglia di Beanfield fu uno scontro tra un convoglio di circa 600 viaggiatori New Age e circa 1.300 poliziotti che ebbe luogo nel corso di diverse ore il 1° giugno 1985. La battaglia scoppiò quando i viaggiatori, che si stavano recando a Stonehenge per organizzare lo Stonehenge Free Festival, furono fermati da un posto di blocco della polizia a sette miglia dal monumento.

Il confronto è diventato violento, con otto poliziotti e 16 viaggiatori ricoverati in ospedale e 537 viaggiatori arrestati in uno dei più grandi arresti di massa di civili nella storia inglese.

10. Attira più di un milione di visitatori all'anno.

I miti che circondano Stonehenge rendono il sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO molto popolare. Quando è stato aperto al pubblico come attrazione turistica nel 20° secolo, i visitatori potevano camminare tra le pietre e persino arrampicarsi su di esse. Tuttavia, a causa della grave erosione delle pietre, il monumento è stato recintato dal 1997 e i visitatori possono vederlo solo da lontano.

Si fanno tuttavia delle eccezioni durante i solstizi d'estate e d'inverno e gli equinozi di primavera e d'autunno.