Se si parla di guerra aerea durante la Prima Guerra Mondiale, ci si perdona se si pensa agli avvincenti combattimenti uno contro uno e alle incredibili storie di assi della caccia come William Barker, Lanoe Hawker e Manfred von Richtofen, "il Barone Rosso". Tuttavia, i combattimenti aerei della Prima Guerra Mondiale non si limitavano agli aerei da caccia.

Tra il 1914 e il 1918 si diffuse l'uso di aerei appositamente progettati per i bombardamenti, che vennero regolarmente visti alzarsi in volo e condurre operazioni sopra i vari teatri della Prima Guerra Mondiale: Germania, Francia, Inghilterra meridionale, Belgio, Turchia, Macedonia, Russia, Austria-Ungheria, Palestina ecc.

Nel corso della guerra gli aerei da bombardamento vennero continuamente migliorati in tutti i settori - dimensioni, carico di bombe, materiali, armamenti difensivi e potenza dei motori, ad esempio - e alla fine del 1918 sia gli Alleati che le Potenze Centrali schierarono alcuni enormi bombardieri.

Ecco diciotto bombardieri chiave della Prima Guerra Mondiale.

Bleriot XI

Nel 1909, il Bleriot XI entrò nella storia quando Louis Bleriot, il suo inventore, ne pilotò uno attraverso la Manica. Tuttavia, Bleriot si trovò presto ad utilizzare il suo aereo per nuovi scopi militari.

Cinque anni dopo lo storico volo di Bleriot, durante i primi mesi della Prima Guerra Mondiale, i Bleriot XI divennero una presenza comune nelle basi aeree alleate. Alcuni servivano come bombardieri leggeri e "fastidiosi", con un carico di bombe piccole fino a 25 kg.

I fucili o i revolver erano l'unico armamento portato dall'equipaggio, anche se nel 1915 quelli ancora in servizio cominciarono a essere equipaggiati con una mitragliatrice.

Il Bleriot XI fu presto ritirato dal servizio attivo e utilizzato prevalentemente come aereo da addestramento.

Voisin III

Il Voisin III, il primo vero bombardiere.

Primo vero bombardiere al mondo, il Voisin III fu progettato prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, nel settembre del 1914. Spinto da un motore radiale Salmson 9M da 120 h.p., poteva trasportare un carico di bombe da 132 lb (60 kg). Era composto da un equipaggio di due persone: un pilota e un osservatore, dotato di una mitragliatrice Hotchkiss frontale.

Il 5 ottobre 1914, un Voisin III francese, equipaggiato con una mitragliatrice Hotchkiss M1909, ottenne la prima vittoria in un combattimento aria-aria della guerra, quando il caporale Louis Quénault abbatté un Aviatik B.I tedesco. Gli aviatori tedeschi risposero al fuoco con i fucili e non ebbero scampo. Si ritiene che questa sia la prima uccisione aria-aria in una guerra.

A partire dal settembre 1915, il Voisin III fu impiegato principalmente come bombardiere notturno e l'aeronautica francese ne costruì circa ottocento durante la guerra, molti dei quali furono utilizzati anche dai russi, dagli italiani e dai britannici, rendendolo l'aereo più costruito della serie Voisin.

Ilya Maurometz di Sikorsky

Ilya Maurometz di Sikorsky, qui raffigurato in un francobollo ucraino del 2014.

Il grande bombardiere russo, l'Ilya Mourometz, è stato sviluppato dal primo aereo quadrimotore al mondo nel 1914 dal pioniere dell'aviazione russo-americana Igor Sikorsky.

Ha prestato servizio militare dall'inizio della Prima Guerra Mondiale fino alla Rivoluzione Russa del 1917. La sua squadriglia più famosa era chiamata "La Eskadra Vozdushnykh Korablei, Squadriglia di navi volanti", che ha condotto oltre 400 bombardamenti perdendo un solo aereo.

L'Ilya era un aereo formidabile, dotato di un massimo di sette mitragliatrici e di un carico di bombe fino a 1.543 libbre (700 kg.). In alcune occasioni intraprese anche missioni di ricognizione a lungo raggio. Detiene il record di primo aereo militare ad avere una cabina chiusa.

Caudron G.IV

Comparso per la prima volta nel marzo del 1915, il Caudron G.IV era un bombardiere francese bimotore dotato di una mitragliatrice Vickers o Lewis a tiro libero nell'abitacolo anteriore e, talvolta, di una seconda mitragliatrice sull'ala superiore che poteva sparare dietro.

Il G.IV entrò in servizio nel novembre 1915 per l'aviazione francese, ma fu presto adottato anche dall'aviazione italiana e utilizzato sul fronte italiano.

Poteva trasportare un carico di bombe da 220 libbre (100 kg) e divenne una vista comune nei cieli sopra il fronte occidentale tra il novembre 1915 e l'autunno 1916, quando fu sostituito dalla serie Caudron R.

Bomber corto

Il bombardiere corto, progettato dai fratelli Short nel 1915, era composto da un equipaggio di due persone: un pilota e un osservatore, che azionava un cannone Lewis a tiro libero.

Il suo motore era il Rolls-Royce Eagle da 250 h.p. e le bombe erano trasportate sotto le ali. Il bombardiere trasportava di solito quattro bombe da 230 lb (104 kg) o otto bombe da 112 lb (51 kg) e iniziò a essere impiegato a metà del 1916.

Nel giro di un anno vennero sostituiti con i famosi Handley Page O/100.

Voisin VIII

Il secondo biplano Voisin più costruito, dopo il Voisin III, fu il Voisin VIII. Con un motore Peugeot da 220 cavalli, il Voisin VIII entrò in servizio come caccia notturno a partire dalla fine del 1916.

Poteva trasportare un carico di bombe fino a 396 lb (180 kg) ed era dotato di una mitragliatrice o di un cannone Hotchkiss nella cabina di pilotaggio anteriore. Il Voisin VIII rimase in servizio fino all'inizio del 1918 e ne furono costruiti oltre 1.000 esemplari.

Pagina O/ 100

Un "maledetto paralizzante di un aereo": questo è ciò che il Dipartimento dell'Aviazione dell'Ammiragliato chiese alla Handley Page Limited, la prima azienda britannica di produzione di aeromobili quotata in borsa, di produrre alla fine del 1914. La risposta fu l'Handley Page O/100.

Dotato di due motori Rolls-Royce Eagle II da 250 h.p., l'O/100 poteva trasportare sedici bombe da 112 lb (51 kg) o otto bombe da 250 lb (113 kg). Sebbene fosse stato originariamente progettato per non avere armamento difensivo (solo un fucile che sarebbe stato sparato dall'osservatore/ingegnere), alla fine l'Handley Page O/100 fu equipaggiato con cinque cannoni Lewis che coprivano tutti gli angoli morti.

Furono in servizio dal novembre 1916 fino alla fine della guerra, soprattutto come bombardieri notturni incaricati di distruggere le basi tedesche degli U-Boot, le stazioni ferroviarie e i centri industriali.

Lontano dal fronte occidentale, prestarono servizio anche nell'Egeo, in Palestina e parteciparono al bombardamento di Costantinopoli.

Friedrichshafen G.III

Dotato di un equipaggio di tre persone, il G.III apparve all'inizio del 1917 come miglioramento del suo predecessore, il G.II. Si trattava di un biplano bimotore, a tre alloggiamenti, che poteva trasportare circa 1.102 lb (500 kg) di bombe. Il G.III era anche pesantemente difeso, essendo equipaggiato con cannoni Parabellum singoli o doppi sia nella cabina di pilotaggio anteriore che in quella posteriore.

Il G.III servì prevalentemente come bombardiere notturno dall'inizio del 1917 fino alla fine della guerra.

Gotha G.IV

Il Gotha G.IV fu il primo modello di serie del famoso Gotha tedesco.

Il Gotha G.IV era l'Avro Lancaster della Prima Guerra Mondiale. Agile per le sue dimensioni, ben difeso, si guadagnò presto una reputazione temibile in Europa occidentale. Entrò in servizio nel marzo 1917 e servì come bombardiere diurno. Più tardi nello stesso anno, alla fine di maggio, una squadriglia di Gotha G.IV effettuò il suo primo bombardamento sull'Inghilterra meridionale - il primo di molti.

Il Gotha G.IV aveva un motore Mercedes D.IVa da 260 h.p., trasportava un equipaggio di tre persone ed era protetto da tre mitragliatrici: due nella parte posteriore dell'aereo, l'altra nella cabina di pilotaggio.

Nella cabina di pilotaggio posteriore, una mitragliatrice era posizionata in alto, mentre l'altra era collocata in basso nel "Gotha Tunnel": un tunnel semicircolare inclinato verso il basso che permetteva al mitragliere posteriore di coprire il "punto cieco" sottostante.

Il tunnel di Gotha nel G.4, situato direttamente sotto la cabina di pilotaggio posteriore.

Caproni Ca 3

Il Caproni Ca3 era un gigantesco bombardiere trimotore italiano che sostituì il suo predecessore, il Ca2, nel 1917. I suoi due piloti sedevano fianco a fianco al centro dell'aereo, mentre un mitragliere/osservatore sedeva nella cabina di pilotaggio anteriore con una mitragliatrice Revelli o un cannone. Nella parte posteriore dell'aereo, in una cabina di pilotaggio simile a una gabbia, c'era un retro-cannoniere.

Tra il 1916 e il 1918 furono costruiti quasi 300 di questi aerei.

Airco D.H.4

Primo bombardiere diurno britannico ad alta velocità, l'Airco D.H.4 era dotato di un motore B.H.P. da 160 h.p. e si dimostrò uno degli aerei più veloci e affidabili della Prima Guerra Mondiale. Aveva però un difetto principale: il serbatoio del carburante era posizionato nel centro vulnerabile dell'aereo, tra le due cabine di pilotaggio. Nella cabina di pilotaggio posteriore si trovava l'osservatore, dotato di un cannone Lewis.

L'Airco entrò in servizio per la prima volta nell'aprile 1917 e operò fino alla fine della guerra, soprattutto sul fronte occidentale, ma anche in Russia, Macedonia, Mesopotamia, Egeo, Adriatico e lungo le coste britanniche.

Il suo carico massimo di bombe era di due bombe da 230 libbre (104 kg) o di quattro bombe da 112 libbre (51 kg).

Felixstowe F.2A

Durante la Prima Guerra Mondiale gli aerei non decollarono solo dalla terraferma; durante la guerra furono sviluppati anche i primi idrovolanti militari. Il progetto più importante fu forse il Felixstowe F.2A.

Alimentato da un motore Rolls-Royce Eagle VIII da 345 h.p., era un aereo eccezionale, con fino a sette mitragliatrici Lewis distribuite tra la cabina di pilotaggio anteriore e quella posteriore.

Sotto le ali inferiori, il Felixstowe poteva trasportare due bombe da 230 libbre (104 kg), che utilizzava prevalentemente contro gli U-Boot, ma anche contro gli zeppelin che attraversavano il Mare del Nord. I Felixstowe operarono sulle acque britanniche dal novembre 1917 fino alla fine della guerra.

Sebbene ne fossero stati ordinati quasi trecento, al 31 ottobre 1918 la R.A.F. aveva in servizio cinquantatré Felixstowe F.2A che, dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, servirono come base per i futuri idrovolanti.

Bambino Sopwith

Le dimensioni non sono tutto, come dimostra il Sopwith Baby, un bombardiere idrovolante sviluppato a partire dal Sopwith Schneider del 1914. Il Baby aveva un motore più potente del suo predecessore ed era armato con una sola mitragliatrice Lewis frontale. A partire dal 1917, divenne un velivolo chiave del Royal Naval Air Service (RNAS) e operò sia nel Mare del Nord che nel Mediterraneo.

Il Sopwith Bomber servì prevalentemente come bombardiere che poteva trasportare due bombe da 65 libbre, ma in alcune occasioni servì anche come aereo da caccia e da ricognizione antisommergibile.

Breguet 14

Volato per la prima volta dal suo inventore, Louis Breguet, a metà del 1916, il Breguet 14 era un capace bombardiere francese biposto alimentato da un affidabile motore Renault da 220 h.p. Detiene il primato di essere il primo aereo prodotto in serie ad utilizzare grandi quantità di metallo, anziché di legno, nella sua struttura.

Poteva trasportare fino a trentadue bombe da 17,6 libbre (8 kg) ed era protetto da diverse mitragliatrici: una Vickers azionata dal pilota, due pistole Lewis gemelle su un anello per l'osservatore e una Vickers che sparava verso il basso per proteggere il morbido ventre dell'aereo.

Il Breguet 14 si dimostrò ben presto molto efficiente e fu ordinato in gran numero a partire dal 1917, venendo impiegato sul fronte occidentale, in Serbia, Grecia, Marocco e Macedonia. La produzione continuò per molti anni dopo la fine della guerra.

Caproni Ca 4

Il bombardiere triplano. Iconico nel suo design a tre ali, il bombardiere Caproni Ca 4 fu introdotto dall'Aeronautica Militare Italiana alla fine del 1917. Come il Ca3, due piloti sedevano fianco a fianco al centro dell'aereo, mentre un mitragliere/osservatore occupava la cabina di pilotaggio frontale.

Invece di una cabina di pilotaggio simile a una gabbia nella parte posteriore, tuttavia, il Ca4 installò un mitragliere posteriore in ciascuno dei due bracci della fusoliera dietro l'ala centrale.

Sotto l'aereo era sospeso un contenitore che poteva contenere 3.197 libbre (1.450 kg) di bombe, il che significa che aveva una delle più grandi capacità di carico di bombe della guerra.

Sebbene il triplano Caproni Ca 4 avesse il potenziale per essere un formidabile bombardiere notturno, fu a malapena utilizzato in operazioni di combattimento durante gli ultimi dodici mesi della Prima Guerra Mondiale.

Caudron R.11

Forse il più iconico della serie Caudron R. fu il Caudron R.11 che entrò in servizio a metà del 1918.

Sebbene originariamente progettato per servire come bombardiere, il Caudron R.11 trovò il suo elemento come "cannoniera volante". L'aereo era dotato di cinque cannoni: due in ciascuna cabina di pilotaggio anteriore e posteriore e uno sotto il cannoniere anteriore che poteva sparare a bersagli sia sotto che dietro l'aereo.

Utilizzate negli ultimi quattro mesi di guerra, queste cannoniere pesantemente armate scortavano i bombardieri verso gli obiettivi, anche se, se necessario, potevano trasportare un carico di bombe di 120 kg.

Zeppelin Staaken R.VI

Forse il più grande colosso di tutti, lo Zeppelin Staaken R. VI era un gigantesco bombardiere pesante a quattro motori, operativo nelle forze aeree tedesche a partire dalla fine del 1917. Due piloti sedevano fianco a fianco in una cabina chiusa, con i cannonieri installati sia davanti che dietro le ali dell'aereo.

Lo Staaken R.VI fu presumibilmente il più grande aereo in legno prodotto in quantità durante la Prima Guerra Mondiale. Poteva trasportare bombe singole fino a 2.205 libbre (1.000 kg) ciascuna e un carico massimo di 4.409 libbre (2.000 kg).

Handley Page O/400

L'Handley Page O/400, il miglior bombardiere britannico della Prima Guerra Mondiale, era un aggiornamento dell'Handley Page O/100. Era dotato di motori Eagle IV, VII o VIII di maggiore potenza e poteva trasportare fino a 2.000 libbre (907 kg) di bombe. Come l'O/100, aveva un armamento difensivo di cinque cannoni Lewis: (due sul muso dell'aereo, due sulla dorsale e uno in basso, rivolto verso il basso a coprire il punto cieco).sotto.

Durante il periodo bellico furono ordinati quasi 800 Handley Page O/400, che entrarono in servizio per la prima volta come bombardieri diurni nell'aprile 1918. Nel novembre 1918, duecentocinquantotto O/400 erano in servizio con la R.A.F.

Referenziato

Munson, Kenneth 1968 Bombardieri: aerei da pattugliamento e ricognizione 1914-1919 Blandford Press.